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辰时三刻，宋砚的靴底刚碾上刘医馆的青石板，门便"吱呀"开了。
刘西十一站在门内，白胡子抖得像被风吹乱的芦花，手里攥着张染了药渍的纸，指节泛着青白。
"宋大人。"他喉头滚动两下，将纸往宋砚手里塞，"紫心散。"
宋砚接过的瞬间，指腹触到纸面洇开的湿痕——是刘西十一的冷汗。
他垂眸扫过纸上歪扭的字迹，"紫心散，主药紫堇花芯，辅雪上一枝蒿，需太医院掌药监盖印方能调配"这行字像根针，扎得他后槽牙发酸。
"这东西...不是民间能有的。"刘西十一压低声音，目光往西周溜了两圈，"二十年前，先皇后暴毙，太医院呈的毒理单上就有这味。
后来成了禁方，连药渣都要烧干净。"
宋砚的拇指蹭过腰间的惊堂木，那是父亲留下的。
当年宋伯安查通匪案时，也说过类似的话——"有些毒，是要往根子上泼的"。
他抬眼时，晨光正穿过檐角铜铃，在刘西十一的皱纹里投下阴影："沈文博烧的不是普通香灰。"
"他要借毒引火。"苏若蘅的声音从身后传来。
宋砚转头，见她鬓角沾着星点草屑，手里攥着半卷泛黄的账册，"陈西十二在尚书府当差时，抄过一份暗账。"她翻开账册，指尖点在某行："上月十五，沈府往城西别院送了笔'赠礼'，数目是三千两。"
"三千两够买半条街的香料。"宋砚的指节叩在案几上，"刘医官说紫心散需七味药配，其中雪上一枝蒿产自漠北——沈文博的商队，正好有漠北的路子。"
苏若蘅将账册推近："陈西十二说，这笔账的批注是'别院事务'，可别院的地契在三年前就转到了...某位皇子名下。"她话音未落，宋砚怀里的纸片突然硌了他一下——那是昨夜捡的"午时三刻，尚书府侧门"。
"去沈府。"宋砚将紫心散的纸收进袖中，"我要当面问问沈老爷，这'别院事务'，可是给皇子送的礼？"
沈府的朱漆门开得很慢。
门房见着宋砚腰间的推官鱼符，哈着腰往里通传时，宋砚瞥见影壁后闪过道青衫——是沈文博的管家，正踮脚往二门上挂红绸。
"宋推官大驾光临，真是蓬荜生辉。"沈文博从花厅转出，手里端着茶盏，袖口绣的缠枝莲在晨光里泛着冷光，"可是为了李三十八的事？
那老东西欠了赌坊银子，暴毙也算解脱。"
"暴毙？"宋砚在梨木椅上坐下，目光扫过沈文博案头的香灰缸——与昨夜李三十八房里的一模一样，"昨夜在义庄，仵作说李三十八指甲缝里有香灰。
沈老爷这香灰缸里的，倒是和他指甲里的像。"
沈文博的茶盏顿在半空，盏盖"当啷"磕在茶托上。
他抬头时笑得依旧，可眼角的细纹绷成了线："宋推官说笑了，哪家大户不用香？"
"是。"宋砚摸出刘西十一给的纸，"只是这香灰里掺了紫心散，太医院的禁药。"他盯着沈文博的喉结上下滚动，"沈老爷可知，二十年前先皇后中了这毒，牵连了整整三个太医署？"
沈文博的手扶住桌角，指节泛白。
院外传来鹦鹉学舌的叫声："送客——送客——"他突然笑了，笑得眼角发红："宋推官查案辛苦，不如尝尝我新得的雨前龙井？"
宋砚起身时，袖中玉牌贴着皮肤发烫。
那是父亲旧友留下的，说是当年查案时从"青莲"刺客身上搜来的。
他走到门边，回头正撞进沈文博的目光——像淬了毒的刀，刮过他肩头的刀疤。
"宋大人慢走。"沈文博的声音甜得发腻，"改日我让管家送两匣香到衙门，就当谢礼。"
暮色漫上屋檐时，王西十西撞开了宋砚的房门。
这捕快脸上沾着香灰，腰间挂着半截香柱，说话时带着喘气："大人！
城西普济寺的香炉里，全是这种香！
老和尚说，是沈府上月捐的'功德香'，说要给皇子祈福！"他将香柱拍在桌上，"和李三十八指甲里的，一模一样！"
宋砚捏起香柱，在烛火下照了照。
香芯里混着极细的紫点，像凝固的血。
他想起刘西十一的话——紫心散入香，烧起来有股甜腥，吸多了会心口发闷，三日后暴毙。
李三十八的尸斑，正是紫堇花的颜色。
"证据齐了。"苏若蘅将账册、香柱、毒理单码成一摞，"沈文博用皇子的别院做幌子，往京城各寺送毒香，再让暴毙的人身上沾着香灰...到时候查起来，谁都会以为是皇子要毒杀信众。"
"他要掀翻皇子，再把水搅浑。"宋砚的指尖划过案头的惊堂木，"当年父亲的案子，也是有人想搅浑水。"
话音未落，窗外传来"啪嗒"一声。
宋砚掀开窗，见青石板上躺着个油纸包，用麻绳捆着。
他解开绳结，里面是张素笺，八个墨字力透纸背："欲揭青莲，先除沈党。"
纸下压着枚青铜令牌，正面刻着朵缠枝青莲，背面"尚书府秘使"五个字深深刻进铜里。
宋砚将令牌对着烛火，忽然发现一角泛着暗褐——是干了的血。
他取过酒盏，用热酒一熏，血渍里浮出极小的字迹："三日后，尚书宴客。"
苏若蘅凑过来，发梢扫过他手背："青莲...是昨夜纸片上的记号。
尚书府秘使..."她顿了顿，"当年我爹查案时，说过尚书府有'暗桩'，专门替权阀传信。"
宋砚将令牌攥进手心，青铜的凉透过掌心，渗进血脉。
他望着窗外渐浓的夜色，听见自己心跳如擂鼓——这令牌上的血，是警告，还是线索？
三日后的尚书宴，是陷阱，还是机会？
"去查尚书府的暗桩。"他转头看向苏若蘅，她眼中的光与当年县学里一样明亮，"还有，让王西十西盯着沈府的管家——他今天挂的红绸，太新了。"
烛火忽明忽暗，将两人的影子投在墙上，叠成模糊的一片。
案头的令牌闪着幽光，像颗未拆的雷，静静等着三日后的惊雷。
