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苍梧城西，拒马河上游。
寒冬的河流并未完全封冻，湍急的河水裹挟着细碎的冰凌，在嶙峋的乱石河床间咆哮冲撞，发出震耳欲聋的轰鸣。凛冽的朔风如同无形的鞭子，抽打着河岸两侧光秃秃的、覆着薄霜的枯树和嶙峋的怪石。空气冰冷刺骨，吸一口都如同吞下刀片。
就在这荒凉、野性、充满原始力量的河岸旁，一座依着陡峭山壁、由粗大原木和灰黑色“水泥”混合搭建的简陋作坊，如同巨兽的巢穴，匍匐在咆哮的河水之畔。作坊巨大的木门敞开着，露出里面幽深的空间和火光。
作坊内，景象与户外的严寒狂野截然不同，却又更加震撼人心。
巨大的空间被中央一条人工开凿、引河水灌入的湍急水道一分为二。水道宽约丈许，水流汹涌澎湃，带着冰凌的寒气和震耳欲聋的咆哮，如同一条被束缚的银龙，在坚固的水泥渠槽内疯狂奔腾！水流的巨大动能，推动着水道尽头一个首径近两丈的巨大木轮！
那木轮结构粗犷而坚固，轮缘上镶嵌着厚重的木板作为桨叶。此刻，在狂暴水流的冲击下，巨大的木轮发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，沉重而有力地旋转起来！轮轴带动着上方复杂的木质齿轮组和连杆机构，发出沉闷而规律的“哐当！哐当！”巨响，如同巨人的心跳，震得整个作坊的地面都在微微颤抖！
作坊的另一侧，靠近山壁的位置，一座巨大的、用厚实青石和水泥垒砌的炉膛正喷吐着橘红色的烈焰！炉火熊熊，灼热的气浪扭曲了空气，将靠得近的人脸映照得一片通红。瘸腿老铁匠的儿子（铁柱）和几个精壮的护乡团汉子，赤着上身，肌肉虬结，汗流浃背，正用长柄铁钳将几块烧得通红、如同烙铁般的熟铁块从炉火中夹出！
他们的动作迅捷而精准，带着一种近乎神圣的仪式感。通红的铁块被迅速转移到作坊中央，一个巨大而狰狞的钢铁造物之下！
那是一个由粗壮硬木和厚重铸铁构成的庞然巨物！主体是一个高达近丈、形如巨斧的沉重铸铁锤头！锤头黝黑，表面还残留着铸造时的粗糙纹理，其重量怕是不下千斤！锤头被坚固的铸铁轴悬挂在一个巨大的、由粗壮原木制成的“A”字形框架顶端。框架下方，连接着从巨大水轮延伸过来的、由精钢打造的复杂曲轴和连杆！
“落锤——！！” 站在高处一个简陋木架平台上的栓子，双眼布满血丝，死死盯着下方被钳住、等待锻打的红热铁块，又飞快地扫了一眼那巨大水轮带动的、如同巨兽手臂般规律摆动的连杆！他猛地发出一声撕裂喉咙般的咆哮！
几乎在吼声响起的同时！
哐当——轰！！！
一声震耳欲聋、仿佛天崩地裂般的恐怖巨响，猛地炸开！
那悬挂在木架顶端的千斤巨锤，在下方曲轴连杆的强力牵引下，如同被无形的巨人挥动，带着碾碎一切的蛮横力量，裹挟着凄厉的破风声，以雷霆万钧之势，狠狠砸落在那块通红的熟铁块上！！！
火星！如同火山爆发般！瞬间喷溅出数丈远！灼热刺眼！如同下了一场金色的暴雨！整个作坊内都被这瞬间的强光映亮！
咚！！！
沉重的闷响伴随着金属剧烈变形的刺耳呻吟！那块坚硬的熟铁，在巨锤恐怖的冲击下，如同柔软的泥巴，瞬间被砸得扁平、延展！通红的铁块边缘，炽热的金属液滴如同泪水般被挤压飞溅！
一击！仅仅一击！
那块需要铁匠抡动大锤反复捶打数十次才能初步成型的熟铁料，就被砸成了所需的厚薄均匀的铁板雏形！
巨大的冲击力顺着地面传来，震得作坊里所有人脚底发麻！几个第一次目睹此景的年轻学徒，吓得脸色惨白，下意识地捂住了耳朵，张大了嘴巴，眼球几乎要瞪出眼眶！这是何等的伟力？！
“起锤！翻面！！”栓子的嘶吼声在震耳欲聋的轰鸣中依旧清晰！他布满汗水和烟灰的脸上，是极度的紧张和一种驾驭神力的亢奋！
巨大的水轮在水流的推动下，依旧沉重而不知疲倦地旋转！曲轴连杆再次运动！那千斤巨锤在令人牙酸的金属摩擦声中，被缓缓拉起，悬停在半空，如同蓄势的洪荒巨兽！
烧红的铁板被铁柱等人用长钳迅速翻面！
“落锤——！！”
轰——！！！
又是一次地动山摇的撞击！火星再次喷溅！铁板另一面瞬间变形、延展！
“成了！”铁柱看着那迅速成型、厚薄均匀的铁板，布满汗水和炭黑的脸庞上爆发出狂喜！这速度！这力量！这精度！比他们之前用人力抡锤，快了何止十倍百倍！这…这就是程壮士神授的“水力锻锤”之威！
作坊内，短暂的死寂之后，是震耳欲聋的欢呼！护乡团的汉子们互相捶打着，吼叫着，发泄着心中的激动和震撼！这轰鸣的巨锤，这狂暴的力量，让他们在匈奴围城、工部觊觎的绝境中，看到了一丝用钢铁武装自己、守护家园的希望！
“快！接着来！烧红下一块！”瘸腿老铁匠拄着拐杖，站在远离火星飞溅的安全角落，布满血丝的眼睛死死盯着那起落轰鸣的巨锤。他枯槁的脸上没有任何笑容，只有一种近乎冷酷的专注和一种更深沉的忧虑。他布满老茧的手，紧紧攥着一卷被汗水浸透的粗麻布图纸——那是老张头昏迷前，用最后的力气和炭条，凭着记忆摹画下的、水力锻锤最核心的曲轴和配重结构图！图纸上沾着暗红的血点。
就在这时——
“住手！！都给本官住手！！”一声尖利、带着惊怒的咆哮，猛地从作坊门口炸响！
工部主事孙元化，在一群如狼似虎的胥吏簇拥下，脸色铁青地冲了进来！他头上那顶青金石顶戴官帽歪斜着，身上簇新的鹭鸶补子官袍沾满了泥点，显然是一路疾驰而来。他看着作坊内那如同神话场景般的景象——咆哮的水流，旋转的巨轮，轰鸣起落的千斤巨锤，喷溅的火星，还有那些围着巨锤欢呼、如同野人般的汉子…一股混杂着极致的震惊、被愚弄的暴怒和难以抑制的贪婪，瞬间冲昏了他的头脑！
“反了！反了天了！”孙元化指着瘸腿老铁匠和栓子等人，声音因愤怒而扭曲变形，“谁给你们的狗胆！竟敢私建此等…此等凶器？！此乃工部管辖！乃国之重器！岂容尔等贱民染指？！来人！给本官把这妖器拆了！图纸收缴！一干人等，全部拿下！”
胥吏们立刻如狼似虎地扑了上来，手中的铁尺、绳索闪着寒光！
“谁敢？！”瘸腿老铁匠猛地一声嘶吼，如同受伤的老狼！他仅存的独腿爆发出骇人的力量，拄着拐杖猛地向前一步，挡在胥吏面前！布满血丝的眼睛死死盯着孙元化，声音带着刻骨的仇恨和破釜沉舟的决绝：“这锻锤！是程壮士神授！是老张头用命换来的图纸！是俺们苍梧人活命的家伙！你们工部想抢？除非从俺老铁的尸首上踏过去！”
“对！谁敢拆！俺们跟他拼了！”
“保护锻锤！”
“保护老铁叔！”
护乡团的汉子们瞬间红了眼！刚刚因锻锤问世而点燃的热血，瞬间化为暴怒的火焰！他们抄起手边的铁钳、铁锤、撬棍，怒吼着围拢过来，将瘸腿老铁匠和那轰鸣的锻锤护在身后！作坊内，狂野的水流声、巨锤的轰鸣声、护乡团的怒吼声、胥吏的呵斥声混杂在一起，火药味瞬间弥漫！
孙元化被这突如其来的反抗惊得后退一步，看着眼前这群如同被激怒野兽般的汉子，看着他们手中沾着火星的沉重铁器，一股寒意瞬间攫住了他。他色厉内荏地指着众人：“你…你们想造反不成？！此乃奉旨督办祥瑞的钦差行辕治下！抗命者…”
他的话被一阵更加剧烈的、令人心悸的变故打断！
轰隆隆——！！！
作坊深处，那连接着巨大水轮和锻锤的、由精钢打造的粗壮曲轴，在承受了连续不断的巨大扭力和冲击后，一处铸造时留下的细微沙眼在应力集中处猛地崩裂！发出一声令人牙酸的金属撕裂声！
崩！
一段尺余长的沉重曲轴，如同被巨力折断的臂膀，带着刺耳的尖啸和迸射的火星，猛地从运转的机构中甩飞出来！如同出膛的炮弹，狠狠砸向作坊的墙壁！
轰！！！
厚重的、用原木和水泥加固的墙壁被砸出一个巨大的窟窿！木屑和水泥碎块如同暴雨般激射！
断裂的曲轴带着巨大的惯性，改变方向，呼啸着朝孙元化和他身边的胥吏人群横扫而来！
“大人小心！”一个胥吏惊恐地扑倒孙元化！
“啊——！”惨叫声瞬间响起！几个躲闪不及的胥吏被断裂曲轴的边缘扫中，筋断骨折，鲜血狂喷，如同破麻袋般被扫飞出去！
作坊内一片大乱！水流依旧咆哮，但失去部分动力的巨大水轮转速骤降，那悬在半空的千斤巨锤失去了牵引，猛地向下坠落了数尺，发出令人心悸的金属呻吟，才被安全卡榫死死锁住！
孙元化狼狈地被胥吏从地上扶起，官帽掉落，官袍撕裂，脸上沾满了泥灰和溅上的血点。他看着眼前这失控的场面，看着断裂的曲轴和哀嚎的伤者，看着护乡团汉子们同样惊愕却依旧充满敌意的眼神，一股巨大的恐惧和更深的忌惮，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
这力量…太可怕了！也太…难以掌控了！
“撤…先撤！”孙元化的声音带着他自己都没察觉的颤抖，几乎是嘶吼着下令。他再顾不得什么图纸锻锤，在胥吏的搀扶下，如同丧家之犬般，仓惶逃离了这座轰鸣与血腥交织的“魔窟”。
作坊内，重新恢复了水流的咆哮和巨锤悬停的沉重。护乡团的汉子们看着断裂的曲轴和狼藉的地面，脸上的亢奋被凝重取代。铁柱走到断裂处，捡起那截沉重的、断口狰狞的钢轴，入手冰凉沉重。他布满老茧的手指抚过断裂处粗糙的沙眼痕迹，眉头紧锁。
“沙眼…气孔…”瘸腿老铁匠拄着拐杖挪过来，浑浊的老眼死死盯着断口，声音嘶哑，“钢水…还不够纯…火候…还差一点…”他布满血丝的眼睛望向县衙的方向，充满了忧虑。这锻锤的威力，远超想象，可核心的钢铁部件…却依旧脆弱！程壮士神授的图纸里，那关于“高炉”、“焦炭”、“坩埚炼钢”的冰冷符号…他们至今还未能完全参透！
就在这时——
一股极其微弱、却带着强烈贪婪和冰冷扩张欲的悸动，如同沉入深海的巨兽打了个哈欠，猛地从县衙深处、程老大胸口的碎片中传来！
与此同时，苍梧城东，“祥瑞”御田深处。
王寡妇白天触碰过的那株土豆苗，在惨淡的月光下，叶背上的暗金纹路如同活物般缓缓蠕动、蔓延。其根部的泥土深处，那块己膨大到拳头大小、表皮布满诡异暗金纹路的块茎，正贪婪地吸收着来自大地的养分和…某种无形的、冰冷邪恶的力量。块茎周围细密的根须，如同无数条微小的毒蛇，正悄无声息地向着更深的土层、更远的方向…疯狂地延伸、探索！
