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听雨阁·棋局对弈
子时更鼓响过三巡，宫灯在夜风中微微摇曳，将朱红色的廊柱映得忽明忽暗。女帝倚在听雨阁的雕花长窗前，指尖轻轻着一枚白玉棋子，目光落在棋盘上那局残棋上。棋盘上的黑白子交错纵横，似一场无声的厮杀，又似一段未解的谜题。
"陛下，裴大人到了。"内侍低声禀报。
裴砚之踏入阁中，衣袂间还带着夜露的微凉。他抬眼望去，只见女帝一袭素色长衫，发间只簪一支白玉兰，清雅如画。她抬眸望来，眼底映着烛火，似有星河流转。
"《忘忧清乐集》载，谷雨夜弈棋，可通阴阳。"女帝指尖轻点，白玉子落在棋盘上，发出一声清脆的响，"裴卿可敢与朕对弈一局？"
裴砚之垂眸行礼，唇角微扬："臣棋艺不精，只怕扫了陛下雅兴。"
女帝轻笑，衣袖拂过棋盘，带起一阵淡淡的龙涎香："无妨，朕教你。"
黑子与白子在棋盘上交错落下，窗外忽有风起，卷着几片花瓣飘入阁中。女帝执白，落子如飞，棋风凌厉如她治国的手段；裴砚之执黑，步步为营，却又暗藏锋芒。
棋至中盘，窗外忽落急雨。雨点敲打在琉璃瓦上，如珠玉落盘，清脆悦耳。檐角飞泻的水帘在宫灯映照下泛着银光，似一道流动的屏障，将阁内与外界隔开。
女帝望着雨帘，指尖的白玉子迟迟未落："《淮南子》说'雨生百谷'，裴卿觉得，朕的江山，可还缺什么？"
裴砚之的脖子悬在半空，目光落在女帝的侧脸上。她的轮廓在烛光中显得格外柔和，却又透着不容置疑的威严。
"缺一场透雨。"他轻声道。
棋子落下，满盘皆活。
女帝唇角微勾，眼底闪过一丝赞许："裴卿果然懂朕。"
寅时·墨试新茶
天光微明时，雨势渐歇，空气中弥漫着泥土与草木的清香。女帝命人取来新制的谷雨茶，茶饼用素纸包裹，尚未开封便己透出清冽的香气。
"陆羽《茶经》言'其火用炭'，朕今日偏要用竹炭。"她亲手将竹炭投入红泥小火炉中，火焰腾起，映得她眉眼如画。
裴砚之静立一旁，目光落在女帝烹茶的手上。她的手指修长白皙，动作行云流水，仿佛不是在煮茶，而是在抚琴。水雾氤氲，朦胧了她的面容，却掩不住她眼底的深邃。
茶汤渐沸，女帝执壶斟茶，琥珀色的茶汤注入青瓷茶盏中，泛起一圈细小的涟漪。她将茶盏递给裴砚之，指尖不经意间与他相触，似有电流划过。
裴砚之接过茶盏，低头轻嗅，茶香沁人心脾。然而，当他目光落在盏底时，呼吸微微一滞——
"君心似我心，不负江山不负卿。"
极小的字迹，却如惊雷般在他心头炸开。他猛然抬头，却见女帝己转身望向窗外。雨停了，东方的天际泛起鱼肚白，一缕晨光穿透云层，洒在她的肩头，为她镀上一层金色的轮廓。
裴砚之握紧茶盏，茶汤微烫，却不及他心头翻涌的热意。
女帝背对着他，声音轻得似叹息："天亮了。"
是啊，天亮了。可这一夜的对弈与茶香，却如烙印般刻在他的心上，再难磨灭。
·朝露·金銮暗涌
晨钟撞破晓色时，裴砚之的官靴踏过太极殿前未干的水洼。昨夜茶盏底的墨字仍在眼前浮动，与女帝临别时那句"三日后早朝，朕要见岭南的折子"交织成一张无形的网。他抚过袖中暗藏的密函，羊皮纸粗糙的触感提醒着——岭南刺史的奏报里，藏着足以动摇国本的秘密。
女帝端坐龙椅，十二旒冕下的眸光比昨夜更显锐利。当岭南八百里加急的奏折呈上御案时，满朝文武都看见陛下指尖在"盐铁私运"西字上停留了三息。裴砚之注意到她左手拇指无意识地着翡翠扳指，这是她震怒的前兆。
"裴卿。"女帝忽然点名，声音如淬冰的刀锋，"你昨日说缺一场透雨，可岭南这场雨，下得未免太急了些。"
裴砚之出列时，瞥见宰相崔琰的嘴角微微抽动。他知道这位三朝元老与岭南豪族的姻亲关系，更清楚女帝这句话是给所有人的警告。当他展开舆图陈述盐道被劫的细节时，女帝忽然用朱笔在砚台边轻敲两下——这是他们年少时在尚书房约定的暗号。
退朝后，裴砚之被单独召至紫宸殿。女帝己换下朝服，一袭天水碧的常服映得她眉目如洗。她正在临《快雪时晴帖》，笔锋却比平日多了三分凌厉。
"崔家与岭南的往来，朕要确证。"狼毫突然折断，墨汁溅在宣纸上，像一朵狰狞的花，"裴卿可知，今晨朕收到密报，私盐船里藏着精铁打造的兵器？"
窗外传来羽林卫换岗的甲胄声，裴砚之看见女帝的影子被阳光拉得很长，斜斜地投在《江山万里图》上。他忽然想起昨夜茶盏底的誓言，此刻才明白那既是柔情，更是托付。
"臣请赴岭南。"他单膝触地时，腰间鱼袋发出轻响。女帝转身的瞬间，他看见她发间那支白玉兰簪微微颤动——这是她第一次在他面前显露疲态。
女帝从鎏金狻猊香炉中取出一枚虎符，却在交付时突然收紧手指："三年前你救朕时，说过最危险的地方才最安全。"她的指甲陷入他掌心，"这次不同，若你... ..."
裴砚之反手握住她冰凉的手指，将虎符按在两人交叠的掌间："陛下可还记得《忘忧清乐集》的残局？那局棋，臣早想好破解之法了。"
暮色渐浓时，一队商旅悄然出城。裴砚之的马车经过听雨阁，忽闻檐角铜铃清响。他掀帘望去，只见最高处的轩窗开着，一抹素色身影转瞬即逝。风里飘来若有若无的龙涎香，混着新雨后草木的气息。
而在皇城深处，女帝正凝视着棋盘上那枚被雨水浸透的白玉棋子。棋子底部刻着极小的"裴"字，在烛火下泛着温润的光。她忽然拂袖扫乱棋局，对阴影处道："传旨，三日后朕要巡幸洛城。"
暗卫领命离去时，听见陛下轻声念着《茶经》里的句子："其沸如鱼目，微有声为一沸。"后半句却化作一声叹息，消散在渐起的夜风中。
第五章·朝露·金銮暗涌（续）
商队铜铃渐远时，紫宸殿的烛火突然爆了个灯花。女帝指尖抚过棋盘上那枚孤零零的黑玉将棋，忽然从袖中抽出一卷泛黄的密档。羊皮卷轴展开时，露出岭南十三州水系图上用朱砂标注的七处暗礁——这正是三年前先帝驾崩前，亲手绘制的盐铁走私要道。
"陛下。"暗卫统领无声跪在屏风后，"刚收到飞鸽传书，裴大人的商队在三十里外的青枫渡换了水路。"
女帝用银剪拨亮烛芯，火光映出她眼底翻涌的暗潮："让朱雀组跟上，记住——"她忽然用剪尖挑破烛泪，"若遇截杀，先保盐引。"
此刻的裴砚之正立在乌篷船头，月白长衫下藏着软甲。他凝视着河面上破碎的月光，忽然从怀中取出那枚虎符。符身暗刻的狴犴纹在月色下泛着幽光，指腹抚过凹槽时，触到细微的刻痕——这是女帝昨夜用金簪亲手修改的调兵暗记。
"公子，前面就是双鱼峡。"老船夫压低斗笠，喉结上的刺青若隐若现。裴砚之会意，转身时袖中滑落三枚铜钱，恰在甲板上摆成三才阵。这是他与水师暗中约定的信号。
船舱突然传来瓷器碰撞的脆响。裴砚之掀帘而入，只见随行的账房先生正用银针试探茶汤——针尖泛起诡异的青黑色。"岭南的雨果然带着铁锈味。"他轻笑，却突然挥袖打翻茶盏。滚水溅在舱板上，蚀出蜂窝状的孔洞。
与此同时，皇城角楼传来三更梆子声。女帝站在观星台上，手中罗盘的磁针正剧烈震颤。钦天监正跪奏："荧惑守心，主刀兵之象。"话音未落，北方天际突然划过一道赤色流星，坠向岭南方向。
"备马。"女帝扯断腕间珊瑚串，血红的珠子滚落玉阶，"朕要亲眼看看，这场雨究竟要浇灭多少烽火。"
暴雨突至时，裴砚之的船队正穿过葫芦口。两岸崖壁上突然亮起数十盏绿莹莹的灯笼，像饿狼的眼睛。他握紧藏在竹箫中的软剑，听见风中传来机械转动的咔嗒声——是军用的三连弩。
"放闸！"峭壁上响起嘶吼。千钧一发之际，河底突然浮起无数黝黑的铁索，交织成网拦住上游冲下的滚木。裴砚之望见水中闪过龙纹盾牌的反光，唇角微扬。这是女帝秘密训练的水鬼营，盾上龙睛处镶的正是岭南特产的雷公墨。
当第一支火箭射向主帆时，裴砚之突然纵身跃入激流。他在水下睁开眼，看见无数黑影正顺着铁索攀援——这些人腰间都系着崔氏私兵独有的犀角牌。突然，一柄分水刺迎面袭来，他侧身避让时，发现刺客腕间缠着五色丝绦——竟是南诏死士的标志。
河面炸开血花的刹那，皇城北门的玄铁闸缓缓升起。女帝一袭玄色劲装，腰间玉带上悬着那枚浸过茶水的白玉棋。羽林卫统领却拦住马头："陛下，崔相带着三省长官跪在朱雀门..."
"告诉他们。"女帝马鞭划破雨幕，"朕是去洛城赏牡丹。"说罢突然策马冲入暴雨，斗篷翻卷间露出内衬上金线绣的《盐铁论》选段——正是当年裴砚之亲手抄录的谏章。
暗夜中，两支队伍向着暴雨深处疾驰。商船甲板上的铜钱不知何时己变成七星阵，而女帝马鞍暗格里，静静躺着一封盖着岭南刺史印的空白奏折。雨越下越大，冲刷着船板上渐渐淡去的血痕，也模糊了官道上一路绽放的泥泞马蹄印。
当黎明前的黑暗最浓重时，裴砚之从河滩芦苇丛中醒来。他扯开染血的衣襟，露出贴身存放的盐引——浸水后的桑皮纸上，渐渐浮现出用明矾水绘制的岭南驻军布防图。而百里外的官道上，女帝正用匕首划开掌心，将血滴入罗盘中央的凹槽。磁针剧烈旋转后，首指东南方一座无名荒冢。
暴雨冲刷过的山路上，几株野生山茶被马蹄踏碎，殷红的花瓣混着泥土，像极了紫宸殿地毯上那滩未干的墨迹。
