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暮色漫进大理寺时，宋砚摸着惊堂木上被火烤过的焦痕，指腹被烫得一缩。
系统界面浮起的猩红数字还在眼前晃：【终极真相进度：47/100】。
他望着窗外渐浓的夜色，喉结动了动——这张网，才刚刚触到线头。
"宋推官。"
沙哑的嗓音从身后传来，像老树皮刮过青石板。
宋砚转身，见老狱卒孙五十八扶着门框，佝偻的背影像半截枯木。
他手里攥着串铜钥匙，指节因用力泛白，"您可还记得十年前那桩'死囚暴毙案'？
前日翻旧牢册，我瞅着那死囚的喉骨...有点蹊跷。"
宋砚的瞳孔微微收缩。
十年前？
他记得父亲还在任上时，确实有过几起死囚暴毙案，当时被定性为"急病"，可父亲总说"牢里的急病，十有八九是人为"。
他压下心跳，声音却稳得像块沉铁："孙叔具体说。"
孙五十八踉跄着走近，钥匙串叮当作响。"那死囚叫张九，犯的是私盐案。
我值夜时见他嘴里含着半片金鳞玉佩——"他突然压低声音，"金鳞纹，是陆家的家徽。"
陆五十西！
宋砚的太阳穴突突跳了两下。
这名字他在白九思的账本里见过，那个与豪绅李五十六勾结的大理寺暗桩。
他捏紧惊堂木，指节泛白："验尸记录呢？"
"早没了。"孙五十八浑浊的眼睛突然亮了一瞬，"可当年的验尸官周老七，我上月在城隍庙见过他。
他卸任后回了青竹村，种了几亩药草。"
更漏在廊下敲过七下时，宋砚推开大理寺偏厅的门。
苏若蘅正伏在案前整理卷宗，月光从窗纸漏进来，在她鬓角染了层银边。
听见动静，她抬头，墨笔"啪"地掉在宣纸上，洇开团乌云："你脸色怎么这么差？"
"十年前张九的案子，验尸记录没了。"宋砚将孙五十八的话复述一遍，看着她的睫毛猛地一颤。
苏若蘅起身时带倒了茶盏，青瓷碎片在地上滚："我去查旧档！"
两人翻了三个时辰。
大理寺的旧档阁霉味呛人，苏若蘅的指尖在积灰的册页上翻飞，终于停在某卷空白处："这里本该有周七的验尸记录。"她抬头，发簪松了半支，"三年前我整理过，当时还在。"
宋砚摸着那页被撕去的痕迹，纸张边缘毛糙，像是被利刃挑开的。
他想起秘档阁那场邪火——有人在清剿所有能指向陆五十西的证据。"我去青竹村找周七。"他扯下外袍搭在苏若蘅肩上，"你留在寺里，盯着新来的文书。"
青竹村的晨雾还没散透时，宋砚己站在竹篱笆前。
周七的院子里晾着晒干的药草，有股苦涩的香气。
门开时，白发老人扶着门框，浑浊的眼睛突然瞪大："你是宋伯安的儿子？"
宋砚点头。
周七的手开始发抖，转身往屋里走："跟我来。"他从炕席底下摸出个油布包，"当年张九断气前，一首喊'金鳞令、陆五十西'。
我验尸时发现他脖颈有红斑，像是乌头碱的毒——"他展开泛黄的纸页，墨迹晕得厉害，"可上头说'急病暴毙'，我就把这手记藏了。"
回程的官道上，宋砚将油布包贴在胸口。
系统突然震动：【检测到后方有追踪者，距离三百步，携带短刃】。
他脚步一顿，拐进东边的小巷。
青石板路坑洼，他贴着斑驳的砖墙疾走，在死胡同里转身时，正看见个穿皂色公服的年轻人举刀冲来。
"大理寺的文书？"宋砚扣住对方手腕，听见骨头错位的脆响。
短刀当啷落地，年轻人疼得冷汗首冒："宋推官饶命！
是...是陆大人让小的盯着您！"
从他怀里搜出的密信还带着体温，墨迹未干："宋某人不宜久留大理寺。"宋砚捏着信纸的手青筋暴起。
他解下自己的腰带捆住年轻人，扔进巷口的茶棚："告诉陆五十西，我宋砚的惊堂木，还没拍响呢。"
月上柳梢时，宋砚的书房烛火通明。
苏若蘅、王五十七、陈五十五围在案前，誊抄的纸页在烛下泛着暖黄。"这是周七的手记，分三份保存。"宋砚将纸页撕开，"清瑶放妆匣，五十七藏灶膛，五十五夹在《唐律疏议》里。"
苏若蘅指尖抚过纸页，眉峰微蹙："暗桩的手比我们想的长。"王五十七拍着胸脯："我藏得严实，连我娘都不知道！"陈五十五攥着纸页的手首抖："我...我放枕头底下？"他喉结动了动，"要不...夹在书里？"
后半夜的梆子刚敲过三更，急促的拍门声就炸响。
宋砚披衣冲出去，就见邻居张婶跌坐在地上，头发乱得像团草："陈...陈书吏家着火了！"
火光映红半边天，焦糊味呛得人睁不开眼。
宋砚踢开半焦的木门，梁木"咔嚓"砸下，火星溅在他靴面上。
床榻烧得只剩骨架，枕头下的《唐律疏议》成了黑炭——陈五十五不见了。
"他们要杀人灭口！"宋砚一拳砸在烧焦的梁木上，指节渗出血珠。
系统界面突然跳出提示：【孙五十八进入大理寺地牢，携带可疑卷轴】。
他抹了把脸上的烟灰，转身冲进夜色里。
地牢的霉味混着铁锈味涌来。
宋砚借着月光，看见孙五十八缩在墙角，怀里紧抱着卷纸。
老人抬起头，眼里闪着狼一样的光："我翻了三夜刑房旧账..."他将卷轴塞进宋砚手里，"明川，这名录里，藏着当年你爹的案子。"
话音未落，远处传来巡夜的梆子声。
孙五十八猛地推开他，踉跄着往地道口跑："快走！
他们要灭口的，不止陈书吏！"
宋砚攥紧卷轴，能摸到纸页上未干的墨痕。
地牢的风灌进衣领，他听见自己剧烈的心跳，混着系统的提示音：【终极真相进度：49/100】。
月光从透气孔漏进来，在卷轴上投下一片银白。
宋砚展开半寸，就见第一行字——"元启十三年，州推官宋伯安案，主审官：陆五十西"。
