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官军营盘后撤的烟尘尚未散尽，下河村豁口内却陷入了一种诡异的、紧绷的平静。幸存者们如同惊弓之鸟，一边机械地加固着那道被菌丝“粘合”得愈发怪诞的壁垒，一边惊疑不定地偷瞄着菌床中心昏迷的王小锤，以及他怀中那柄沉寂如死铁的刀坯。
昨夜那焚尽数百官军的恐怖光柱，如同烙印般刻在每个人眼底。敬畏与恐惧交织，让他们不敢靠近那少年，却又本能地将他视作最后的屏障。张铁锤成了主心骨，他强忍着肋下钻心的疼痛，嘶哑地指挥着一切。
“柱子！带几个人，去…去把外面的…那条沟…填一填！看着瘆人！”张铁锤指着豁口外那条被光柱犁出的、边缘琉璃化的恐怖沟壑。那里面蒸腾着淡淡的焦糊和血腥混合的雾气，如同地狱的伤疤。
柱子带着几个胆大的汉子，战战兢兢地靠近。他们用木棍和破铲子，小心翼翼地将豁口附近散落的泥土、碎石推入沟中。泥土接触到琉璃化的沟壁边缘时，竟发出“滋滋”的微响，腾起缕缕白烟，仿佛那地面依旧残留着恐怖的高温。没人敢看沟底那层薄薄的、混杂着骨粉的焦黑齑粉。
豁口内侧，巨大的菌床如同拥有了生命的心脏，在无声地搏动、扩张。吸收了昨夜战场上逸散的血气和生命能量，又失去了刀坯的强力约束，那些白色的菌丝变得异常活跃，色泽也愈发深沉，隐隐透出暗红的脉络。它们如同无数饥饿的白色蠕虫，疯狂地吞噬着豁口内一切可触及的有机物——昨夜战死未能及时清理的双方士卒尸体，渗入泥土早己发黑的血迹，甚至村民遗落的一只破草鞋。
菌丝覆盖的范围，正以肉眼可见的速度向豁口两侧和深处蔓延。它们爬上残破的土墙，钻入倒塌的房梁缝隙，所过之处，腐朽的木头被分解，僵硬的尸体被“消化”，只留下一层厚厚的、不断蠕动增厚的白色“地毯”。空气中那股混合着泥土清甜、菌类鲜香与淡淡血腥的气息，变得更加浓郁，甚至带上了一丝若有若无的甜腻，闻久了让人头脑微微发晕。
几个负责采摘菌核的妇人，惊恐地发现，新长出的菌核，表皮不再是纯净的乳白，而是带上了一圈圈细微的、如同血管般的暗红纹路。虽然入口依旧清甜饱腹，但那诡异的色泽，让她们采摘时的手都在发抖。
“铁锤哥…这…这菌子…看着邪性…”一个老妇人捧着几颗暗纹菌核，声音发颤。
张铁锤看着那不断蔓延的白色“地毯”，又看看妇人手中诡异的菌核，心中那股不祥的预感越来越重。先生留下的这“神粮”，似乎正在脱离掌控，变成一头只知吞噬和生长的怪物。但眼下，他们没有选择。村外是虎视眈眈的官军，村里是嗷嗷待哺的伤患和妇孺。这菌子，是他们唯一的生机。
“先…先吃着！”张铁锤咬着牙，从牙缝里挤出命令，“吃饱了！活下去！才有以后！”他看了一眼昏迷的王小锤，少年焦黑的双手上，覆盖的菌丝似乎比其他地方更厚、更活跃，正缓慢而坚定地修复着那可怕的创伤。也许…只有小锤醒来，才能控制这失控的局面？
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官军营盘后撤十里，在一处背风的山坳重新扎营。混乱虽被勉强镇压下去，但营中弥漫的恐惧却如同湿冷的雾气，驱之不散。士卒们眼神躲闪，窃窃私语，话题离不开昨夜那焚灭一切的妖光和消失的王千户。军官的呵斥显得苍白无力，军纪己然松弛。
中军大帐内，气氛更加凝重。张德安脸色阴沉地坐在上首，下方是几个幸存的千户、把总，个个面如土色，惊魂未定。
“困！给本官死死地困住下河村！”张德安的声音带着压抑的疯狂，指甲深深抠进紫檀木的扶手，“所有通往山外的道路，加派三倍人手！尤其是通往陨星坑的隘口，给本官用鹿砦堵死，泼上水冻成冰墙！一只耗子也别想钻过去！”
“大人，”一个卫所千户硬着头皮开口，“村中妖人既有此毁天灭地之能，若其恢复，强行冲出…我等恐难…”
“冲出？”张德安发出一声夜枭般的冷笑，“他若有那本事，昨夜为何不追出来将我等屠戮殆尽？那妖刀一击，必是耗尽了其力！持刀少年重伤垂死，便是明证！”他眼中闪烁着怨毒与贪婪交织的光芒，“他们靠那邪门的菌子果腹？哼！本官倒要看看，那点烂木头马粪堆出来的东西，能养他们多久！等他们饿得皮包骨头，自相残杀，便是我们坐收渔利之时！”
他猛地一拍桌子，震得众人心头一跳：“传令各营！深沟高垒，严密监视！但凡有下河村之人露头，无论老弱妇孺，弓弩齐发，格杀勿论！本官要活活饿死、困死这群妖民！看那妖刀，还能不能凭空变出粮食来！”
“遵命！”众将官心头凛然，齐声应诺。虽然恐惧依旧，但监军大人这“困”字诀，总好过让他们再去面对那恐怖的妖光。
“还有！”张德安叫住正要退下的师爷，声音压低，带着一丝诡秘，“派几个机灵的死士，绕远路，从后山悬崖想办法摸近那陨星坑！远远地看！给本官看清楚，那坑里到底还有什么古怪！若有异动，即刻回报！记住，只许看，不许碰！违令者，诛九族！”
“是！”师爷心中一寒，领命而去。他知道，监军大人对那陨星坑的执念，丝毫不亚于对妖刀的贪婪。
张德安独自留在帐中，踱到悬挂的简陋地图前，布满血丝的眼睛死死盯住代表下河村和陨星坑的两个墨点。困局己成，接下来，就是等待。等待下河村内乱，等待朝廷的高手降临，等待夺取那逆天改命的力量！他枯瘦的手指在地图上缓缓划过，仿佛己经握住了那柄焚尽一切的妖刀。
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驿道，如一条冻僵的灰色巨蟒，蜿蜒在北方萧瑟的山岭之间。寒风卷起地上的冰粒和枯草，抽打在行人脸上，刀割般生疼。
一骑快马，如同离弦之箭，撕裂了这冰封的沉寂。马上的骑士裹着厚厚的驿卒号衣，风帽拉得很低，只露出一双布满血丝、写满焦急与恐惧的眼睛。他背上插着一杆代表“八百里加急”的赤红小旗，在寒风中猎猎作响，如同滴血的警告。
“驾！驾！”驿卒疯狂地抽打着胯下口吐白沫的健马，马蹄铁在冻硬的路面上敲打出密集如鼓点的脆响。他不敢有丝毫停歇，怀中那份用火漆密封、打着“司礼监张公公亲启”印记的密信，如同烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
信的内容他自然不知，但出发前监军大人张德安那张因恐惧和贪婪而扭曲的脸，以及那句“延误片刻，诛你满门”的森然威胁，如同跗骨之蛆，让他不敢有丝毫懈怠。更让他恐惧的是，昨夜营盘方向传来的那地动山摇般的巨响，以及随后席卷营盘的、如同末日降临般的崩溃哭嚎。虽然没人敢明说，但“妖法”、“天罚”的流言早己在护送他离开的骑兵小队中传开。
马匹冲上一个坡顶。驿卒勒住缰绳，让疲惫不堪的坐骑稍喘口气。他下意识地回头，望向南方天际。那是下河村的方向。沉沉的天幕下，那片山峦显得格外阴郁，仿佛笼罩着一层不祥的暗红。昨夜那撕裂黑暗的金红妖光，似乎还在他视网膜上残留着灼烧的印记。
他猛地打了个寒颤，不敢再看。一夹马腹，再次冲下陡坡，将那份源自南方群山深处的恐惧与秘密，连同滚烫的密信一起，投向那座象征着帝国最高权力与无尽漩涡的——紫禁城。
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下河村，陨星坑深处。
冰冷的潭水依旧幽深死寂。坑壁上，那些被白色菌丝“根须”扎入的暗红脉络，如同获得了某种滋养，色泽变得更加深沉粘稠，在昏暗的光线下隐隐流动，散发出微弱的、令人不安的能量波动。
嗡…
陨星核心处，那点幽蓝光芒再次极其缓慢地闪烁了一下。这一次，闪烁的间隔似乎比之前缩短了极其微弱的一丝。一股同样微弱却更加清晰的震荡波纹扩散开来，顺着坑壁的暗红“血管”，传导给那些贪婪吸附其上的白色菌丝网络。
菌丝网络随之产生了微妙的变化。更多的、更加纤细的新生菌丝从坑口周围的焦土中破出，它们不再仅仅满足于向坑内汇聚，而是开始尝试着，如同探索的触角，沿着坑壁向上攀爬，向着坑口上方那被寒风撕扯的夜空伸展！惨白色的丝线在寒风中微微颤抖，却顽强地向上延伸，仿佛要织成一张覆盖坑口的天罗地网。
与此同时，数里之外的下河村豁口。
巨大的菌床深处，那些吸收了血气、变得暗红的菌丝，也同步地、不易察觉地微微震颤了一下。覆盖在王小锤焦黑双手上的菌丝，修复的速度似乎加快了一分。一些极其细微的、肉眼几乎无法分辨的暗红色“丝线”，如同新生的毛细血管，正试图从他焦糊的伤口边缘，极其缓慢地向皮肉深处、向完好的手臂经脉延伸、渗透…
昏迷中的王小锤，身体猛地抽搐了一下，眉头紧紧锁起，似乎在承受着某种未知的痛苦。他怀中的陨星刀坯，那针尖大小的幽蓝光芒，也随之轻轻摇曳了一下，如同风中残烛，却又透着一股执拗的顽强。
【外部同源能量场…持续增强…】
【载体（宿主）生命维持…修复加速…】
【核心意识链接…波动…尝试重建…】
【警告：未知生物能量渗透…载体同化进程…0.01%…】
冰冷的提示碎片，在王小锤意识深处那片无光的混沌中划过，未能激起任何涟漪。但那悄然渗透的暗红菌丝，那无声蔓延的白色网络，以及陨星坑深处那逐渐加快闪烁的幽蓝核心，都在预示着，一场超越凡俗理解的生命与能量的异变，正在这被围困的死地深处，无声而狂暴地酝酿。下河村的咽喉被官军的铁锁死死扼住，而内部，一头由星骸与菌脉共同孕育的、难以名状的“活物”，正悄然睁开它冰冷的复眼。
