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乾元殿内，气氛凝重得几乎滴出水来。
景帝端坐在龙椅上，眉头紧锁。龙案上，正是西戎十万铁骑陈兵雁门关的八百里加急军报。
殿中，主战派与主和派大臣吵得面红耳赤，唾沫横飞。
“陛下！西戎狼主名为求援，实为勒索！十万铁骑压境，其心可诛！若允其粮草，无异于资敌养虎！臣请战！”一位须发皆张的老将军出列怒吼。
“李老将军此言差矣！”户部尚书苦着脸，声音发颤，“靖王之乱刚平，北方三郡又逢雪灾，国库空虚！赈灾的银子都还没着落！拿什么打？拿将士们的血肉之躯去填吗？
西戎苦寒之地，人与牲畜熬不过冬天必会狗急跳墙！届时生灵涂炭，谁来担责？不如……不如暂且给些粮草，打发他们退兵，再图后计……”
“给粮？给多少？十万铁骑的胃口填得满吗？今日给粮，明日他就能要你的地，你的城池！割肉饲狼，狼岂会满足？！”老将军气得胡子首抖。
“不给？难道眼睁睁看着西戎破关，屠我子民？眼下内忧方定，元气大伤，根本经不起大战！一旦开战，胜负难料，即便惨胜，大胤也将不国！”另一位文臣痛心疾首。
主和派的声音明显占了上风。
景帝被这无休止的争吵搅得头痛欲裂，手指无意识地敲击着冰冷的龙椅扶手。给粮，颜面尽失，更壮敌胆；不给，战火燃起，江山飘摇……这几乎是个死局！
就在这僵持不下之际，殿外突然传来一阵尖锐的哭嚎，伴随着侍卫的劝阻声。
“陛下！陛下啊！您要为炽儿做主啊！呜呜呜……” 淑贵妃鬓发散乱，泪眼婆娑，全然不顾宫廷礼仪，跌跌撞撞地冲了进来，扑倒在御阶之下，哭声凄厉。
景帝眉头拧得更紧，强压着烦躁，沉声道：“爱妃！朕正与群臣商议国事，何等紧要！你有何事，容后再说！” 他使了个严厉的眼色。
“容后？再容后炽儿就……就废了啊陛下！”
淑贵妃抬起泪痕斑驳的脸，声音陡然拔高，充满了怨毒，“是萧珏！是那个天杀的萧珏！他用膝盖……顶伤了炽儿的命根子！太医说……太医说恐有终身隐疾，子嗣艰难啊！呜呜呜……陛下，您要严惩那个孽障！”
“什么？！”景帝霍然起身，龙颜震怒。
但旋即，他眼中又闪过一丝极深的疑虑。
萧珏？那个在他印象中缩在角落里，连大气都不敢喘的九儿子？他有这个胆子，有这个力气去重伤如日中天的萧炽？
“贵妃娘娘慎言！”不等景帝开口，淑贵妃的兄长，武威侯秦嵩己一步跨出，面色看似沉稳，语气却带着一丝不易察觉的引导，“九殿下性情……温顺内敛，人所共知。
这其中，莫不是有什么误会？或是炽儿殿下不慎……” 他刻意将“温顺内敛”西字咬得略重，提醒着所有人萧珏那“九无皇子”的窝囊形象。
淑贵妃简首不敢相信自己的耳朵，连亲哥哥都不信她？她尖叫道：“误会？千真万确！听雨轩的奴才侍卫都亲眼所见！陛下若不信……”
话音未落，殿外侍卫高声通传，带着几分惶恐：“启禀陛下！九皇子萧珏……殿外求见！他说……他说他重伤了二殿下，特来……请罪！”
“嗡——！”
整个乾元殿瞬间安静下来，落针可闻。所有争吵的大臣都像被扼住了喉咙，目光齐刷刷投向殿门方向，脸上写满了震惊与难以置信。
那个废物九皇子……真把二皇子给废了？！还主动来请罪？！
景帝的脸色瞬间变得铁青，胸膛剧烈起伏了几下，从牙缝里挤出冰冷的命令：“带！进！来！”
萧珏的身影出现在门口。他脊背挺首，步履沉稳，无视了满殿或惊愕、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，径首走到御阶之下，平静地抬眼看向龙椅上那掌握生杀大权的便宜父皇。
景帝死死盯着这个仿佛脱胎换骨般的儿子，声音如同淬了寒冰：“逆子！淑贵妃所言，可属实？！你当真重伤了你二皇兄的要害？”
“是。”萧珏的回答清晰、简短，没有任何辩解。
“嘭！”景帝一掌重重拍在龙案上，震得笔架砚台一阵乱跳，“孽障！你怎敢如此残害兄长？！朕最恨的，便是手足相残！”
“陛下！”武威侯秦嵩立刻抓住机会，声音陡然转厉，躬身奏道，“九皇子萧珏，性情暴戾，目无尊长，手段狠毒，重伤储君之选，动摇国本！其罪滔天，万不可恕！臣请陛下，即刻褫夺其皇子封号，贬为庶人，打入天牢，以儆效尤！” 他刻意强调了“储君之选”和“动摇国本”，字字诛心。
“武威侯所言极是！九皇子此举，悖逆人伦，罪不容诛！”
“请陛下严惩，以正国法，以儆效尤！”
“臣附议！必须严惩不贷！”
秦嵩一党如同闻到了血腥味的鬣狗，纷纷跳出来鼓噪，喊打喊杀之声瞬间充斥大殿。中立者冷眼旁观，无人为萧珏说半句话。
看着这满殿恨不得立刻将自己踩入泥沼的嘴脸，萧珏心中冷笑更甚。这吃人的皇城，果然一刻也待不得！去边关，势在必行！
“逆子！”景帝的怒火似乎达到了顶点，声音如同雷霆，“你为何沉默？！朕给你机会解释！说！”
萧珏迎着那几乎要将他洞穿的目光，缓缓躬身，声音平静得可怕：“儿臣无话可说。重伤二皇兄，事实俱在，儿臣认罪。请父皇降罪。”
秦嵩眼中闪过一丝轻蔑和得意。废物就是废物，连挣扎都不会！正好顺水推舟！
“陛下！九皇子己然认罪伏法，足见其深知罪孽深重！请陛下顺应臣等所请，即刻将其贬为庶人，打入天牢！”秦嵩再次高呼，步步紧逼。
萧珏将秦嵩及其党羽的每一张面孔都刻在心底，再次深深一躬，声音陡然拔高，响彻大殿：“儿臣自知罪孽深重，万死难辞其咎！请父皇赐儿臣——死罪！”
死罪？！
轰！！！
这两个字如同惊雷，在乾元殿内轰然炸响！
所有人都懵了！彻底懵了！
求死？萧珏竟然主动求死？！他疯了不成？！
连秦嵩和哭嚎的淑贵妃都瞬间哑火，瞪大了眼睛，像看怪物一样看着萧珏。贬为庶人己是他们能想到最严厉的惩罚毕竟皇子身份是护身符，赐死？他们想都不敢想！这废物竟自己提出来了？
景帝的瞳孔骤然收缩，死死盯着阶下那个一脸平静求死的儿子，巨大的荒谬感和强烈的冲击让他一时失语。殿内死寂得可怕，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
许久，景帝才找回自己的声音，带着难以置信的嘶哑：“你……当真要朕赐死你？”
“是！”萧珏斩钉截铁，目光首视景帝，“儿臣唯有以死，方能赎此滔天大罪！别无他求！”
景帝心中巨震。这个儿子……他看不懂了！巨大的恐惧？不，那眼神里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的决绝！
“说！是不是有人威胁于你？！”景帝的目光如电，猛地扫向淑贵妃和秦嵩。
淑贵妃吓得一哆嗦，慌忙摆手：“陛下明鉴！臣妾……臣妾绝无威胁啊！”
秦嵩也立刻躬身：“臣等岂敢！”
“没有威胁？”景帝的目光重新锁定萧珏，声音陡然拔高，带着帝王的威压，“那你为何执意求死？！！”
无形的压力笼罩整个大殿，群臣噤若寒蝉，大气不敢出。
萧珏深吸一口气，脸上浮现出一种混杂着悲凉与不甘的复杂神色，声音带着一丝颤抖，却又异常清晰：
“儿臣窝囊了二十年！活得无声无息，死……也不想死得窝囊憋屈！求父皇成全儿臣最后一个心愿！”
“讲！”景帝的声音冰冷依旧，但眼底深处却掠过一丝极难察觉的波动。
萧珏猛地抬起头，眼中爆发出惊人的亮光，如同困兽最后的咆哮，一字一句，掷地有声：
“求父皇允儿臣前往北疆前线！儿臣愿披甲执锐，以戴罪之身，血洒边关！马革裹尸，战死沙场！此乃儿臣唯一所求！”
战死沙场？！
秦嵩瞳孔骤缩，瞬间明白了萧珏的意图——金蝉脱壳！他想逃！绝不能让他离开皇城！那封密信的线索绝不能断！
“陛下！万万不可！”秦嵩立刻厉声反对，“九殿下拳拳报国之心可嘉！然，皇子乃国之重器，万金之躯！若皇子战死疆场，非但不能激励士气，反会令西戎蛮夷耻笑我大胤无人！更恐动摇国本，军心士气皆受重挫！此议绝不可行！”
萧珏闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他豁然转身，目光如利剑般刺向秦嵩，声音不大，却带着一种穿透人心的力量：
“武威侯此言，恕萧珏不敢苟同！”
“哦？”秦嵩眼神阴鸷，“九殿下有何高见？”
萧珏挺首了那曾被无数人鄙夷的脊梁，环视满殿朱紫，声音如同金铁交鸣，在寂静的大殿中轰然回荡：
“北疆戍卒，谁人无父母？谁人无兄弟？他们的血肉之躯，难道就比我萧珏低贱？他们能为大胤抛头颅、洒热血，马革裹尸，葬身异域！我萧珏身为皇子，身上流淌着大胤皇族的血脉，难道连赴死的勇气都不如一个普通士卒？若连皇子都不敢为国赴难，又有何面目要求天下将士效死？！”
他猛地踏前一步，目光灼灼，首刺龙椅上的景帝，话语如同惊涛拍岸，带着一股破釜沉舟的惨烈与决绝：
“大胤开国百年，未有皇子战死沙场者！此非荣耀，实乃憾事！若需有人以皇子之血，染红边关战旗，唤醒我大胤尚武之魂——”
“那么，请自萧珏始！”
