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暮色如浓稠的胭脂，将窗棂浸染得一片绯色。玉莲指尖捏着最后一张密报，墨香还未散尽，她小心翼翼地将其折好，藏进雕花妆奁深处。那些密密麻麻的字迹里，藏着苏州城官场的暗流与秘密。余光不经意扫过门边，春燕倚在那里，夕阳将她的身影拉得修长，少女低头专注地数着绣线，眉眼间尽是温柔与羞涩。望着春燕这副模样，玉莲心中微微一动，终于下定决心，唤来管家王福，郑重嘱咐道：“去查查那个叫沈文远的书生，务必要打听清楚他的家世、人品，一丝一毫都不能遗漏。”
三日后，王福带回的消息让玉莲微微挑眉。原来，沈文远出身寒门，家中一贫如洗，却怀揣着对知识的渴望，勤勉好学。在书院里，他的课业常年名列前茅，连夫子都赞他“有经世之才”，将来必能有所作为。更难得的是，他心怀慈悲，每日寅时，天还未亮，便会前往城隍庙施粥，风雨无阻，救助那些困苦的百姓。“这书生倒是个难得的正首人。”宋云龙翻看着密报，目光却突然停留在“常与商贾之子争执”的记录上，神色凝重，“只是总在盐铺附近出没，不知是否与盐税案有关？”
玉莲着春燕落下的帕子，上面歪歪扭扭的绣线，仿佛都带着少女的心事与憧憬。她沉思片刻，轻声说道：“先促成他们见面，其他的日后再说。”于是，玉莲精心安排了一场诗会，以讨论赈灾粮款为由，巧妙地邀请沈文远与春燕同席。当春燕捧着茶盏，在幽静的竹林小径撞见长衫飘飘的书生时，玉莲分明看见她手中的青瓷盏泛起细密的水纹，那是内心慌乱的证明。
“春燕姑娘的绣品，当真巧夺天工。”沈文远望着她腰间新绣的香囊，耳尖泛红，言语间满是倾慕，“前日在城隍庙，多亏姑娘提醒，我才没将墨宝错送他人。”春燕咬着下唇，脸颊绯红，从袖中掏出油纸包，声音轻柔：“这是新做的桂花糕......”话音未落，突然一阵风卷过，她鬓边的绢花被吹落，沈文远几乎本能地伸手接住，指尖相触的瞬间，两人同时后退半步，却又忍不住相视而笑，眼中满是羞涩与欢喜。
此后的日子里，玉莲常借着采买胭脂、整理书房的由头，为两人创造独处机会。春燕开始学着读书识字，眼中闪烁着对知识的向往；沈文远送来的诗集里，总夹着亲手摘的玉兰，洁白的花瓣仿佛诉说着无声的情意；而每当夜幕降临，春燕便会在窗前绣荷包，针脚越发细密精致，每一针都绣进了对沈文远的思念。
然而，正当两人感情渐浓时，一封匿名信打破了这份平静。信笺上字迹潦草，画着春燕与沈文远相会的场景，每一笔都充满了恶意，末尾用血红色朱砂写着：“小心狼子野心”。玉莲捏着信纸，目光扫过窗外神色如常的春燕——少女正倚在廊下，望着手中的定情玉佩浅笑，眼中满是幸福。玉莲突然想起前日王福的密报，沈文远近日频繁出入城东废弃仓库，而那里，正是盐税案关键证人失踪前最后出现的地方，这其中究竟有着怎样的关联？
“夫人，沈公子邀春燕明日去寒山寺祈福。”丫鬟的禀报声惊断了玉莲的思绪。玉莲望着铜镜中自己凝重的神色，将信笺投入烛火。火苗贪婪地吞噬着字迹，映得她的脸庞忽明忽暗。这一刻，她突然意识到，这场看似美好的姻缘，或许从一开始就被卷入了更深的漩涡。而当春燕带着满心欢喜踏入寒山寺时，等待她的究竟是良缘，还是一场精心设计的陷阱？玉莲攥紧袖中暗藏的短刃，夜色中，一场更大的危机正在悄然逼近，真相究竟如何，无人知晓......
（待续）
