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宋砚的掌心沁出薄汗，铜匣锁簧硌得虎口生疼。
系统面板的红光在视网膜上跳动，他能清晰听见自己的心跳——咚，咚，像擂在破鼓上。
后巷的青石板被晨露打湿，滑得人鞋底发涩，苏若蘅的裙角扫过他手背，带着几分凉丝丝的潮气。
"李十九！"他低喝一声。
那中年男人正哆哆嗦嗦盯着脚边的狗洞，新鲜的泥印里嵌着半枚皂靴纹，像块淬毒的膏药。
李十九猛地抬头，喉结滚动着咽下尖叫，指甲深深掐进苏若蘅的衣袖。
"跟着我，一步都别错。"宋砚摸了摸怀里的惊堂木，裂痕处还凝着方才撞在门框上的血珠。
父亲当年断案时，这木块砸在堂下污吏的供状上，总带着股子清冽的檀木香。
此刻那香气混着后巷的馊泔水味，倒像根刺扎进他鼻腔——刘二十二的官印挂在前门旗杆上了吗？
陈十三的嗓子喊哑了没？
城门营的人敢不敢真的硬闯？
系统提示音突然炸响："检测到前方三百步有武装人员，数量七至十人，移动速度每分钟三十米。"宋砚脚步一顿，苏若蘅几乎撞进他后背。
她发间的木簪彻底松了，并蒂莲刻痕擦过他耳垂，像片飘落的银杏叶。
"前面巷子窄。"她的声音轻得像游丝，"左转第三个墙根有个缺砖，能藏半个人。"
李十九突然拽了拽宋砚的官服下摆："宋...宋推官，我听见脚步声了。"他的指甲几乎要抠进宋砚的腰带里，"他们是不是...是不是看见我们了？"
晨雾里飘来铁锈味。
宋砚眯起眼，前方巷口的青砖墙后闪过几点黑影，红缨枪头的反光刺得人睁不开眼。
系统面板跳出「心理侧写·微察」的技能提示，他下意识屏住呼吸——为首的军官攥枪的手背绷着青筋，枪杆在掌心转了半圈又停住；后面的士兵缩着脖子，靴底在地上蹭出沙沙的响。
"他们没见过我们。"宋砚的声音突然拔高，震得巷子里的麻雀扑棱棱乱飞，"都给我听好了！"他扯着官服前襟大步往前，惊堂木拍在墙头上，"我是州城推官宋砚，这两个是叛党余孽！"
为首的军官明显一怔，枪头垂了半寸。
宋砚瞥见他腰间的腰牌——城门营百户，姓王。
上个月查粮库贪墨案时，这王百户替刘二十二送过两坛女儿红。
"王百户。"他故意拖长音调，"刘推官的官印还挂在前门旗杆上，您是信我这个正牌推官，还是信那些乱嚼舌根的？"
王百户的喉结动了动。
后面的士兵交头接耳，有个小旗手小声嘟囔："官印...官印不是该挂在公堂？"
"走！"宋砚猛拽苏若蘅的手腕，李十九被两人夹在中间踉跄着往前冲。
青石板缝里的青苔滑得人发慌，苏若蘅的木簪"叮"地掉在地上，并蒂莲刻痕撞出个豁口。
她想弯腰去捡，宋砚攥着她的手腕更紧了："别停！"
系统提示音再次响起："逃生路线修正，左转进染坊后巷，三十步内有废弃柴房。"宋砚几乎是拖着两人拐过墙角，霉味混着靛蓝染料的苦香劈头盖脸砸过来。
柴房的木门歪在门框上，门板裂着拇指宽的缝，透过缝隙能看见对面酱菜铺的竹筐——筐里的黄瓜上还沾着晨露，是张婶子家的。
"进去。"他把铜匣塞进苏若蘅怀里，又扯下李十九的外袍搭在柴堆上。
李十九瘫在草垛里，后背的汗浸透了粗布短打，喉咙里发出破风箱似的喘气声。
苏若蘅蹲下来替他理了理乱发，指尖在他后颈按了按——那是方才在公堂时她教他的，按风池穴能压下恶心。
"他们追不上。"宋砚贴着门缝往外看。
王百户的队伍在巷口停住了，几个士兵正扒着染坊的竹篱笆张望。
有个老兵蹲下来，指尖沾了沾地上的水——那是苏若蘅方才故意踢翻的泔水桶，浑水里漂着半块发馊的馒头。
"宋推官..."苏若蘅的声音像片落在草叶上的雪，"接下来怎么办？"
宋砚摸出怀里的惊堂木，裂痕里的血珠己经凝成暗红的痂。
系统面板上「终极真相进度」跳到了28/100，最下方的小字提示："关键人李十九存活度提升至75%。"
"去州衙。"他转身时，草屑落在苏若蘅的发间，"刘二十二的官印挂在前门，陈十三守着，城门营的人不敢硬闯。
但他们拖不了太久——"他顿了顿，目光扫过李十九煞白的脸，"李十九的儿子在太学，顺天府的学籍状子在我这儿。
那些人要灭口，就得先抢这个。"
"可州衙..."苏若蘅欲言又止。
她知道，州衙里早埋了刘二十二的人，连值夜的更夫都是收了银子的。
"所以得找百姓。"宋砚指了指窗外。
酱菜铺的竹筐动了动，张婶子的孙女小桃探出头，扎着羊角辫的脑袋晃了晃，又缩了回去。
巷口传来卖豆腐脑的梆子声，"当啷"两下，比平时多敲了半拍——那是陈十三教捕快们的暗号，平安。
李十九突然抓住宋砚的袖口："宋推官，我...我知道刘推官往顺天府送过密信。"他的声音抖得厉害，"上个月十五，他让我誊抄过一份，说是什么...什么'寒门子不知天高地厚'..."
系统面板红光骤亮："检测到关键线索，建议立即记录。"宋砚刚要开口，窗外突然传来细碎的脚步声。
三个人同时屏住呼吸——是布鞋底碾过青石板的声音，很慢，很轻，像片叶子飘在水面上。
苏若蘅突然笑了。
她伸手捡起脚边的木簪，并蒂莲的豁口在昏暗中闪了闪："是张婶子。"她说，"她的裹脚布总系不紧，走路就这样。"
柴房的门被轻轻推开。
张婶子的蓝布围裙兜着半袋炒米，银发在晨雾里泛着光："宋推官，"她压低声音，"后巷的狗我喂了两个肉包子，西头的王屠户说他的板车能送你们去码头。"
宋砚的喉咙突然发紧。
他想起上个月替张婶子的儿子断的偷鸡案——那孩子被冤枉偷了邻村的芦花鸡，是他在鸡脚爪上发现了染坊的靛蓝染料，才还了清白。
"婶子..."他刚开口，张婶子己经把炒米塞给苏若蘅："快吃，凉了硌嗓子。"她又瞥了李十九一眼，"你这后生，瞧把魂吓掉了。"说着从围裙里摸出块姜，"含着，压惊。"
巷外传来官兵的呼喝声，比之前远了些。
宋砚攥紧惊堂木，裂痕里的血痂蹭得掌心发痒。
他知道，这漫漫长夜才刚翻篇——那些躲在阴影里的人，终于把刀亮出来了；可他们不知道，这青石板下的火种，早该烧起来了。
"走。"他对苏若蘅和李十九点点头，又冲张婶子拱了拱手，"婶子，等案子结了，我请您喝最烈的烧刀子。"
张婶子笑出满脸褶子："我可等着呢。"她指了指门外，"王屠户的板车在酱菜铺后头，车上盖着新收的芦苇，味儿冲，能挡一阵子。"
晨雾渐渐散了。
宋砚当先迈出柴房，苏若蘅紧跟在后，李十九攥着姜块跌跌撞撞。
巷口的酱菜铺飘来甜丝丝的酱香味，混着芦苇的青气，漫进每个人的肺里。
远处传来更夫的梆子声，"咚——"的一声，惊飞了檐角的乌鸦。
而在他们看不见的街角，有个穿皂靴的身影闪进了染坊。
他摸出怀里的信鸽，往鸽腿上系了张纸条："宋砚携李十九逃往码头，速截。"
风卷着晨雾掠过青石板，将那行字吹得忽明忽暗。
