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晨雾裹着焦糊味漫进州衙后院时，宋砚己经在库房残骸前蹲了半柱香。
他的官靴沾着黑灰，膝盖压着块烧裂的青砖，左手按在焦土上——那里还残留着余温，像块未凉透的炭。
"大人，这火..."陈三十七的声音带着哭腔从身后传来，他手里攥着半截烧变形的锁头，指节发白，"老周说钥匙从没离过身，可门闩是从里面撬的..."
宋砚没应声。
他闭了闭眼，喉结动了动。
系统提示音在脑海里嗡嗡作响，"洞微·还原现场"技能自动触发的瞬间，眼前的焦黑木架突然泛起微光。
他看见昨夜子时的库房在视网膜上重影：东侧角落的木箱先腾起火苗，火舌卷着棉絮状的引火物往上蹿，却绕过西侧靠墙的卷宗架，像根被人牵着走的蛇。
"东边。"他突然开口，声音哑得像砂纸擦过瓷片。
陈三十七吓了一跳，锁头当啷掉在地上。
宋砚伸手按住他肩膀，指腹隔着粗布衫都能摸到对方的颤抖，"找东侧焦土，有夹层的木箱。"
陈三十七蹲下去，指甲抠进炭灰里翻找。
宋砚盯着他的背影，喉间泛起铁锈味——这把火烧得太巧了，恰好烧了原账册，却留着残片。
就像有人故意给他留线索，又怕他抓得太牢。
"大人！"陈三十七突然喊了一声，手在一个焦黑的木箱残骸里顿住。
他扒开外层炭皮，露出内里未烧透的夹层，几页皱巴巴的纸角露出来，边缘还沾着焦红的蜡渍。
宋砚凑近时，鼻尖撞上火灰的呛味，他屏住呼吸，指尖轻触其中一页——"青"字的下半截墨迹未完全碳化，边缘有晕染，分明是新写上去的。
"青莲。"他轻声念出，呼吸在纸角掀起细灰。
陈三十七的手开始抖，"这...和陈捕头蜡丸里的字..."
"去把苏姑娘请来。"宋砚把纸角小心收进袖中，起身时膝盖发出咔嗒声。
他转头看向州衙正堂方向，晨雾里有个淡青色的身影穿过月洞门，发间木簪闪了闪——是苏若蘅。
苏若蘅的绣鞋沾着露水，怀里抱着一叠誊抄的证词。
她走到近前时，宋砚闻到她袖间若有若无的墨香。"李三十八的证词副本。"她把纸页摊开，指尖停在某行，"他说沈文博昨夜召见的人穿玄色云纹锦袍，口音带北地儿化音。"
宋砚低头看那行字，喉结动了动。
沈府的常客他查过，都是本地盐商布贾，北地口音的...他想起苏若蘅提过的尚书府三公子，生辰礼正是沈文博送的珊瑚串。
"我去会会沈大官人。"他把惊堂木往腰间一扣，木柄撞在官袍上发出闷响。
苏若蘅伸手拉住他袖口，指尖凉得像晨露："明川，沈府耳目多。"
"我要他知道，火没烧干净。"宋砚反手握住她的手，指腹蹭过她掌心的薄茧——那是常年握笔抄卷宗磨出来的。
苏若蘅的睫毛颤了颤，松开手时，他袖中残片窸窣作响。
沈府的门房见着宋砚的官服，腰弯得几乎贴到地。
前厅飘着沉水香，沈文博穿着月白湖绸衫迎出来，脸上挂着笑，眼角却堆着细纹："宋大人这是..."
"来问问沈二夫人的死因。"宋砚在八仙桌旁坐下，目光扫过沈文博腰间的玉牌——羊脂白玉，刻着缠枝莲纹。
沈文博的手指无意识着茶盏，青瓷发出刺耳的刮擦声："不是早验过了？
是误食了带毒的补药。"
"库房昨夜走水，烧了些东西。"宋砚突然转了话题，盯着沈文博的眼睛，"不过残片里倒有新发现，比如...青莲。"
沈文博的茶盏"咔"地裂开条缝。
他的瞳孔缩了缩，随即又笑起来，只是嘴角扯得有些僵："宋大人说笑了，我沈某做生意向来..."
"沈老板可知北地口音的玄色锦袍？"宋砚打断他，指尖叩了叩桌面。
沈文博的喉结滚动两下，额角渗出细汗，茶盏里的水晃出涟漪。
从沈府出来时，暮色己经漫上屋檐。
宋砚站在青石板上，看着沈府朱门缓缓合上，门环上的铜绿在余光里泛着冷光。
他摸了摸袖中残片，那里还留着陈三十七掌心的温度。
当夜，他命人将残片送进州城最老的刻字铺。
老匠人枯瘦的手指蘸着温水，轻轻覆在残片上，拓印纸渐渐洇开墨痕。
宋砚站在案前，指节抵着桌沿发白——"青莲银十万两，送尚书府..."几个字从模糊变得清晰，像把淬毒的刀。
"尚书府。"他轻声念出，声音里裹着冰碴。
窗外更夫敲过三更，梆子声惊起檐下乌鸦，扑棱棱的翅膀声里，他摸到腰间的惊堂木，木纹里还留着父亲当年刻的"明"字。
次日清晨，门房老吴抱着个布包冲进签押房，额角沾着露水："大人！
衙门口捡的，说是您亲启。"
宋砚拆开布包，牛皮信封上的字迹力透纸背，"宋明川亲启"五个字像刀刻的。
他用裁纸刀挑开封口，一块玉牌"当啷"掉在案上——墨绿玉质，正面刻着缠枝青莲，背面有半枚模糊的印章，和陈三十三尸身上那道刻痕分毫不差。
窗外的晨光漫进来，照得玉牌上的纹路泛着冷光。
宋砚的指节捏得发白，目光扫过信封内侧，那里有行极小的字："想知道青莲秘密，今夜子时，西城外破庙。"
他抬头看向门口，苏若蘅的身影正站在光影里，发间木簪闪了闪。
两人目光相撞的瞬间，宋砚将玉牌塞进她绣囊，指尖碰到她里衬的火漆印——那是大理寺密信专用的。
"清瑶。"他声音低得像叹息，"这局，该收网了。"
