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夜风拂过御花园，沈清越缓步穿过回廊，衣袂轻扬。她刚从皇帝寝殿出来，心中却并未因皇帝的承诺而彻底放松。太后虽己退让一步，可后宫中暗流涌动，局势远未平息。
赵如意紧随其后，低声问道：“娘娘，皇上答应护住您了，那我们接下来要做什么？”
沈清越脚步微顿，抬眸望向远处灯火阑珊的宫殿，语气平静：“静待风起。”
话音刚落，一道急促的脚步声从长廊尽头传来。小顺子喘着气跑近，脸上带着几分焦急。
“娘娘，大事不好。”他压低声音，“朝堂上出事了。”
沈清越眉头微蹙，示意他继续说下去。
小顺子西下张望了一下，才低声道：“今日早朝，几位重臣因新税赋之事争执不下，言语激烈，甚至有大臣当场摔了茶盏。更糟的是，有人借机将此事与后宫联系起来，说皇上偏宠一人，以致朝纲不振……”
沈清越神色不变，眼中却闪过一丝冷意。
赵如意听得心惊：“竟有人敢在朝堂上拿娘娘做文章？”
小顺子点头：“不止如此，还有人暗指娘娘背后有人撑腰，牵扯到前几日查办的贪腐案……如今这事儿己经传到后宫，不少妃嫔都在议论。”
沈清越沉默片刻，缓缓道：“看来，是有人想借刀杀人。”
赵如意皱眉：“娘娘的意思是……皇后？”
“叶澜歌的确不会放过这个机会。”沈清越轻轻一笑，笑容却有些冷，“她素来擅长借力打力，若能借朝堂之手打压我，自然比她亲自出手更有效。”
小顺子迟疑道：“娘娘，要不要奴才去打听一下，看有没有什么可以应对的办法？”
沈清越摆摆手：“不必着急。先看看皇帝的态度再说。”
她说罢，转身往自己的寝宫走去，步伐稳健，仿佛刚才的风波不过是一场微风拂面。
然而，当夜幕降临，沈清越独坐房中时，目光却沉了几分。
赵如意小心翼翼地端来一杯热茶，轻声道：“娘娘，咱们真要按兵不动吗？”
沈清越接过茶盏，指尖着杯沿，良久才开口：“现在动，只会被人抓到把柄。朝堂上的火，迟早会烧到后宫，我们只需静观其变。”
赵如意似懂非懂地点点头。
翌日清晨，沈清越照常前往晨省，一踏入正殿，便察觉气氛异样。原本对她还算客气的几位妃嫔，此刻皆低头不语，偶尔抬头看向她的目光也带着几分试探与疏离。
皇后叶澜歌端坐主位，嘴角含笑，语气温和：“沈婕妤昨日身体不适，今日精神倒是不错。”
沈清越微微欠身：“谢皇后关心，不过是些小事罢了。”
叶澜歌轻轻一笑，端起茶盏慢条斯理地啜了一口：“听说昨儿个朝堂上好不热闹，连皇上都被牵扯其中。沈婕妤深受宠爱，想必对这些事情也是了如指掌吧？”
此言一出，殿内众人皆竖起耳朵。
沈清越神色自若，淡然道：“妾身不过是个后宫女子，朝政大事，岂敢妄议。”
叶澜歌笑意加深：“哦？可外面传言，说是有人在幕后操控，甚至与某些后宫之人有关呢。”
沈清越垂眸，语气依旧平稳：“皇后说得玄乎，妾身实在听不懂。若是有人造谣生事，不如请皇上彻查便是。”
叶澜歌眼神微眯，随即轻笑：“沈婕妤果然聪慧，句句都推得干净。”
沈清越不再多言，只是淡淡一笑，退至一旁。
晨省结束后，几名妃嫔悄悄围上来，欲言又止。
“沈婕妤……”一位年岁稍长的妃子犹豫道，“昨日朝堂之事，真的与你无关吗？”
沈清越看着她，语气诚恳：“若有半句虚言，天诛地灭。”
那位妃子松了口气，其他人也纷纷露出释然之色。
“我们也觉得沈婕妤不是那样的人。”另一名妃子低声说道，“只是最近宫里谣言太多，让人防不胜防。”
沈清越点头：“多谢诸位信任。我也希望，这场风波能尽快过去。”
送走众人后，赵如意忍不住问：“娘娘为何不首接反驳她们？”
沈清越轻叹：“若我急着澄清，反倒显得心虚。人心最怕被煽动，唯有让他们自己察觉真相，才能真正化解猜忌。”
赵如意恍然大悟。
午后，沈清越收到皇帝召见的旨意，匆匆赶往御书房。
步入殿中，只见皇帝神色疲惫，手中握着一份奏折，眉头紧锁。
沈清越上前几步，轻声道：“陛下，辛苦了。”
皇帝抬头看了她一眼，语气略显烦躁：“朕不想听安慰的话。”
沈清越并不恼怒，反而走近一步，柔声道：“陛下可知，臣妾今日在晨省时，被人问了一整日的朝堂之事？”
皇帝一顿，脸色更沉：“他们竟敢这样对你？”
沈清越摇头：“不是他们，而是有人在背后推波助澜。”
皇帝沉默片刻，终是叹了口气：“朕知道你在担心什么。可你一个女子，不该卷入这些事。”
沈清越微微一笑：“陛下，臣妾本就是后宫之人，怎能置身事外？更何况，若后宫不稳，陛下如何安心治理朝政？”
皇帝看着她，神色复杂。
沈清越继续道：“陛下，臣妾并非要干涉朝政，只是希望能为陛下分忧。若您不信，臣妾便什么都不说。”
皇帝凝视她许久，终于缓缓道：“你说吧。”
沈清越点头，语气认真：“陛下，朝堂之争己蔓延至后宫，皇后必然不会错过这次机会。若不及早应对，恐怕后宫会更加动荡。”
皇帝沉吟：“你的意思是，皇后在利用这件事对付你？”
沈清越轻轻颔首：“不止是我，更是对陛下权威的挑战。若陛下对此无动于衷，只怕日后朝堂之上，也会有人效仿。”
皇帝神色渐冷：“朕倒要看看，谁敢。”
沈清越没有再劝，只是静静地看着他。
良久，皇帝站起身，走到窗前，望着远处翻涌的云层，语气坚定：“朕不会让任何人动摇朝局，也不会让你受委屈。”
沈清越微微一笑，眼底却藏着更深的思虑。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
暮色渐沉，御书房内烛火摇曳，映照着两人交错的身影。
皇帝忽然转身，握住她的手：“清越，你信我吗？”
沈清越怔了怔，随即轻轻点头：“信。”
皇帝眼中浮现出一抹暖意，却未再多言。
沈清越低头看着两人交握的手，唇角微扬，眼中却透出一丝难以捉摸的情绪。
窗外，风起。
一片枯叶飘落在窗台上，悄然无声。
