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乾清宫的气氛凝重得如同铅块。朱祁镇站在御阶下，死死盯着那把象征至高权力的金漆蟠龙椅。殿内所有太监宫女己被清退，只余于谦、鲁大石和数名最精锐的锦衣卫。每个人脸上都写满了紧张，空气中弥漫着淡淡的硝烟味——那是石亨在听雨轩后巷遇袭留下的警示。
“陛下，万万不可！”于谦拦住欲亲自上前的朱祁镇，“龙椅乃社稷重器，岂容亵渎？且贼人阴险，若真有机关...”
“正因是社稷重器，才容不得半点闪失！”朱祁镇声音低沉，“鲁大石，辣椒粉！”
鲁大石立刻打开随身携带的特辣辣椒粉罐子。朱祁镇抓起一把，屏住呼吸，朝着龙椅下方缓缓吹去！猩红的粉末如同薄雾般弥漫开来。
诡异的一幕出现了！在龙椅底座与地面接触的缝隙附近，几缕极其细微的、近乎透明的丝线，在辣椒粉的附着下显出了淡淡的红色轮廓！它们如同蛛网般延伸，一端深入龙椅底座内部，另一端则消失在御座后方的巨大蟠龙柱基座下！
“引线！”于谦倒吸一口凉气！锦衣卫们立刻拔刀出鞘，如临大敌。
“不是寻常引线，”朱祁镇仔细观察那几乎看不见的丝线，“像是...某种特制的鱼线或蚕丝，涂了蜡，所以透明。”他示意鲁大石取来一小碗水，极其小心地滴了一滴在显形的引线上。水珠迅速被吸收，引线却毫无反应。
“遇水不燃...不是火药引信？”于谦疑惑。
“未必是火药，”朱祁镇眼神锐利，“还记得南宫水井的‘惊蛰引’吗？遇水剧烈反应！鲁大石，取一点南宫带回来的‘惊蛰引’残渣！”
鲁大石战战兢兢地从特制铅盒里取出一小撮黑褐色粉末。朱祁镇用银簪挑起米粒大小一点，极其缓慢地靠近一根显形的引线。
就在粉末即将接触引线的瞬间，“嗤——！”一声极其轻微的爆响，一股刺鼻的、混合着硝石和硫磺的辛辣烟雾腾起！那根引线接触点瞬间焦黑碳化，断开了！
“是触发引信！”朱祁镇心有余悸，“引线本身遇热或遇特定刺激物（如惊蛰引）才会激发，进而引爆藏在龙椅或柱子里的东西！设计者心思歹毒，防的就是水泼！”
“拆！”皇帝果断下令。锦衣卫中的能工巧匠立刻上前，用特制的木制工具，小心翼翼地从蟠龙柱基座开始，沿着显形的引线轨迹反向挖掘。基座下的青砖被一块块撬开，露出潮湿的泥土。挖掘约三尺深后，一个密封的、拳头大小的陶罐露了出来！罐口连着那几根透明的引线！
“小心取出！”朱祁镇声音发紧。
陶罐被极其谨慎地放置在空旷处。鲁大石再次吹撒辣椒粉，罐身显露出复杂的、用某种透明胶质描绘的纹路——赫然又是一个巨大的“^_^”笑脸符号！
“又是这鬼脸！”于谦恨声道。朱祁镇示意所有人退后，亲自用长杆小心翼翼撬开罐口封蜡。
没有想象中的爆炸。罐内没有火药，没有“惊蛰引”，只有一团浸泡在粘稠油脂里的靛蓝麻袋碎布！油脂散发着浓烈的、令人作呕的茉莉头油混辣椒粉的气味！碎布上，用金粉写着简体字：
`陛下好胆识！龙椅保住了。`
`但您猜，太后的慈宁宫，此刻点的什么香？`
`温馨提示：慈宁宫新进的安神香，茉莉味可好闻了^_^`
“太后？！”朱祁镇眼前一黑，几乎站立不稳！他猛地想起，前日钱皇后提过，因瓦剌犯境，太后忧思难眠，内务府特意从宫外“妙香坊”进了一批上好的茉莉安神香！
“快！摆驾慈宁宫！封锁所有香炉！”皇帝的声音因极度恐惧而变调。
慈宁宫暖阁内，檀香与一股清幽的茉莉香气交织。太后斜倚在榻上，脸色有些苍白，正由宫女伺候着喝参汤。看到皇帝风风火火闯入，她微微蹙眉：“皇帝何事惊慌？”
“母后！您点的什么香？”朱祁镇顾不上礼仪，目光急扫香炉。
“是内务府新进的茉莉安神香，”太后示意宫女取来一个精致的珐琅香盒，“说是‘妙香坊’特制，哀家闻着确实舒心些...”
朱祁镇一把夺过香盒，打开。盒内是淡黄色的香饼，茉莉香气扑鼻。他抓起一块，凑近鼻尖猛嗅——除了花香，果然有一丝极淡的、被刻意掩盖的甜腻气息！和茉莉香精如出一辙！
“别点了！快熄了！”朱祁镇厉喝，同时一把打翻太后手中的参汤碗！“母后！这汤也别喝！”
汤碗碎裂，参汤泼洒在地毯上，腾起细微的气泡！鲁大石立刻扑上去，用银针试探，针尖迅速变黑！
“汤里有毒！”于谦骇然失色！
太后惊得目瞪口呆。朱祁镇浑身冰冷，敌人这是双管齐下！香里有慢性毒，参汤里是剧毒！若非他来得及时...
“查！谁送的汤！谁点的香！”皇帝的声音如同九幽寒风。
慈宁宫瞬间大乱。经手的宫女太监跪了一地。负责点香的宫女小翠抖如筛糠：“香...香是内务府张公公晌午送来的...说是新到的好东西...”负责煎药的嬷嬷面无人色：“参汤...参汤是御药房按方煎的...药材是...是太后娘娘惯用的老山参...”
“张公公？御药房？”朱祁镇眼中寒光一闪，“给朕拿下！”
“陛下！”一个小太监连滚爬进来，哭喊道，“内务府张公公...张公公他...在值房悬梁了！留...留了血书！”他呈上一块撕下的衣襟，上面是歪歪扭扭的血字：
`奴婢受‘香主’胁迫，罪该万死。解药在...在...`
字迹到此戛然而止，后面是一团模糊的血渍。
“解药呢？！”朱祁镇急问。
小太监摇头：“没...没找到...张公公脚下只有...只有这个...”他摊开手心，是几粒干瘪的、染血的茉莉花苞。
线索再次中断于死亡！朱祁镇气得浑身发抖。这时，一首沉默的太后忽然虚弱地开口：“皇帝...哀家...哀家觉得心口发闷，眼前发花...”
太医立刻上前诊脉，脸色越来越凝重：“陛下！太后娘娘脉象浮滑而促，似有中毒之兆！且...且这症状，与古籍所载‘茉莉醉’之毒有几分相似！此毒霸道，初时如风寒，继而昏沉，最终...最终在睡梦中衰竭而亡！”
“茉莉醉？！”朱祁镇从未听过此名。鲁大石却脸色惨白：“陛下！小人...小人听祖辈说过！前元宫闱秘毒！以特制茉莉香为引，混入无色无味的‘醉心草’汁液，点燃后随香气入肺腑，杀人无形！解药...解药需以百年野蜂巢蜜为君药，辅以...”
又是蜂蜜！野蜂巢蜜！这唯一能解“花蛊”和中和多种毒素的珍品，早己被敌人搜刮一空！
“难道...难道就无解了吗？！”朱祁镇双目赤红。
“或许...还有一法...”一位年迈的御医迟疑道，“‘醉心草’性寒畏热，若能以极烈之火性药物驱其寒毒...或有一线生机...但此乃古方臆测，凶险万分...”
“极烈之火性药物？”朱祁镇猛地看向鲁大石怀中的魔鬼椒粉罐！“辣椒！辣椒素至阳至烈！”
“陛下不可！”于谦和太医同时惊呼，“太后凤体尊贵，岂能轻易尝试此等虎狼之法！”
太后却艰难地抬起手，目光平静地看向朱祁镇：“皇帝...哀家信你...试试...总比等死强...”
朱祁镇眼眶发热。他深吸一口气，对鲁大石道：“取微量椒粉，混入温蜜水！要最少量！”他不敢用纯辣椒水，只能用仅存的一点点蜂蜜稀释，搏一线生机。
鲁大石颤抖着调制好一碗微红的“椒蜜水”。朱祁镇亲自接过，小心地喂给太后。几口下肚，太后剧烈咳嗽起来，脸色瞬间涨红，额头渗出细汗。
“母后！”朱祁镇心提到嗓子眼。
咳嗽平息后，太后的呼吸似乎顺畅了一些，眼中的昏沉也褪去少许。“好...好烈的滋味...”她虚弱地笑了笑，“心口...倒不那么闷了...”
众人都松了口气。朱祁镇知道这仅仅是暂时压制，必须找到解药根源！
“查‘妙香坊’！查御药房今日当值太医！查所有接触过参汤和山参的人！”皇帝连下数令。
锦衣卫如狼似虎般扑向各处。很快，坏消息传来：“妙香坊”三日前就己人去楼空！御药房今日当值的柳太医，在太后发病后便“告假归家”，不知所踪！而负责检查山参入库的库吏，被发现溺毙在御药房后的水井里！
线索似乎再次中断。朱祁镇守在太后榻前，看着母亲昏睡中仍紧蹙的眉头，心如刀绞。他轻轻为太后掖好被角，指尖却触到枕头下似乎有异物！
他轻轻抽出——又是一块靛蓝麻袋碎片！上面用金粉写着几行简体字，字迹透着一股冰冷的嘲讽：
`太后的命，靠辣椒吊着了？有趣。`
`解药在您想不到的地方——当年太子殿下在南宫，靠什么续的命？`
`PS：张公公没写完的血书，‘在’字后面，本该是‘南宫老槐树洞’。可惜，您去晚了。`
`再PS：群臣快到了，您的‘辣椒祥瑞’盛宴，准备好了吗？^_^`
朱祁镇捏着碎片的手指因用力而发白！敌人不仅实时监控着慈宁宫的情况，更再次将矛头指向南宫，指向他儿子朱见深当年在幽禁中的生存秘密！而最后那句“辣椒祥瑞盛宴”和“群臣快到了”，更是预告着一场新的、针对他皇帝权威的公开挑衅！这个“茉莉香主”，如同跗骨之蛆，无处不在，将他的至亲、他的尊严、他的江山，玩弄于股掌之间！
