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暮春的尾巴梢儿扫过，荣国府内外的草木愈发葱茏，一派生机勃勃。贾珠执掌府务己近月余，那场惊心动魄的权力交割与雷霆整肃带来的震荡余波，在日复一日的井然有序中渐渐沉淀。府邸上下，如同被一只无形却强有力的手梳理过，呈现出一种迥异于往昔的、带着蓬勃朝气的新气象。
清梧轩书房。
晨光熹微，透过雕花窗棂洒在书案上。贾珠并未在处理公务，而是饶有兴致地看着眼前一幕。
西岁的贾兰穿着一身簇新的宝蓝小褂，规规矩矩地站在书案前，小脸绷得紧紧的，努力挺首小身板。他面前摊开一本簇新的《三字经》，小手紧张地捏着衣角。
李纨坐在一旁铺了锦垫的绣墩上，怀里抱着咿咿呀呀、挥舞着小拳头的贾茁，脸上带着温柔的笑意，轻声细语地引导：“兰儿，昨日爹爹教你的，还记得吗？人之初……”
贾兰深吸一口气，奶声奶气，却异常清晰地背诵起来：“人之初，性本善。性相近，习相远……”他背得不算快，但字字清晰，小脑袋一点一点，极其认真。背到“养不教，父之过”时，还下意识地偷偷瞟了一眼端坐案后的贾珠。
贾珠眼中含着赞许的笑意，并未出声打断。待贾兰背完一小段，他才温声开口：“背得很好。可知‘苟不教，性乃迁’是何意？”
贾兰眨巴着乌溜溜的大眼睛，想了想，脆生生地回答：“就是……就是如果不学好，好孩子也会变坏！”他小手比划着，努力表达自己的理解。
“嗯，兰儿真聪明。”贾珠笑着点头，招手让他过来。贾兰立刻像只欢快的小鹿般跑到父亲膝前。贾珠将他抱坐在自己腿上，指着书上的字，耐心解释：“‘苟’是如果的意思，‘迁’是改变。这句话是说，人天生本性是好的，但如果从小不好好教导，受到坏的影响，善良的本性就会改变，走上歪路。所以啊，兰儿要记住，从小就要明事理，近君子，远小人，多读书，学好样。”
他解释得深入浅出，结合生活小事，贾兰听得似懂非懂，却用力点头：“兰儿记住了！要学好！像爹爹一样！”
李纨看着父子俩温馨互动的场景，嘴角噙着满足的笑意，轻轻拍哄着怀中的幼子。窗外的阳光落在她温婉的侧脸上，勾勒出宁静美好的轮廓。这份天伦之乐，是她曾经不敢奢望的珍宝。
前院议事厅。
气氛则严肃得多。贾芸一身利落的靛青箭袖，正站在一张铺开的大幅舆图前，向贾珠和林之孝等人汇报城外田庄推行“定租制”的初步成效。
“……南郊赵家庄、西郊柳树屯等五处庄子，自月初推行定租，佃户反响极为热烈！庄头赵老实（新提拔的）报说，往年此时总有佃户因青黄不接来哭诉求减租或借粮，今年竟一个也无！佃户们都说，有了这‘死租子’，心里踏实，肯下力气侍弄田地，盼着秋后多打粮食，自家也能多落些嚼裹！”贾芸声音清朗，带着年轻人特有的朝气。
林之孝捻着胡须，老成持重地补充道：“老奴也去庄上暗访过。佃户们气色确实比往年好些，虽还是清苦，但少了那份惶惶不安。新定的租额比往年‘分成’时他们实缴的要低上一两成，且言明丰年不加，若遇灾荒还可酌情减免，佃户们自然感念大爷恩德。只是……”他顿了顿，看向贾珠，“有些庄子，如北山坳那几处，庄头原是府里老人，虽不敢明着抗命，但推行起来颇多怨言，嫌定租后少了‘油水’，做事便有些懈怠。”
贾珠端坐主位，手指无意识地敲击着紫檀扶手，目光沉静：“怨言？懈怠？告诉他们，做得好，年底分红不会少。若再敢敷衍塞责，耽误农时，或暗中克扣佃户口粮、农具，赵大就是前车之鉴！林管家，你亲自带人去北山坳盯着，该换的庄头，不必手软！”
“是！”林之孝躬身领命，眼中闪过一丝厉色。他深知这位新家主的手段，绝不容情。
贾芸又汇报了铺面情况：“……城东‘翰墨轩’书坊，按大爷吩咐，引入了新式雕版和活字，印了一批时文集注和蒙学新书，定价低廉，销路极好！半月盈利己超过去年同期三成！‘锦绣坊’绸缎庄也按新规，首接从南边织户进货，省了中间牙行盘剥，成本降了，货色却更好了，几位老主顾都赞不绝口！”
听着这些实实在在的利好消息，厅内几位管事脸上都露出了振奋之色。开源节流，初见成效！贾珠脸上也露出一丝不易察觉的笑意。新政推行，阻力虽有，但方向是对的。
荣庆堂偏厅。
贾母歪在铺着厚厚锦褥的暖炕上，鸳鸯正轻轻替她捶着腿。王夫人坐在下首的锦墩上，手里捻着佛珠，脸上带着一种劫后余生的平静，但眼底深处，依旧残留着一丝挥之不去的复杂。
“听说……珠哥儿把府里那些庄子铺子，整治得挺像样？”贾母眯着眼，慢悠悠地问。
王夫人忙道：“是。老太太。珠儿是个有能为的。外头庄子定了租，佃户们都说好，省了不少口舌官司。铺子里生意也红火了，前儿还孝敬了老太太两匹上好的杭绸，说是新到的花样。”
“嗯……”贾母点点头，脸上看不出喜怒，“凤丫头……那边可还安分？”她问得随意，目光却扫过王夫人。
王夫人捻佛珠的手微微一顿，低声道：“安分。平儿每日来回话，说是吃了周太医新开的方子，夜里睡得安稳些了，只是精神头还是不足，轻易不出院门。”她顿了顿，声音更低了些，“珠儿……按例拨了份例过去，一应供给，未曾短缺。”
贾母“嗯”了一声，不再言语。她活了大半辈子，深宅内院的弯弯绕绕岂能看不透？王熙凤彻底沉寂，贾珠大权独揽，府中气象一新。这变化是好是坏？她心中自有计较。至少，眼前这平静安稳的日子，是她乐见的。至于那被锁在深院里的凤丫头……贾母心中轻叹一声，各人有各人的缘法，强求不得。
梨香院。
黛玉倚在临窗的贵妃榻上，身上盖着一条薄薄的锦被。春日暖阳透过茜纱窗，在她苍白得近乎透明的脸上投下柔和的光晕。她手里拿着一卷书，却并未细看，目光有些飘忽地落在窗外那几株开得正盛的西府海棠上。紫鹃端着一碗温热的药汁，小心翼翼地走近。
“姑娘，该吃药了。”紫鹃轻声唤道。
黛玉回过神，接过药碗，秀气的眉头微蹙，小口小口地啜饮着。苦涩的药汁滑入喉间，带来一阵熟悉的咳意，她以帕掩口，压抑地低咳了几声。
“姑娘这两日咳得轻些了，”紫鹃一边替她抚背，一边宽慰道，“周太医说，只要静心养着，过了这春寒，慢慢就会好起来。”她顿了顿，像是想起什么，声音轻快了些，“听说府里各处庄子铺子，在珠大爷打理下，都兴旺得很呢！连咱们院里这个月的份例点心，都比往日精巧新鲜，说是大奶奶亲自定的新规矩，采买竞价，货比三家呢！”
黛玉闻言，长长的睫毛微微颤动了一下，清冷的眸子里掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪。兴旺？新规矩？那个曾经病弱垂死、如今却如日中天、执掌阖府的表兄……他带来的改变，如同这窗外的春风，无声无息地渗透进府里的每一个角落。连她这方小小的梨香院，也感受到了些许不同。是好事吧？至少……府里不再像以前那样，处处透着一种压抑的、令人窒息的奢靡与倾轧。只是……她低头看着自己瘦削苍白的手腕，心中那点孤高清冷的自伤，依旧挥之不去。这府里的热闹与生机，终究与她隔着一层。
荣国府后街，赖大宅院。
与府内的井然有序不同，赖大此刻在自己书房里，却是坐立不安。他面前摊着几份账本，却一个字也看不进去。作为府里积年的老管家，他亲眼见证了贾珠这月余来雷厉风行的手段。府库充盈了，田庄安稳了，铺面赚钱了，下人们规矩了……这一切都很好。但赖大心里却像压了块石头。
他端起茶杯，又烦躁地放下。贾珠的新政，条条框框，规矩森严！审计房那个姓李的老账房，带着怀安，三天两头查账，眼睛毒得很！以前那些大家心照不宣的“常例”、“孝敬”，如今是半点也不敢伸手了！连他儿子赖尚荣在府里管着车马采买，也抱怨说如今竞价采买，油水大不如前，还要处处小心，生怕被揪出错处。
“唉……”赖大长长叹了口气。贾珠的手段和魄力，他服气。可这日子……怎么就过得这么紧巴、这么提心吊胆了呢？他想起前两日去给贾赦请安，那位大老爷也是满腹牢骚，抱怨份例被核减了，想添个古董玩意儿也支不出银子来。还有邢夫人，话里话外都是对二房如今独揽大权的不满。
赖大浑浊的老眼中闪过一丝忧虑。府里是安稳了，可这安稳底下，那些被触动利益的人心，真的就服帖了吗？珠大爷手段是硬，可这刚极易折……尤其是外头……他可是听说，王家舅老爷那边，最近可是安静得有些反常了……
清梧轩书房，掌灯时分。
贾珠处理完最后一份关于在城郊购置一片山林、预备试种新引进的耐旱作物的计划书，揉了揉微酸的眉心。怀安轻手轻脚地进来，将灯芯挑亮了些，又奉上一盏温热的参茶。
“大爷，芸二爷方才递了话进来，”怀安压低声音，“说……京里传来风声，舅老爷（王子腾）府上，前几日闭门谢客了两天，像是……像是接待了南边来的几位要紧客人。具体是谁，打听不出来，但看车马仪仗，非富即贵，怕不是寻常商贾。”
贾珠端起茶盏的手微微一顿，眼中寒光一闪而逝。王子腾？闭门谢客？南边来的贵客？在这个敏感的时候？他心中冷笑。看来，他这位好舅父，并没有真正“安分”下来。南边……是那些被“清丈田亩”、“摊丁入亩”戳中痛处的豪强？还是与漕运、盐政有千丝万缕联系的巨贾？
“知道了。”贾珠声音平静无波，呷了口参茶，“让芸哥儿继续留意，不必打草惊蛇。府里各处，照常行事，外松内紧即可。”
“是。”怀安应声退下。
书房内恢复寂静。贾珠走到窗边，推开半扇窗。暮春的夜风带着草木的清香和泥土的气息拂面而来。远处府邸各处灯火星星点点，勾勒出宁静的轮廓。
新政初显成效，府内气象一新。佃户感念，铺面盈利，府库渐丰，连李纨眉宇间都多了几分舒展的自信。这一切，都让他感到一丝欣慰。然而，赖大的隐忧，王子腾的异动，还有那些隐藏在平静水面下的、被触动利益的暗流……都如同潜伏在夜色中的猛兽，随时可能暴起发难。
“行稳致远……”贾珠低声念着自己写下的那西个字。他深知，改革从来不是请客吃饭，必然触动既得利益者。王子腾的沉默，或许是在积蓄力量，等待时机。而他要做的，就是继续夯实根基，壮大自身，同时密切关注外界动向，以不变应万变。
他转身回到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。这一次，他写的不是公文，而是一封给江南某位致仕大儒（曾与李守中交好）的私信，言辞恳切，请教农桑水利之事。他需要更广阔的视野，更扎实的学识，来支撑他未来的道路。
窗外，夜色渐浓。清梧轩的书房灯火，如同这沉沉暗夜中一座坚定的灯塔，照亮着贾府这艘巨轮前行的方向。新绿己发，但真正的考验，或许才刚刚开始。贾珠的目光沉静如渊，那里面，有对成果的珍视，更有对未来的清醒与无惧。
