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马蹄裹着棉布碾过腐叶。
陆明昭攥紧缰绳，余光瞥见苏挽月指尖在马颈上轻点——三短一长，是"有标记"的暗号。
八名精锐立刻散开。
最前头的士兵蹲下身，刀尖挑起块带血的碎布。
红渍里混着朱砂，蝶尾拖三道线，和石村墙缝里的一模一样。
"跟紧。"陆明昭压低声音。
他靴底蹭过树根，那里有道新刻的凹痕，深浅与昨日刺客的皮靴底纹吻合。
密林中的雾越来越浓。
苏挽月突然勒住马。
她摘下腰间铜铃晃了晃，铃声闷在雾里，"前面有活水。"话音未落，右侧传来树枝断裂声——是有人用刀背敲树干示警。
李威留下的伤兵小吴摸过来，指节在陆明昭手背上敲了两下。
这是他们训练的暗语："发现异常"。
众人下马，顺着小吴指的方向摸过去。
半人高的荆棘丛后，倒着个穿玄色劲装的士兵。
颈侧有淤痕，是被掌刀劈晕的。
陆明昭翻他衣襟，一块龙纹玉佩滚出来，玉质泛青，龙鳞纹路细得像针脚。
"云梦山庄。"苏挽月突然出声。
她指尖抚过玉佩，"上个月在山庄废墟，我在梁上刮到过同样的龙鳞粉。"
陆明昭捏紧玉佩。
龙纹边缘有道极浅的凹痕，形状像极了父亲血玉上缺失的碎片。"二十年前..."他喉结动了动，"先皇暴毙那晚，御林军腰牌上刻的就是这种龙鳞。"
八人屏息继续往前。
雾散了些，隐约能看见两丈外的断墙。
墙根爬满葛藤，却被人刻意扯开，露出半块青石板——石板缝隙里塞着截带血的布，和方才发现的碎布纹路一致。
"基地入口。"陆明昭抽剑挑开葛藤。
石板下是个地洞，霉味混着血腥气涌出来。
他率先下去，靴底触到湿滑的苔藓。
洞道拐了三道弯，突然开阔。
火把亮起的瞬间，惨叫声刺进耳膜。
三十多个平民被铁链锁在墙上，有老妇怀里还抱着啼哭的婴孩。
角落堆着带血的刑具，烙铁、夹棍、浸过药汁的皮鞭。
最里侧的木笼里关着七个士兵，铠甲上的锦缎补丁和锦州守备军的一模一样。
"解。"陆明昭的剑割断最近的铁链。
苏挽月摸出随身的解穴散，撒向被点了哑穴的平民。
八名精锐分成两组，一组救人，一组搜查。
小吴踹开最里间的木门。
霉味更重了，墙上挂着幅褪色的地图，标着"锦州十二坊""南境盐道"。
案几上堆着账本，最上面一本封皮写着"萧记绸缎庄货单"——和之前在陈记米行找到的账册笔迹相同。
苏挽月翻到最后一页。
纸页间夹着张泛黄的密信，墨迹己经晕开，"血玉现世，龙位可夺"八个字却清晰如刀刻。
她手指一抖，"萧景琰的私印。"
警报声突然炸响。
是木笼里的士兵踹翻了铜盆。
陆明昭拽着苏挽月往洞道跑，身后传来刀剑相撞的脆响。
八名精锐护在平民前，刀光映着他们新画在刀鞘上的朱砂蝶纹——和刺客的标记，分毫不差。
洞道尽头的出口被封死了。
三十多个短打汉子从两侧的暗格里窜出，为首的女子手持双剑，发间插着支蝶纹银簪。
她剑锋一转，挑落陆明昭的玉佩，"陆大人，别来无恙。"
陆明昭的剑迎上去。
双剑相交的刹那，他手腕发麻——这女子内力比白日里的刀疤男强三倍。
苏挽月绕到侧边，香粉撒向女子面门。
女子旋身避开，银簪飞射而来，擦过苏挽月耳尖钉进石壁。
"调香师的粉，也不过如此。"女子冷笑。
她双剑交叉，挽出两个剑花，首取陆明昭咽喉。
苏挽月摸出袖中短刃，刺向她后心。
女子旋身格开，剑尖却突然转向苏挽月的腕脉——那是她惯用的撒粉手。
三人缠斗二十余招。
陆明昭寻到破绽，剑刃挑开女子左肩衣襟。
一道蛇形刀疤从锁骨蔓延到心口，"萧景琰的暗桩，都有这标记。"
女子攻势一滞。
苏挽月趁机撒出龙脑香，呛得她闭眼。
陆明昭的剑抵住她咽喉，"赵婉儿？"
女子瞳孔骤缩。
她突然咧嘴笑了，"陆大人好记性。"她舌尖一顶，嘴角渗出黑血，"萧公子的密令，早该传给龙椅上那位了。"血沫混着话音散在地上，"真正的局...才刚开始。"
陆明昭攥紧染血的剑。
密信上的"血玉现世"在眼前晃，父亲临终前的"你娘的冤"在耳边响。
苏挽月蹲下身，捡起女子掉落的银簪——蝶尾的三道线，和李威临终前说的"龙鳞"，竟能严丝合缝拼在一起。
救出来的平民被送回锦州。
八名精锐押着缴获的账册和密信走在前面。
陆明昭牵着马，马蹄声在雾里闷响。
苏挽月突然拽住他衣袖，"方才在密道，我闻见了沉水香。"她声音发紧，"和萧景琰书房的香，一模一样。"
府衙的灯笼己经亮起。
陆明昭把玉佩塞进暗格，血玉碎屑硌得掌心生疼。
他望着案头摊开的密信，"血玉现世，龙位可夺"八个字被烛火映得发红。
窗外传来更夫打更的声音，"天干物燥，小心火烛"——可这火，早就在二十年的旧案里，烧到了他们脚边。
苏挽月把银簪放在他手边。
蝶尾的三道线在烛下泛着冷光，像三把未出鞘的刀。
她望着他紧抿的唇，突然开口："你说...李威最后说的'龙鳞'，和这银簪上的蝶纹，是不是同一块玉的碎片？"
陆明昭没说话。
他摸出父亲留下的血玉，缺口处的弧度，和银簪上的蝶尾线，竟能完美契合。
更鼓声又响了，这次他听清了——不是"小心火烛"，是"逆党未清，血案将起"。
