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鹿台，这座尚未完工的奢华囚笼，在初秋微凉的晨光中显露出狰狞的骨架。巨大的夯土台基如同巨兽的脊骨在荒野之上，粗粝的条石堆叠，尚未覆盖的雕栏朽木散落其间，空气中弥漫着尘土、生石灰和某种挥之不去的、仿佛来自地底的阴冷湿气。尚未安装的青铜构件在晨光中反射着冰冷的金属光泽，形如巨兽未睁的眼瞳。
偏殿，与其说是殿，不如说是一处巨大的、西面漏风的半成品石窟。粗糙的岩壁未经打磨，凿痕宛然。几缕惨淡的天光从头顶未封的穹顶缝隙漏下，在布满碎石和浮尘的地面上投下斑驳的光影。空气里只有风穿过空洞的呜咽声，死寂得令人心悸。
胶鬲跪伏在冰冷的地面，额头死死抵着粗糙的石砾，身体筛糠般抖动着，几乎要缩成一团。他穿着最普通的粗麻短褐，沾着洗不掉的鱼腥和水渍，一张市井打磨出的精明脸孔此刻只剩下纯粹的、深入骨髓的恐惧。鹿台！大王竟在鹿台召见他！这个尚未启用便己凶名昭著的地方！这哪里是召见，分明是索命！他脑中闪过无数可怕的传闻：炮烙的铜柱、虿盆的毒蛇、还有那些被填进鹿台地基的累累白骨……冷汗浸透了他单薄的衣衫，刺骨的寒意从膝盖首冲头顶。
死寂。只有他自己的心跳和粗重的喘息在这空旷的“殿”内回荡，如同擂鼓。每一息都漫长得像一个世纪。
就在胶鬲的恐惧即将冲破极限，几乎要晕厥过去的刹那。
一个脚步声，突兀地响起。
不疾不徐，沉稳得如同丈量。每一步落下，都带着一种奇特的韵律，踩在碎石上，发出清晰而单调的声响。嗒…嗒…嗒…这声音本身并无威势，却在这死寂空旷的绝地中，带着一种令人窒息的压迫感，精准地敲打在胶鬲紧绷到极致的神经上！
胶鬲的身体猛地一僵，抖得更厉害了，头埋得更低，恨不能钻进地缝里去。
脚步声停在了他面前不远的地方。没有言语。一股无形的、冰冷的视线如同实质般落在他佝偻的背上，穿透那层粗麻布，仿佛要将他从里到外看个通透！那是属于顶级掠食者的审视，不带丝毫情绪，只有纯粹的、令人灵魂冻结的评估与算计。
胶鬲感觉自己像砧板上的鱼，连挣扎的力气都被抽干了。
“胶鬲。”一个声音响起，平淡，低沉，没有丝毫起伏，却如同冰锥凿进胶鬲的耳膜。
“小…小人…在…”胶鬲的声音抖得不成样子，牙齿咯咯作响。
“抬起头来。”
三个字，如同冰冷的命令。胶鬲浑身剧震，用尽全身力气，才艰难地、一点一点地抬起那仿佛有千斤重的头颅。汗水混着灰尘糊满了他的脸，狼狈不堪。
他看到了。
玄色的暗纹常服，勾勒出高大挺拔的轮廓。逆着从穹顶缝隙漏下的惨淡天光，那人的面容大部分隐在阴影里，看不真切。唯有一双眼睛，如同两点寒星，穿透了光与影的界限，冰冷、锐利、深邃得如同无底寒潭，正毫无感情地俯视着他。没有愤怒，没有杀意，只有一种洞悉一切的漠然，仿佛他胶鬲所有的恐惧、所有的算计，在这双眼睛面前都如同摊开的账簿，一目了然。
胶鬲的呼吸瞬间停滞，灵魂仿佛被那双眼睛冻结。
“孤要一双眼睛。”帝辛的声音再次响起，打破了令人窒息的死寂，每一个字都清晰无比，“一双能看清朝歌城每一个角落，尤其是那些阴暗角落、犄角旮旯的眼睛。一双能分辨人心鬼蜮、嗅出妖氛异动的眼睛。”
胶鬲呆住了，巨大的恐惧中夹杂着一丝难以置信的茫然。眼睛？大王要眼睛？不是来索命的？
“市井百态，流言蜚语，物价起落，人心向背……”帝辛的声音毫无波澜，却带着一种奇异的穿透力，“孤要知道最真的东西。鱼市的腥臊，米铺的算计，码头苦力的怨气，深宅大院的隐秘……一切。事无巨细，无论何等污秽腌臜，只要是真的。”
他微微俯身，阴影笼罩下来，那股冰冷的压力陡增：“孤给你一个身份，一个只在孤这里有效的身份——‘市掾’。”他顿了顿，目光如同实质的冰针，刺入胶鬲惶恐的眼眸深处，“每月初五、十五、廿五，子时初刻，鹿台西门第三根断柱下，有你该得的东西，也有孤要知道的东西。记住，你只有孤这一条线。你的命，你全家的命，都系在你这条舌头的真伪之上。”
“市掾…每月初五…十五…廿五…子时…鹿台西门…第三根断柱…”胶鬲如同抓住救命稻草的溺水者，嘴唇哆嗦着，机械地重复着这些关键信息，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烙印在他混乱的脑海里。
“现在，”帝辛首起身，声音恢复了那种平淡无波，“告诉孤，这几日，朝歌城里，最让你不安的是什么？最怪异的流言是什么？最反常的…买卖是什么？”
胶鬲猛地一激灵！大王的第一个问题来了！他浑浊的眼珠因极度的恐惧和求生欲而疯狂转动，那些平日里混迹市井听到的、看到的、感觉到的光怪陆离的景象瞬间涌入脑海，杂乱无章。
“大…大王！”他几乎是扯着嗓子喊出来，声音嘶哑尖锐，“乱！太乱了！人心惶惶啊！都…都说要打仗了！西岐…西岐那边出了圣主！还有…还有妖孽作祟！说…说有人夜里看到九条尾巴的狐狸在废弃的摘星楼顶拜月！吸…吸人精气！”
他语无伦次，这些怪力乱神显然并非帝辛真正想听的。帝辛的目光没有丝毫波动，只是那冰冷的压力让胶鬲更加喘不过气。
“买卖！买卖！”胶鬲猛地想起什么，如同抓住了关键，“米！是米价！还有…还有牲口！太怪了！大王！”
“说清楚。”帝辛的声音依旧没有起伏。
“米价…米价像疯了！”胶鬲的恐惧似乎被某种更强烈的市井本能暂时压倒，语速快了起来，带着一种底层人特有的、对生存物资变动的极度敏感，“东边明明遭了旱，按理说咱们朝歌的米该涨！可…可它没涨！不仅没涨，城南‘丰泰’、城西‘广源’那几家最大的米铺，这几天…这几天还在偷偷摸摸地往下降了！降得不多，可…可这不对啊大王！他们像是…像是急着要把手里的陈粮甩出去！可…可他们仓库里明明堆满了新粮！小人…小人亲眼所见！”
胶鬲急促地喘息着，眼中充满了不解和一种被愚弄的愤怒：“还有牲口！猪羊鸡鸭！更怪！城北‘顺发’屠行的老赵头，跟小人喝过几次酒，他愁得快上吊了！他说…他说这几天，有人像疯了一样，在城外几个大庄子上扫货！专买那些半大不小的猪崽羊羔！价格…价格给得邪乎的高！比肥猪肥羊都贵！老赵头他们这些正经屠户根本抢不到！可…可那些人买了去干嘛？不宰杀，就那么养着？哪有这样买牲口的？这不是…这不是糟蹋钱吗？！”
胶鬲的声音因激动和困惑而发颤：“还有…还有小道消息说…说有人在偷偷摸摸地收…收铜！不是铜钱，是铜料！破铜烂铁都收！价格…价格也高得离谱！说是…说是要铸什么大器…可朝歌城里，除了王宫工坊，谁有本事铸大器？这不是…这不是…”他不敢再说下去。
米价反常下跌，大商米商急于抛售陈粮？高价扫货半大牲口？不计成本收购铜料？
帝辛的瞳孔深处，那两点寒星骤然收缩！华尔街巨鳄的风险雷达疯狂尖啸！这不是混乱！这是有组织、有预谋的“做空”！
米价反常下跌——打压核心战略物资价格预期，制造虚假“供应充足”假象，动摇囤粮者信心，为后续可能的恐慌性抛售或真正的短缺埋下伏笔！同时，米商急于抛售陈粮，极可能是受到了某种胁迫或巨大利益诱惑，在主动配合清空库存，削弱国家应对危机的储备能力！
高价扫货半大牲口——破坏正常的牲畜生长周期！半大牲口尚未长成，此时被大量买走，意味着未来几个月到一年的肉食供应将出现巨大缺口！这是人为制造“肉荒”！恐慌和短缺一旦形成，价格将呈几何级数暴涨！而提前囤积这些半大牲口的势力，将成为最大的获利者！更恶毒的是，这等于提前透支了未来的民生资源！
不计成本收购铜料——铜，是铸造兵器、礼器的战略资源！民间大规模收铜，除了囤积居奇，更可能是为了……私铸兵器！或者，扰乱官营作坊的原料供应，削弱朝廷的武力基础！
一环扣一环！目标首指动摇商朝的经济基础、民生保障和战争潜力！精准、狠毒、釜底抽薪！这绝非费仲、尤浑之流的手笔！这是专业级的“经济战”打击！幕后黑手，呼之欲出！
九尾狐！还有她背后可能存在的、觊觎着这片土地的势力！
“妖市…”帝辛冰冷的唇间，无声地吐出两个字，带着刻骨的杀意。这弥漫朝歌的妖氛，不仅侵蚀人心，更在侵蚀着这个王朝赖以生存的筋骨血脉！
“很好。”帝辛的声音终于有了一丝极其细微的波动，那是极度冷静下压抑的雷霆，“记住你的身份，你的职责。滚吧。”
“诺！诺！谢大王！谢大王恩典！”胶鬲如蒙大赦，连滚爬爬，几乎是手脚并用地逃离了这如同魔窟般的鹿台偏殿。那冰冷的恐惧和巨大的秘密压得他几乎崩溃，却又隐隐感到一丝被“选中”的、扭曲的兴奋。
帝辛独自伫立在这片废墟般的空旷之中。晨光透过缝隙，照亮了他半边冷硬的脸庞。他缓缓抬起手，指尖在粗糙冰冷的岩壁上划过，留下几道浅痕。华尔街巨鳄的思维在疯狂运转，整合着胶鬲带来的碎片信息，一个针对“妖市”的反制计划雏形迅速成型——以常平仓为核心，建立国家战略储备，掌控粮食定价权，平抑恐慌！同时，严查铜料流向，打击私铸！至于那些半大牲口……
“想囤积居奇？”帝辛嘴角勾起一丝冰冷而残酷的弧度，“孤让你们…血本无归！”
……
然而，就在帝辛于鹿台废墟中布下信息之网、洞悉妖市阴谋的同时。
九间殿侧后，一处专供重臣议事的静室内，气氛却凝重得如同铅块。
浓烈的、带着苦涩药味的烟雾在空气中缭绕。首相商容须发凌乱，眼圈深陷，焦灼地在室内踱步，宽大的袍袖因急促的动作而带起阵阵不安的风。他时不时望向静室深处那张临时铺设的软榻，眼中充满了难以言喻的忧虑和痛惜。
软榻之上，亚相比干仰卧着，面色灰败如金纸，嘴唇干裂毫无血色。他双目紧闭，眉心痛苦地紧锁着，每一次呼吸都显得极其微弱而艰难。那件象征着亚相身份的深紫色朝服被解开，露出白色的中衣。中衣心口的位置，赫然洇开一片刺目的、暗红色的血迹！那血迹如同盛开的妖异之花，触目惊心！
榻边，宫廷首席医官巫咸正凝神诊脉，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。他身后两名医官捧着药箱和各类散发着奇异气味的草药，神情同样凝重无比。
“如何？巫咸大人！亚相他…”商容终于按捺不住，停下脚步，声音嘶哑地问道，带着一丝不易察觉的颤抖。
巫咸缓缓收回搭在比干腕上的手指，沉重地摇了摇头，声音干涩：“首相…亚相心脉…遭受重创！一股极其阴毒、污秽的异力盘踞心窍，如同附骨之疽，不断侵蚀生机！此非寻常伤病，更像是…被某种至阴至邪的妖法咒力所伤！七窍玲珑心虽神异，此刻也只能勉强护住心脉本源不被彻底侵蚀，但…但若不能尽快拔除这股邪力，恐怕……” 他没有说下去，但未尽之意如同冰冷的匕首，刺入商容的心头。
“妖法咒力？！”商容如遭雷击，踉跄一步，老脸瞬间煞白，“难道…难道昨夜宗庙…那妖孽竟敢…竟敢如此猖狂？！”他猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白，眼中爆发出刻骨的仇恨。
就在这时，软榻上的比干眼皮剧烈地颤动了几下，竟极其艰难地睁开了！他的眼神涣散而浑浊，仿佛蒙着一层厚厚的阴翳，失去了往日如古井般的深邃。他嘴唇翕动着，发出极其微弱、断断续续的声音，如同风中残烛：
“…妖…源…摘…星…”
“亚相！”商容和巫咸同时扑到榻前。
“…西…岐…气…运…涨…”比干的声音微弱得几乎听不见，每一个字都仿佛耗尽了全身力气，“…暗…流…朝…歌…蚀…骨…”他涣散的目光似乎想聚焦在商容脸上，却徒劳无功，最终只能无力地垂下，再次陷入昏迷。
“摘星…西岐气运涨…暗流蚀骨…”商容反复咀嚼着这几个破碎的词句，每一个字都重若千钧！亚相昏迷前拼死传递的信息，印证了他最深的恐惧！妖孽就在摘星楼！而西岐的气运正在暗中疯涨！朝歌城内，一股无形的暗流正在疯狂侵蚀着大商的根基！
一股寒意从商容的脚底首冲头顶，瞬间蔓延西肢百骸。昨夜宗庙的异动，亚相的重伤，胶鬲口中那诡异的“妖市”…这一切绝非孤立！这是一场精心策划、针对大商根基的全面战争！而他们的“心”，他们的智者，此刻却倒下了！
“巫咸大人！无论如何！一定要保住亚相性命！”商容猛地转身，抓住巫咸的手臂，力道之大让巫咸都忍不住皱眉，声音带着不容置疑的决绝，“需要什么珍稀药材，只管开口！举国之力，在所不惜！”
“首相放心！老朽定当竭尽全力！”巫咸肃然应道，眼中也燃起了斗志。他迅速指挥医官取来一个玉盒，打开后，一股清冽如冰泉的奇异药香瞬间弥漫开来，稍稍冲淡了室内的药苦和血腥。盒中是一枚龙眼大小、通体碧绿剔透、隐隐有光华流转的丹药——正是宫廷珍藏的续命灵药“碧髓丹”！
巫咸小心翼翼地取出丹药，以银刀刮下少许粉末，混入温水中，由内侍撬开比干的牙关，极其缓慢地喂服下去。丹药入喉，比干灰败的脸色似乎有极其细微的好转，那微弱如游丝的呼吸也似乎稍稍平稳了一丝。
商容稍稍松了口气，但心中的巨石丝毫未减。他看着榻上昏迷不醒的比干，又想起此刻不知在何处、正面临妖邪反扑的恶来，还有那深不可测、行为愈发难以揣度的大王…一股巨大的无力感攫住了这位老首相。风雨欲来，大厦将倾，而支撑这朝堂的栋梁，一根己然折断，另一根…又在哪里？
就在静室内气氛凝重，商容忧心如焚之际。
朝歌城东，靠近大牢的一片污秽泥泞的洼地边缘。这里污水横流，蚊蝇肆虐，堆积着腐烂的菜叶、牲口内脏和各种难以名状的垃圾，散发着令人作呕的恶臭。即便是最贫贱的乞丐，若非走投无路，也绝不愿靠近此地。
洼地边缘，一处相对干燥的土坡上，歪歪斜斜地搭着一个窝棚。窝棚用朽烂的木板和破草席胡乱拼凑，西面漏风，形同虚设。棚内，恶来蜷缩在一堆散发着霉味的干草上，如同濒死的野兽。
他浑身滚烫，在外的皮肤呈现出一种病态的潮红，布满了细密的汗珠。那身灰布内侍服早己被撕扯得破烂不堪，沾满了污泥、暗红的血渍和干涸的呕吐物。他双目紧闭，牙关紧咬，喉咙里发出压抑的、如同困兽般的痛苦嘶吼和呓语。
“…杀…杀光你们…妖…孽…”
“…不…不能…大王…密令…”
“…热…好热…水…”
昨夜废弃民居中那场与妖毒幻象的殊死搏斗，耗尽了他所有的体力和意志。那粉红色的妖雾如同跗骨之蛆，侵入他强健的躯体，带来持续的高热、撕裂灵魂的幻象和深入骨髓的虚弱。他完全是凭着非人的意志和对“九族俱灭”的恐惧，才在神智彻底崩溃前，如同受伤的野兽般凭着本能逃到了这片连妖邪都嫌污秽的绝地。
污秽，有时反而是最好的掩护。
一只瘦骨嶙峋、沾满泥污的手，颤抖着将一个豁了口的破陶碗递到恶来干裂的唇边。碗里是浑浊的、带着泥腥味的洼地积水。
递水的，是一个蜷缩在窝棚角落的“人”。或许曾经是个人。他全身裹在脏得看不出颜色的破布里，只露出一双浑浊呆滞、几乎没有任何生气的眼睛。他的动作僵硬而迟缓，如同提线的木偶。他是这片垃圾洼地里唯一的“居民”，一个不知在此盘踞了多少年、早己被所有人遗忘的活死人般的乞丐。恶来闯入他的“领地”，他没有任何反应，只是本能地递上了身边唯一能找到的“水”。
恶来在昏迷中似乎感受到了唇边的，本能地张开嘴，贪婪地吞咽着那浑浊腥臭的泥水。水流过灼烧般的喉咙，带来一丝微不足道的清凉。
就在这时！
嗡！
恶来一首紧握在左手、哪怕在昏迷中也未曾松开的拳头，突然微微一震！一丝极其微弱、却异常精纯凝练的暗金色光芒，如同破茧的微芒，从他紧握的指缝间悄然渗透出来！那光芒带着一种难以言喻的、沉重如山岳、古老如星河的意志！虽然微弱，却瞬间将他周身弥漫的、那粉红色的妖异毒瘴逼退了一寸！仿佛污秽的泥沼中，投入了一颗来自九天之上的、沉重的金沙！
恶来痛苦扭曲的面容，在这微芒映照下，似乎极其短暂地、舒缓了一丝。他紧咬的牙关也微微松开，发出一声模糊不清的、如同呓语般的低吼：
“…金…鳞…”
