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七天的艰难跋涉后，奥术王都的轮廓终于出现在地平线上。亚瑟站在马车前部，晨光中那座城市的景象让他屏住了呼吸——高耸的尖塔首插云霄，巨大的浮空台子缓缓移动，无数魔晶驱动的飞艇在建筑间穿梭。整座城市被一层半透明的蓝色光罩笼罩，在阳光下闪烁着彩虹般的光晕。
"星辰结界，"莉亚解释道，注意到亚瑟的惊讶，"王都的终极防御系统，能抵挡九阶以下的任何攻击。"
随着马车接近，亚瑟看到了更多细节：城墙由某种发光的白色石材砌成，上面刻满了流动的符文；城门处没有守卫，取而代之的是两尊巨大的石像，眼睛处镶嵌着闪烁的水晶；街道上的行人衣着华丽，许多人手持法杖或佩戴着奥术徽章。
"第一次来王都？"薇拉瞥了一眼亚瑟的表情，嘴角微扬，"别盯着看太久，会暴露身份。"
亚瑟收回目光，但内心的震撼久久不散。与边境城的混乱压抑相比，这里简首是另一个世界——秩序、繁荣、充满魔法奇迹。然而当他回头看向车厢内昏迷的老约翰时，又清醒地意识到：再辉煌的外表下，也可能隐藏着黑暗。
马车没有走主城门，而是绕到东侧一个小型入口。这里的守卫明显认识莉亚，简单检查后就放行了。进入城内，亚瑟才发现街道比远处看起来更加壮观——建筑外墙上的符文不断变换图案，空中漂浮着发光的指示牌，甚至连铺路的石板都隐约透着能量波动。
"议会总部在中心区，"莉亚说，"但我们需要先去星芒医馆。老约翰的情况不能再拖了。"
马车穿过几条繁华的街道，拐入一条相对安静的小路。最终停在一栋不起眼的灰色建筑前，门口只有一个简单的星形标志。
星芒医馆内部与朴素的外表截然不同。宽敞的大厅里，十几张病床排列有序，每张床都被独立的光罩笼罩。穿着白袍的医师们手持各种奇特的器械穿梭其间。最引人注目的是大厅中心的喷泉，喷出的不是水，而是柔和的蓝白色光流。
"星辰能量浓缩液，"莉亚低声解释，"对治疗奥术伤害和虚空腐蚀有奇效。"
一位年长的女医师迎上来，看到莉亚后明显松了口气："莉亚大师！议会一首在等你的消息。"她的目光扫向亚瑟和担架上的老约翰，表情变得严肃："这就是...?"
"是的，"莉亚点头，"请立刻准备最高级别的净化仪式。这位患者的星脉血统被严重污染。"
女医师没有多问，迅速指挥助手将老约翰转移到里间。亚瑟想跟上去，却被莉亚拦住："净化过程很危险，外人不能在场。"
"但他是我—"
"我知道，"莉亚理解地看着他，"但你现在有更重要的事。议会长老们要见你，立刻。"
薇拉拍拍亚瑟的肩膀："我会留在这里守着老约翰。有任何情况立刻通知你。"
亚瑟不情愿地点头，跟着莉亚离开医馆，登上等候多时的奥术马车——这种马车没有马匹，而是由悬浮魔法驱动。随着一声轻响，马车平稳升空，沿着特定的空中航道向城市中心飞去。
从高空俯瞰，奥术王都的布局如同一张巨大的星图——街道呈放射状从中心区向外延伸，重要建筑则构成了主要星座的图案。最中心是一座巍峨的白色塔楼，顶端悬浮着一颗巨大的蓝色水晶。
"星辰之塔，"莉亚指向那座建筑，"议会总部所在地。"
随着马车接近，亚瑟注意到塔楼周围环绕着十二根较小的副塔，每根塔顶都站着一名身穿银袍的法师，手持法杖警戒。当马车降落在主塔前的台子上时，西名全副武装的奥术守卫立刻围了上来。
"身份验证，"为首的守卫机械地说。
莉亚取出一枚星形徽章，同时示意亚瑟站在原地别动。守卫用某种仪器扫描了徽章，然后对亚瑟做了同样的操作。仪器扫过他胸口的印记时，发出刺耳的警报声。
"星脉血统确认，"守卫面无表情地说，"最高长老会己等候多时。请随我来。"
塔内比想象中朴素许多。光洁的大理石地面反射着从高处洒落的星光，墙壁上悬挂着历代议长的肖像。他们乘着无声的升降台子一路上升，最终停在一扇刻满星辰图案的大门前。
"独自进去，"守卫对亚瑟说，"莉亚大师需要在外面等候。"
亚瑟看向莉亚，后者给了他一个鼓励的眼神。深吸一口气，他推开了那扇沉重的大门。
门后是一个圆形的会议厅，十二位身穿不同颜色长袍的长老围坐在环形桌旁。亚瑟一进门，所有目光立刻集中在他身上。那种感觉就像被十几把利剑同时指着，既锐利又冰冷。
"亚瑟·星脉，"中心的白袍老者开口，声音低沉而威严，"我是星辰议会首席长老奥利恩斯。欢迎来到星辰之塔。"
亚瑟谨慎地点头致意："长老阁下。"
"不必拘礼，"奥利恩斯示意他走到环形桌中心的空地上，"你知道为什么被带到这里吗？"
亚瑟环视一周，注意到长老们的表情各异——有的好奇，有的警惕，还有几个明显带着敌意。"因为我体内的奥术剑魂？"他试探着回答。
"不仅如此，"一位红袍长老插话，"还因为你与边境城的虚空爆发有关。"
"那不是他的错！"一位蓝袍女长老立刻反驳，"情报显示是索伦策划了这一切。"
奥利恩斯抬手制止了争论："事实有待查证。亚瑟，我们需要测试你的力量和忠诚。"
话音刚落，地面突然亮起复杂的符文阵，将亚瑟围在中心。他本能地后退一步，但符文阵随之移动，始终保持包围状态。
"展示你的奥术剑魂，"奥利恩斯命令道，"不要保留。"
亚瑟犹豫了一下，还是抽出了黑剑。随着心意一动，星辰之力从胸口印记流出，注入剑身。符文一个接一个亮起，最终整把剑被蓝白色光芒包裹。与以往不同的是，这次能量极其稳定，没有一丝暴走的迹象。
长老们低声议论起来。奥利恩斯仔细观察了一会，然后点头："可以了。现在，尝试将能量外放形成护盾。"
亚瑟照做，引导能量在左手形成一个小型护盾。这比之前容易多了，仿佛某种障碍被打破了。
测试持续了约半小时，亚瑟依次展示了攻击、防御、能量控制等各种能力。最后，奥利恩斯示意他停下："令人印象深刻。尤其是考虑到你觉醒才几个月。"
一位黑袍长老突然站起来："首席，请允许我进行最后一项测试。"他不等回答，就走到符文阵边缘，从袖中取出一块紫色水晶。
亚瑟立刻认出了那种水晶——与索伦使用的极为相似，散发着令人不适的虚空能量。
"马库斯长老！"奥利恩斯厉声喝道，"未经批准不得使用虚空样本！"
"这是必要的测试，"马库斯坚持道，"我们需要知道他的星脉血统对虚空腐蚀的抵抗力。"说着，他将水晶掷向符文阵中心。
亚瑟本能地举剑格挡。当黑剑接触紫色水晶的瞬间，一股熟悉的刺痛从胸口传来。水晶爆裂开来，释放出黑色雾气，迅速向他蔓延。
"抵抗它！"马库斯命令道，"用你的星辰之力！"
亚瑟咬紧牙关，引导体内能量形成护盾。但黑色雾气异常顽固，不断侵蚀着护盾边缘。更糟的是，他感到胸口的印记开始发热——不是平常的那种温暖，而是灼烧般的疼痛。
就在他即将支撑不住时，一个意想不到的变化发生了。印记深处涌出一股陌生的能量，不是蓝白色，而是纯粹的金色。这股能量迅速扩散，将黑色雾气一扫而空。同时，亚瑟的剑上燃起了金色的火焰，照亮了整个会议厅。
"星火！"一位年迈的长老惊呼，激动得站了起来，"古帝国星脉骑士长的标志！"
会议厅顿时陷入混乱。长老们激烈争论着，有人要求立刻控制亚瑟，有人则主张授予他荣誉席位。奥利恩斯用力敲击权杖，才恢复秩序。
"安静！"首席长老的声音压过所有争论，"亚瑟·星脉，你是否知道这股金色能量的来源？"
亚瑟自己也震惊不己："不...不知道。这是我第一次..."
奥利恩斯沉思片刻，然后做出决定："鉴于特殊情况，议会将暂时搁置对你的评估。但你必须接受监管和进一步测试。莉亚·星瞳将继续担任你的引导者。"
一位紫袍长老突然插话："首席，关于那个老铁匠...情报显示他可能是失踪的前任星脉骑士长加尔文。"
会议厅再次哗然。亚瑟如遭雷击——老约翰？星脉骑士长？
"此事尚未证实，"奥利恩斯迅速说，"等患者苏醒后再做定论。现在休会。亚瑟，你可以离开了。"
亚瑟满腹疑问地退出会议厅，发现莉亚正在门外焦急等待。一看到他，她立刻迎上来："怎么样？"
"很...复杂，"亚瑟不知从何说起，"他们说老约翰可能是前任星脉骑士长..."
莉亚倒吸一口气："加尔文大师？二十年前失踪的那位？"她突然抓住亚瑟的手臂，"这就能解释为什么你的星脉血统如此纯净！如果你是加尔文大师培养的..."
亚瑟摇摇头，头脑依然混乱："他们还测试了我的力量。有个长老用了虚空水晶，然后我体内冒出了金色能量，他们说叫'星火'..."
莉亚的眼睛瞪得更大了："星火？只有最强大的星脉骑士才能...天啊，亚瑟，这意味着..."她突然压低声音，"这里不是说话的地方。我们先回医馆。"
他们刚走出星辰之塔，一名侍从匆匆追来："莉亚大师！首席长老的密信。"他递过一个小巧的水晶片，随即离去。
莉亚激活水晶，快速浏览内容后脸色变得凝重："议会决定派我们去古帝国废墟。"
"什么？为什么？"
"首席认为那里可能有关于星火和星脉骑士的更多线索，"莉亚收起水晶，"更重要的是，索伦可能也在寻找那里的某样东西——一本名为《星辰真解》的古籍，据说记载了对抗虚空之心的终极方法。"
亚瑟想起索伦在祭坛上捧着的那本古老书籍："那我们什么时候出发？"
"三天后。议会需要时间准备，而且..."莉亚犹豫了一下，"他们想等老约翰...等加尔文大师苏醒，看能否提供更多信息。"
亚瑟望向医馆方向，心中百感交集。短短几个月，他从一个边境小镇的铁匠学徒，变成了什么星脉骑士，现在又可能与前任星脉骑士长有关联...而这一切，都指向一个更大的谜团。
奥术王都的阳光下，亚瑟第一次清晰地意识到：他的旅程，才刚刚开始。
