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陆明昭的剑刃还在滴血。
他掐着黑衣男子后颈，指腹触到一片黏腻——是毒血顺着衣领渗出来的。
苏挽月举着火折子凑近，照见男子瞳孔散成两片黑雾，却还吊着最后一口气。
“抬回府衙。”陆明昭扯下腰带捆住男子手腕，“活要见人，死要见尸。”
府衙后堂的炭盆烧得噼啪响。
韩立己经等在门口，官服未换，腰间玉牌撞出清脆声响：“人呢？”
苏挽月掀开轿帘。
男子喉间发出嗬嗬声，像破风箱。
韩立瞳孔一缩：“中毒了？”
“赵婉儿的蝶尾刀。”陆明昭擦净剑，刀鞘上三道蝶尾刻痕在烛火下泛冷光，“她暗桩的标记。”他踢了踢脚边散落的密信，最上面那封的火漆印着五爪金龙，“刚从他怀里掉出来的。”
韩立弯腰捡起信，指甲掐进封皮：“先审。”
周云飞己经搬来刑具。
铁烙在炭盆里烧得通红，映得男子脸上忽明忽暗。
他突然笑了，染血的牙齿缝里漏出话：“你们要问暗影？问龙椅上那位啊。”
陆明昭反手扇他耳光。
清脆声响里，男子嘴边血沫飞溅：“林浩，二十岁，沧州人，三年前入的暗影。”他突然换了副恭顺语气，“大人想知道什么？”
苏挽月眯起眼。
这转变太蹊跷。
她摸出青瓷瓶，拔开塞子——是她新制的“醒神香”，能破迷魂药。
香气刚漫开，林浩的眼神就散了。
他盯着房梁，像在说梦话：“秋狩大会，天子要猎鹿。可猎鹿的人，才是鹿。”
陆明昭扣住他手腕：“谁主使的？”
“夜鹰。”林浩的声音变了，像两个人叠在一起，“京城夜鹰，专吃朝廷的鹰。”
苏挽月拽陆明昭衣袖：“他中了蛊。香只能逼出一时真话。”
话音未落，林浩突然剧烈抽搐。
他的手指深深抠进砖缝，指节崩裂的声音比更鼓还响。
陆明昭按住他肩膀，摸到一片滚烫——毒在往心口窜。
“秋狩...月中...”林浩吐字含糊，“龙袍下的血玉...才是...才是...”
他的头突然垂向一侧。陆明昭探鼻息，己经没了。
韩立捏碎信笺：“秋狩大会在八月十五，还有二十三天。”他盯着尸体发青的嘴唇，“夜鹰的线索，得去京城查。”
陆明昭摸出怀里的血玉。
缺口处的弧度，和密信上的龙纹严丝合缝。
他父亲的血，他查了二十年的案，原来线头在京城。
“我去。”他把血玉塞回衣襟，“李威守锦州城，沈青梧继续查暗影在地方的暗桩。”他看向苏挽月，“你——”
“我跟。”苏挽月打断他，“调香师的鼻子，能闻出京城里的阴谋味。”
花无咎从门外闪进来，怀里抱着药箱：“我也去。”她指尖划过箱上铜锁，“蛊毒、尸毒、人心毒，我都能解。”
陆明昭点头。他转向韩立：“麻烦大人向兵部借路引。”
韩立却盯着他身后。
门口站着个穿玄甲的男人，腰间佩刀的穗子沾着泥。
是张虎，萧景琰旧部，半年前投了新主。
“陆大人。”张虎抱拳道，“卑职奉圣命，带三百玄甲卫护您进京。”
陆明昭的手指在袖中蜷起。
圣命？
他昨日才决定去京城，消息传得比信鸽还快。
“有劳张将军。”他面上带笑，“明日辰时出发。”
深夜，陆明昭在府衙后院擦剑。
苏挽月递来茶盏，茶渍在盏底晕开，像极了林浩临死前瞳孔的形状。
“张虎的玄甲卫。”她低声道，“我查过，他们今早才到锦州，马蹄铁上沾着京郊的红土。”
陆明昭的剑突然出鞘。
月光落在刃上，映出他紧绷的下颌线：“有人比我们更急。”
更鼓敲过三更。
远处传来马嘶，是张虎的人在喂马。
陆明昭望着东墙那株老槐，枝叶间漏下的月光，像极了龙椅上的金漆纹路。
他摸出血玉，缺口处凉得刺骨。
明日，京城。
陈公公的算盘珠子，该响了。
