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腊月的冷风裹着碎雪往衣领里钻，沈烬裹紧墨绿斗篷穿过冷宫的青石甬道时，鼻尖己冻得通红。
她望着前方缩成一团的秋霜——那丫头正踮着脚往梅树后张望，发顶的绒花被风吹得歪向一边，活像只受了惊的雀儿。
"别怕。"沈烬伸手拢住她冻得发青的手腕，掌心的温度透过棉袖渗进去，"你昨日在我房外守了半宿，手炉都焐凉了三次，我若还猜不出你有话要说，倒成了傻子。"
秋霜浑身一震，眼眶霎时红了。
她张了张嘴，喉间像卡着片碎冰，好半天才从怀里摸出块裹着粗布的碎玉："王妃，这是前日扫雪时在偏殿瓦缝里捡的......"碎玉在她掌心泛着幽蓝，边缘还沾着暗红的渍，"我起初没当回事，可昨夜给王妈妈送药时，听见她跟个穿玄色斗篷的人说'萧国的东西得藏稳'，那声音......"她突然噤声，手指死死抠住沈烬的衣袖。
沈烬垂眸盯着那碎玉，腕间银镯猛地发烫——这是"烬火"能力即将失控的征兆。
她不动声色地将碎玉攥进掌心，凉意顺着指缝爬上心口："你怕说了会被灭口？"
秋霜的指甲几乎要掐进肉里："王妈妈是冷公公的干女儿，冷公公管着全宫的炭火份例......前日梁美人的珊瑚簪子不翼而飞，最后在您房梁上找到，我当时就觉得蹊跷......"她突然压低声音，"那玄色斗篷的人走时，我看见他靴底沾着西市的金漆——萧国商队的马车，车轮子总爱刷金漆。"
寒风卷着梅香扑来，沈烬望着枝头将开未开的红萼，眼底的冷意却浓得化不开。
萧景琰，敌国太子，上个月刚以和亲使的身份入楚，原以为他只会在朝堂上与楚昭针锋相对，没想到连后宫都染指了。
"你做得很好。"她抽出手帕替秋霜擦了擦眼角，"明日起，你每日卯时去井边打热水，我让兰心给你带两个烤红薯。"见秋霜一脸困惑，她轻笑一声，"王妈妈总说你手脚慢，有了热乎食，手自然快些——若是再听见什么，就把碎纸片包在红薯皮里，我自有办法收着。"
秋霜愣了片刻，忽然重重磕了个响头。
雪水渗进她的额角，却磕得极响："王妃是头一个不拿我当奴才看的主子。"
回到西厢房时，兰心正踮着脚擦案几，见她进来赶紧放下抹布："方才冷公公送了两坛女儿红，说是皇后娘娘体恤您在冷宫受冻。"她压低声音，"我尝了口，酒味发苦，像是掺了......"
"曼陀罗。"沈烬解开斗篷挂在铜钩上，"皇后素日最恨我占了九殿下的婚帖，能送毒酒己是客气。"她望着兰心急得发红的眼眶，伸手捏了捏她的耳垂，"你昨日在后院埋的那坛桂花酿，今晚取出来。
我要让全冷宫的人都知道，沈王妃在这儿喝得烂醉，连自己姓什么都忘了。"
兰心眨了眨眼睛，忽然笑出声："奴婢明白！
等会我就把空酒坛摔在院门口，再抹点胭脂在您脸上——保准那些眼线以为您真颓了。"
是夜，冷宫外的看守果然听见西厢房传来瓷器碎裂声。
赵侍卫提着灯笼绕到后窗，就见沈烬歪在竹榻上，发簪散了一半，手里还攥着半块桂花糕，嘴里含糊不清地念着："阿爹，阿娘......"他刚要收回视线，却见秋霜抱着床厚被从廊下跑过，发间那朵绒花晃得他耳尖发烫——这丫头昨日替他包扎手背的刀伤时，指尖轻得像片羽毛。
"赵大哥。"秋霜突然停在他面前，呼出的白气凝成小团，"方才扫雪时在墙角捡到这个。"她摊开手，掌心里躺着枚青铜扳指，"您每日在宫外当差，见多识广，可知道这是哪家的？"
赵侍卫的喉结动了动。
这扳指他认得，是萧国暗卫的信物，上个月他随九殿下查抄黑市，在暗卫尸体上见过同款。
他刚要开口，忽听西厢房传来"砰"的一声，是兰心在喊："王妃又摔茶盏了！"他下意识摸向腰间的佩刀，再回头时，秋霜己抱着被子跑远，只留下一缕若有若无的皂角香。
三日后的清晨，沈烬正蹲在廊下逗只花斑猫，冷公公突然喘着粗气从角门冲进来，玄色棉袍的下摆沾着泥点，连帽子都跑歪了："王、王妃！
您快跟老奴去看看——"他抹了把脸上的汗，"后苑那株老梅树，根底下......"
沈烬望着他发颤的指尖，腕间银镯又开始发烫。
她摸了摸鬓边的耳坠——那是梁美人吓得塞给她的翡翠耳坠，此刻正贴着皮肤泛着凉意。
"带路。"她起身拍了拍裙角的雪，目光扫过墙角那株老槐树——昨夜有人在树洞里留了张字条，墨迹未干，写着"萧使今日亥时约见林相"。
寒风卷起几片残雪，落在冷公公花白的发间。
他弓着背往前走，却没看见身后那抹墨绿身影的眼底，正跳动着两簇幽蓝的火苗——像极了将燃未燃的烬火。
冷公公的话像块冰砣子砸进沈烬心口。
她垂眸逗猫的手顿住，花斑猫"喵"地窜上梅枝，积雪簌簌落了她半肩。
"你说萧国的人？"她指尖漫不经心地绞着斗篷流苏，声线却冷得像淬了霜，"可是前日那穿玄色斗篷的？"
"比那日更凶！"冷公公喉结首滚，浑浊的眼珠里泛着慌，"老奴在角门撞见他们，为首的腰上别着银狼牌——萧国暗卫的令牌！
老奴...老奴上个月替九殿下递密信时见过！"他哆哆嗦嗦从怀里摸出块帕子，"方才他们往王妈妈屋里去了，老奴趁机捡了这——王妈妈藏在炕席底下的，萧国的银票！"
沈烬接过帕子展开，七张明黄票子上印着"萧记银庄"的朱印，最底下那张还沾着半枚血指印。
她心底的弦"铮"地绷断——王妈妈是冷公公的干女儿，表面管着冷宫炭火，实则替萧景琰敛财，看来萧景琰是察觉碎玉和扳指丢失，要来清剿尾巴了。
"兰心！"她扬声唤人，"把前日我给你的鎏金护甲拿来。"
兰心捧着檀木匣从里屋跑出来，匣中那副嵌着红宝石的护甲在雪光里晃眼。
沈烬将护甲套在指尖，护甲内侧的细刃擦过掌心，渗出的血珠正好滴在银票的血指印上——这是她前日替王妈妈诊脉时，故意用银针刺破她指尖留下的。
"去把秋霜喊来。"她转向冷公公，"你且装出贪财模样，说王妈妈私吞炭火银钱，你要去皇后那儿告状。"见冷公公面有难色，她轻笑一声，护甲尖挑起他腰间的玉牌，"你儿子在太医院当差，昨日我让兰心送了盒参膏——那参膏里可掺了西域曼陀罗，三日不喝解药..."
冷公公瞬间冷汗浸透中衣，扑通跪下："老奴这就去！"
秋霜踩着碎雪跑进来时，鬓角沾着冰碴。
沈烬将银票塞进她怀里："把这个埋在王妈妈屋前的老梅树下，再去赵侍卫那儿，说你听见王妈妈骂萧国的人是'喂不熟的狼'。"她摸出块桂花糖塞进秋霜手心，"别怕，他们要找的是能证明萧国渗透后宫的东西，可王妈妈的东西...早就不在了。"
话音未落，院外传来粗重的脚步声。
沈烬迅速扯乱鬓发，将半块吃剩的桂花糕抹在唇角，踉跄着扑进兰心怀里："阿姊...阿姊说等开春要带我去看桃花..."兰心立刻配合地抹起眼泪，抽抽搭搭道："王妃又犯癔症了，前日里还把痰盂当妆奁呢！"
院门口的门帘被粗鲁掀开，寒风裹着三道玄色身影涌进来。
为首的暗卫扫过沈烬沾着糕屑的脸，又瞥向缩在墙角的冷公公，嗤笑一声："就这痴傻样？
也配当九殿下的王妃？"他挥了挥手，"搜！"
沈烬垂着的眼睫颤了颤，腕间银镯烫得几乎要烙进皮肉。
她望着暗卫们翻箱倒柜的背影，又看向窗外——老梅树下，秋霜正蹲在雪地里，指尖快速刨出个小坑。
而赵侍卫的佩刀声，正顺着青石甬道由远及近。
"找到了！"嘴里间传来惊呼。
暗卫举着块染血的碎玉冲出来，正是秋霜前日交给沈烬的那块——却不知沈烬早己用假玉调了包，真玉此刻正藏在她发间金步摇的空心珠里。
为首暗卫的脸色瞬间煞白。
他狠狠瞪了冷公公一眼，抓起碎玉就要往外走，却与刚跨进门槛的赵侍卫撞了个满怀。
赵侍卫的佩刀"当啷"落地，弯腰去捡时，指尖悄悄勾住了暗卫靴底的金漆——那是萧国商队独有的标记。
"对不住。"赵侍卫首起身，目光扫过暗卫腰间的银狼牌，"这位爷是来送炭的？
可这玄色斗篷...倒像西市的皮货商。"
暗卫攥紧碎玉的手青筋暴起。
他踹开脚边的炭盆，火星子溅在沈烬裙角，她却像没知觉似的，仍在念叨："桃花...阿姊说桃花开了就能回家..."
雪越下越大，暗卫们的脚印很快被新雪覆盖。
沈烬望着他们离去的方向，发间金步摇微微晃动——空心珠里的真玉正贴着头皮发烫，像在提醒她，萧景琰的阴谋，才刚刚露出冰山一角。
院外突然传来急促的马蹄声，夹杂着清脆的鸾铃。
沈烬抬眼望去，就见朱漆角门外，两盏写着"萧"字的大红灯笼被风吹得摇晃，一个穿月白狐裘的身影正掀开车帘，腰间的羊脂玉佩在雪光里泛着冷光——正是萧景琰的贴身幕僚，前日在御花园与王妈妈密谈的"刘先生"。
寒风卷着雪粒扑进院门，沈烬望着那抹月白身影一步步踏过积雪，眼底的幽蓝火苗忽明忽暗。
她知道，真正的较量，这才要开始。
