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含凉殿内，水晶帘随风轻动，发出细碎的声响，宛如珠玉相击。殿中西角置有青铜冰鉴，袅袅寒气自鉴中升腾，将盛夏的暑意隔绝在外。女帝斜倚在青玉簟上，一袭素纱单衣逶迤垂落，衣袂间暗绣的银线凤纹在光影中若隐若现。她漫不经心地望着殿中忙碌的宫人们，只见他们手持玉凿，正将冬日窖藏的坚冰细细雕琢成巍峨的昆仑山形。冰峰叠嶂，在殿中央折射出晶莹剔透的光晕，恍若仙境。
尚食局的女官手捧鎏金托盘款步上前，盘中琉璃盏内盛着"冰雪冷元子"，莹白如玉的圆子浸在嫣红梅浆中，宛如朔雪浮于胭脂水，煞是好看。女帝执起银匙，轻轻搅动盏中冰元子，梅浆微漾，泛起丝丝凉意。
"《东京梦华录》里说这元子要用绿豆粉..."女帝话音未落，忽见侍立一旁的裴砚之指尖在盏沿轻叩三下。她眸光微转，顺着他的视线望去，只见盏底粘着片碧绿的薄荷叶，叶脉被人以特殊手法掐出奇怪的纹路，在冰晶映照下显得格外清晰。
此时，兵部尚书正躬身奏报边关军情："禀陛下，陇西道急报，突厥骑兵连破三州，河西军饷在玉门关外遭劫..."殿中气氛骤然凝滞，连冰鉴散发的寒气都似更重了几分。女帝凝视着薄荷叶上蜿蜒的纹路，忽然将手中冰盏掷于金砖地上。琉璃碎裂的脆响惊得众人屏息，只见那片薄荷叶飘飘荡荡，最终落至殿中央的沙盘上方。
奇妙的是，叶脉投下的阴影竟与沙盘上的陇西地形完美重合——那些被掐出的纹路，赫然是条鲜为人知的阴平古道！女帝眸中精光一闪，执起案上银簪，轻轻挑起叶片："传旨。河西军饷改走阴平道。"
裴砚之在殿角垂首而立，唇角几不可察地扬起。三日前他递上的密折里，用朱砂绘制的正是这条掩藏在崇山峻岭间的古道。当时女帝批阅后只道了句"知道了"，却原来早己将地图纹路刻入薄荷叶中。
殿外蝉鸣骤歇，一阵穿堂风掠过，水晶帘剧烈晃动。女帝望着沙盘上重新排列的檀木兵俑，忽然轻笑："裴卿可知，这薄荷叶还有个妙处？"不待回答，她己捻起叶片置于唇边，清冽香气中竟隐有铁锈味——那是浸泡过铁屑的痕迹。叶脉在沙盘投下的阴影里，几处关键隘口正泛着诡异的暗红。
"传羽林卫。"女帝的声音比殿中寒冰更冷，"三日后子时，阴平道两侧崖壁会落下滚石。"她指尖轻点沙盘上暗红标记，"就在这里，给劫饷的突厥人备好棺材。"
裴砚之望着女帝映在冰鉴上的侧影，忽然想起古籍记载的昆仑山巅有种冰蚕，吐出的丝看似脆弱，却能勒断青铜剑——正如眼前这位以薄荷叶为兵符的帝王。
薄荷叶的暗香尚未散尽，含凉殿外忽传来急促的马蹄声。一骑黑甲斥候踏碎宫道上的槐花，未及下马便从怀中掏出封火漆密函。女帝展开羊皮纸时，指尖沾到些许青灰色粉末——这是边关驿站特制的"狼烟砂"，遇风即散，专用于十万火急的军报。
"有意思。"女帝将密函凑近冰鉴，寒气使纸上隐形的朱砂图文渐渐显现。那是幅用血绘制的阴平道详图，标注着突厥人埋伏的每个山坳。最令人心惊的是图末那行小字："劫饷乃诈，实欲诱我军入峡谷焚之。"
水晶帘忽被狂风掀起，冰鉴表面凝结的霜花簌簌掉落。女帝拾起块碎冰在掌心揉捻，冰水混着狼烟砂在指缝间流淌成青黑色的细线。"裴卿。"她突然将碎冰掷向沙盘，"你看这像什么？"
冰粒恰落在阴平道北侧的无名河谷，裴砚之瞳孔骤缩——那里地势低洼，若遇暴雨必成泽国。而此刻沙盘檀木兵俑的投影，正与女帝掌心狼烟砂的流向完全重合。
"传令河西节度使。"女帝从冰鉴取出一柄寒光凛凛的短剑，剑尖挑破纱帐外飞舞的槐花，"今夜子时前，把玉门关的烽燧台给我拆了。"花瓣纷扬中，她突然将短剑刺入沙盘河谷位置，"再放三只信天翁。"
满殿哗然。烽燧台乃军情命脉，而信天翁是突厥人驯养的猛禽。兵部尚书正要谏言，却见裴砚之己取出份泛黄的《水经注》抄本，其中"阴平道"章节被人用银粉勾画出几行："谷中有暗河，每值朔月，寅时水涨三丈。"
暮色渐浓时，含凉殿的冰雕昆仑山开始融化。女帝命人取来西域进贡的"火浣布"，这种遇水即燃的奇布裹着冰峰，竟在殿中烧出幽蓝火焰。她借着火光展开阴平道沙盘下的暗格，里面静静躺着十二枚青铜虎符——每枚都刻着不同的河道走向。
"报！信天翁己放出！"羽林卫统领满身夜露跪在殿外。女帝突然将燃烧的冰峰推倒，蓝火顺着水迹蔓延至沙盘，恰好照亮阴平道北侧三条支流。"传旨。"她拾起虎符按进火焰，"开放朔方军仓，把陈年黍米全倒进阴平暗河。"
裴砚之望着在火中变红的虎符，突然明白女帝要做什么。那些黍米遇水膨胀，会堵塞暗河导致洪水改道。而突厥人埋伏的峡谷，正是三百年前暗河故道！
子夜时分，阴平道突然下起暴雨。突厥骑兵望着拆毁的烽燧台正自得意，却见山谷里涌来的不是唐军，而是裹挟着腐烂黍米的滔天洪水。信天翁在雷雨中惊飞，爪上绑着的火浣布被闪电点燃，化作火雨落入突厥大营。
含凉殿内，女帝正在冰鉴前煮茶。滚水冲开茶末时，水面浮现出与阴平道完全一致的漩涡纹路。裴砚之发现茶盏内壁刻满极细的沟壑——这竟是幅活的水势图！
"裴卿可听过'以水代兵'？"女帝突然将茶汤泼向沙盘。水流过处，檀木兵俑纷纷浮起，恰好组成"水淹七军"的阵型。冰鉴映出她含笑的眉眼："当年诸葛亮在定军山，用的就是这招。"
