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深秋的晨雾还未散尽，宋府便己染上一层金红。宋云龙身着玄色锦袍，腰间玉带在晨光中泛着温润的光。苏若璃替他整理着衣领，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动：“祠堂规矩多，一会儿你盯着铭儿些。”话音未落，六岁的宋铭己蹬着绣鞋跑进来，小脸上满是兴奋：“爹爹娘亲，我要戴那顶小冠！”
马车碾过青石板路，两侧的银杏树沙沙作响。宋铭趴在车窗边，望着越来越近的祠堂飞檐，突然抓住苏若璃的衣袖：“娘，太爷爷真的能听见我们说话吗？”苏若璃笑着将他搂进怀里：“能的，所以一会儿要诚心些。”
祠堂前的铜鼎飘着青烟，宋氏一族的男丁们己列队整齐。宋云龙抱着宋铭跨过半人高的门槛，檀木梁柱上的盘龙栩栩如生，墙上斑驳的族谱记录着家族百年兴衰。主祭的三叔公拄着龙头拐杖，银白的胡须随着声音颤动：“祭礼开始！”
鼓乐声中，宋云龙接过侍者递来的三炷香。宋铭踮着脚，学着父亲的样子将香插入香炉，火苗突然窜起，吓得他往后缩了缩。苏若璃连忙扶住他，轻声道：“别怕，这是祖先在回应我们。”小家伙攥紧拳头，又郑重地磕了三个响头。
“诵读族谱！”三叔公一声令下，执事捧出泛黄的族谱。当念到“宋云龙，寒窗苦读，终成栋梁”时，宋铭突然眼睛发亮，扯着父亲的衣袖：“爹爹，这里有你！”周围的叔伯们发出低笑，宋云龙却蹲下身子，指着族谱上密密麻麻的名字：“记住，这些名字背后，都是为家族拼尽全力的人。”
祭祀仪式进行到“分胙肉”时，宋铭捧着瓷碗，望着碗里的肉发愣。三叔公慈爱地摸摸他的头：“吃吧，这是祖先的恩赐。”小家伙咬了一大口，油汁顺着嘴角流下来，逗得众人哈哈大笑。苏若璃用帕子替他擦脸，目光却落在祠堂角落——那里供奉着宋云龙生母的牌位，牌位前的烛火明明灭灭。
暮色渐浓，祭祀结束。宋氏子弟们围坐在祠堂前的空地上，听三叔公讲家族故事。“你们的曾祖父，当年为了保护族人，被山贼......”老人的声音哽咽，宋铭悄悄攥住父亲的手。宋云龙感受到儿子手心的温度，轻声道：“所以我们要守护好这个家，就像祖先守护我们一样。”
回程的马车上，宋铭靠在苏若璃肩头昏昏欲睡。宋云龙望着车窗外渐暗的天色，眉头突然皱起——不远处的竹林里，隐约闪过几道黑影。他下意识护住妻儿，手按在腰间的佩刀上。这时，春燕掀开车帘，神色紧张：“大人，刚刚有人往马车上扔了这个！”
一枚刻着骷髅的青铜令牌滚落在宋云龙脚边，上面“漕”字若隐若现。宋铭被惊醒，揉着眼睛问：“爹爹，这是什么？”苏若璃脸色发白，伸手将儿子搂得更紧。宋云龙握紧令牌，望着远处逐渐消失的黑影，心中警铃大作。本是阖家团圆的祭祀日，为何会收到这样的威胁？漕帮在暗处蛰伏己久，这次又准备如何对宋氏家族下手？马车继续前行，夜色中的危机却如一张大网，正悄悄收紧......
（待续）
