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宋砚的马蹄在李宅门前的青石板上碾出刺耳的声响。
他翻身下马时，皮靴后跟重重磕在阶石上，震得腰间铁剑发出轻鸣——这是他刻意压下的情绪，像块烧红的炭埋在灰里。
王一百六十一早候在院门口，灯笼被风吹得忽明忽暗，照见他额角的冷汗正顺着下颌滴进衣领。"宋推官，门从里面闩着。"他伸手去推门，木门"吱呀"一声开了条缝，霉味混着浓重的药味涌出来。
宋砚迈步进院，晨雾还未散尽，檐下的冰棱在他脚边投下细碎的影子。
正房窗纸被风掀起半角，他看见床沿垂落的灰布——那是盖尸体的。
"退开。"他声音沉得像压了块铅。
王一百六十一慌忙后退两步，靴底在结霜的地面打滑。
宋砚推开门的瞬间，寒意裹着腐气扑面而来。
屋内陈设凌乱，八仙桌翻倒在地，茶盏碎成几片，连靠墙的木柜都被扯得歪了半寸。
床榻上的灰布随着穿堂风轻轻起伏，露出底下僵硬的轮廓。
他走到床前，指尖刚触到灰布，系统提示便在眼前闪烁："验尸术·初判启动，建议检测尸斑分布、皮肤表层异常。"
揭开灰布的刹那，李一百六十的脸在晨色里泛着青灰。
宋砚的拇指按上老人颈侧，脉门早己冰凉。
他掀起床单，尸斑集中在背部，呈暗紫红色——这是死后长时间未移动的迹象。
可当他的指腹划过老人手背时，皮肤下一粒凸起的触感让他瞳孔微缩。
"拿灯。"他头也不回。
王一百六十一立刻举高灯笼，昏黄的光映在老人手背上，那粒凸起的针孔在皮肤下若隐若现，周围还带着极淡的青淤。
"这不是自然死亡。"宋砚的声音像淬了冰，"王捕头，昨夜可有人进出李宅？"
"回推官，街坊说亥时三刻有辆青帷马车停在巷口，下来个穿皂色官服的，自称刑部差役。"王一百六十一喉结动了动，"李老开门迎进去，再没见人出来。"
话音未落，院外传来急促的脚步声。
苏若蘅裹着月白斗篷冲进来，发间的木簪歪了半寸，显然是跑着来的。"我查了昨夜的大理寺门籍。"她从袖中摸出张纸条，指节因攥得太紧泛着青白，"刑部昨夜根本没派人出公差，那官服......是伪造的。"
宋砚的目光落在她发梢沾的霜花上——她定是天没亮就去翻了档案。
他伸手接过纸条，指尖触到她掌心的温度，像团跳动的火。"假死散。"他突然开口，"江湖传闻能闭脉三日的药，尸斑会像真死一样凝结，但针孔......"他指腹轻点李老手背的凸起，"是灌药时留下的。"
苏若蘅倒吸一口冷气："他们要伪造李老己死的假象？"
"为了让我们以为关键证人断了，放弃追查赵案。"宋砚转身走向木柜，指尖划过柜角的抓痕——那是指甲抠进木头的痕迹，"李老醒过，挣扎过。"
王一百六十一的灯笼晃了晃，光影在墙上投出扭曲的影子："那......那尸体是？"
"替死鬼。"宋砚的声音突然沉下去，"找个身形相似的人，灌下假死散，再换身李老的旧衣。"他转身时，腰间铁剑的穗子扫过翻倒的八仙桌，"去传我的话：李老暴毙，证据断绝。"
王一百六十一愣了："推官这是？"
"引蛇出洞。"宋砚的拇指着铁剑的吞口，"他们要确认李老是否真死，必然会来取一样东西——李老藏起来的笔记。"
两日后的深夜，李宅后院的老槐树下，宋砚缩在柴堆里，鼻尖萦绕着潮湿的木屑味。
系统提示在眼前跳动："逻辑推演·初判：目标将在子时三刻出现，携带短刃，左膝旧伤。"
更鼓声敲过三更，院墙外传来极轻的瓦片碎裂声。
宋砚的手指扣住剑柄，看见道黑影从墙外翻进来，月光照见他腰间的青蛇玉佩——和那日在密道见到的半枚，纹路严丝合缝。
"笔记在哪？"黑影压低声音，匕首抵住门框，"李老头不可能把东西带棺材里。"
宋砚从柴堆后转出，铁剑出鞘的轻响惊得黑影一颤。"在井里。"他说，"你要找的，根本不是笔记。"
黑影转身要逃，却被王一百六十一从背后扑住。
宋砚的剑指抵住对方咽喉时，闻到他身上的沉水香——和赵一百五十八书房的味道一模一样。
"赵相要的是让你们以为李老头死了，好把水搅浑。"黑影喘着粗气，匕首当啷落地，"可赵相......他也只是棋子。"
宋砚的瞳孔骤缩："谁在他之上？"
"不知道！"黑影突然咧嘴笑了，嘴角渗出黑血，"青蛇死，秘密绝......"
他的话音未落，便软软倒在地上。
宋砚蹲下身，指尖按上他的脉门——毒发太快，像是预先服下的守密药。
"王捕头，把尸体抬去大理寺。"宋砚站起身，月光照见他眼底的冷光，"苏姑娘，跟我去后院。"
李宅后院的枯井被荒草覆盖，宋砚蹲在井边，系统提示在眼前展开："逻辑推演·连环：密道入口在井壁第三块砖，人员转移路径为亥时西刻，目标存活。"
他摸出火折子晃亮，井壁第三块砖果然松动。
搬开砖的刹那，潮湿的霉味混着草药香涌出来——下面是个仅容一人的暗洞，洞底躺着个裹着棉被的身影。
"李老？"宋砚轻声唤。
那身影动了动，浑浊的眼睛睁开："宋推官......他们灌我喝药，说要......要我装死......"老人的声音像破风箱，"赵景行不是头......还有人......在宫里......"
宋砚扶他起来时，触到他手腕的铁链——原来暗洞的石壁上还嵌着铁环，铁链磨得他手腕血肉模糊。"您受苦了。"他声音发涩，"我这就送您去安全的地方。"
安置李老在城郊破庙时，王一百六十一带了五名捕快守在门外。
苏若蘅熬了热粥，用调羹吹凉了喂老人，她的手指被烫得发红，却像感觉不到似的。
"宋推官。"李老抓住他的衣袖，指甲里还沾着暗洞的泥，"您父亲当年查的，和现在这事......是一根藤上的瓜。"
宋砚的手在发抖。
他想起父亲临终前咳血的模样，想起那卷泛黄的纸卷上赵一百五十八的名字。"我知道。"他说，声音轻得像叹息，"我会查到底。"
夜更深了，破庙外的梆子敲过五更。
宋砚站在檐下，望着天上的残月，后颈的冷汗早己干透，只余一片冰凉。
他摸了摸怀里的纸卷，父亲的字迹还清晰可辨："忠勤二臣，同沐圣恩。"
可此时，他听见庙外传来急促的马蹄声。
"宋推官！"
大理寺传令官的声音穿透晨雾，他腰间的金牌在月光下泛着冷光："圣上口谕，着宋砚即刻启程赴边镇，审理'军械失窃案'，不得延误！"
宋砚的手指缓缓收紧。
边镇，军械，这八个字像重锤砸在他心上。
他望着东方渐白的天色，突然想起李老说的"宫里有人"——这道圣旨，来得太巧了。
"末官领旨。"他低头应下，声音里裹着化不开的沉郁。
苏若蘅从庙里走出来，手里还端着空粥碗。
她望着他，目光里有未说出口的担忧。
宋砚对她笑了笑，那笑比晨雾还淡："清瑶，等我回来。"
马蹄声再次响起时，东方的朝霞正漫过屋檐。
宋砚望着身后渐远的破庙，摸了摸腰间的铁剑——这一路，怕是比他想象的，要难走得多。
