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腊月寒风卷着雪沫子抽打窗棂，沈妙裹着狐裘歪在暖炕上，面前炭盆煨着个咕嘟冒泡的黄铜锅子。红油在锅里翻滚起伏，花椒与干椒在热浪中沉浮，辛辣的香气霸道地钻满整间屋子，熏得墙上那幅《仕女赏梅图》里的美人仿佛都在打喷嚏。
“豆蔻，再加半勺牛油。”沈妙懒洋洋吩咐，竹筷精准地从红汤里捞起一片颤巍巍的毛肚，在蒜泥香油碟里滚了一圈，送入口中。滚烫、脆嫩、麻辣鲜香瞬间在舌尖炸开，烫得她眯起眼，发出一声满足的喟叹，“啧，这才是人过的日子。前世加班加到胃出血，庆功宴上连口热乎的都没捞着就嗝屁了，冤不冤？”
小丫鬟豆蔻正踮着脚，用长柄铜勺小心翼翼地从粗陶罐里挖出凝固的暗红色牛油块，闻言手一抖，半块牛油“噗通”掉进锅里，溅起滚烫油星。“小姐！”豆蔻手忙脚乱地擦溅到袖子上的红油，“您又说那些奴婢听不懂的话了！什么加班、胃出血的……多不吉利！”
沈妙浑不在意地摆摆手，又夹起一筷子裹满红油的鸭肠：“小孩子家家的，懂什么？这叫忆苦思甜。如今本小姐的人生信条就一条——”她拖长了调子，眼里闪着狡黠的光，“反内卷，反加班，带薪摸鱼，提前养老！” 她惬意地嘬了一口冰镇酸梅汤，冰火两重天的刺激激得她一个哆嗦，灵魂都仿佛跟着熨帖了。
豆蔻皱着包子脸，看着自家小姐毫无形象地大快朵颐，又瞄了眼窗外阴沉沉的天色和扑簌簌的落雪，忧心忡忡：“小姐，您这‘年终奖’的法子…真能行吗？奴婢瞧着，赵管事和李婆子他们的眼珠子，都快黏在咱们这牛油罐子上了，绿油油的，怪瘆人的。”
“怕什么？”沈妙嗤笑一声，把空了的酸梅汤碗递过去，“这叫精准投放员工福利，激发内生动力，懂不懂？前世我那黑心老板要有我一半觉悟，我也不至于猝死。” 她心里翻了个白眼，补充OS：*KPI考核加物质刺激，老祖宗传下来的御下之道被我玩出花来了。林婉柔那个佛口蛇心的，就知道用‘忠心’这种大饼忽悠人，顶个屁用？哪有实打实的牛油来得香！*
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前院的倒座房里，此刻气氛比外面的风雪天还要紧绷。乌压压挤了二三十号人，全是国公府里有头有脸的管事、婆子，平日里在各自地盘上也是吆五喝六的主儿，此刻却一个个伸长了脖子，眼巴巴地盯着屋子正中央那张铺了红绒布的长条案。
案上别无他物，只有十几块大小不一的暗红色固体，整整齐齐码放在光洁的白瓷盘里。凝固的油脂在烛光下泛着温润的光泽，一股霸道浓烈的辛香气息，混合着牛油特有的醇厚膻香，丝丝缕缕地钻入每个人的鼻腔，勾得人肚里的馋虫疯狂扭动。这正是沈妙秘制的“特供版”牛油火锅底料，辣度是普通版的数倍，凝固后硬得像石头，得用刀才能劈开。
福顺公公一身靛蓝棉袍，揣着手，笑眯眯地站在案前，慢条斯理地开口，声音不大，却清晰地压过了屋外呼啸的风声：“都静一静！娘娘体恤大家伙儿一年辛苦，特设‘年终考评’。考得好的，重重有赏！瞧见没？”他枯瘦的手指点了点那些牛油块，“就这宝贝，娘娘亲手熬的，外面万金难求！特辣的，就这么几块，赏给考评最优者！次一等的嘛……”他拖长了调子，满意地看着下面几十双眼睛瞬间瞪圆，呼吸都屏住了，“也有娘娘的秘制清汤底料，还有新做的辣条，管够！”
人群瞬间骚动起来，窃窃私语如同滚开的粥锅。
“特辣的！听说就那么一小块，能煮一锅红汤，香飘十里！”
“嘶…李婆子上次得了指甲盖大一点清汤料，煮了锅白菜豆腐，把她那痨病鬼男人吃得红光满面，咳嗽都少了！”
“辣条？就是大小姐哄小皇子的那个零嘴儿？听说陛下都……”
“别挤别挤！我的鞋！”
负责分发考评表格的豆蔻被挤得一个趔趄，差点把怀里的一叠纸撒了。她小脸涨红，努力板起面孔，学着福顺的腔调：“都排好队！按名字来领考评表！填好了交上来！娘娘说了，要实事求是，严禁弄虚作假！” 心里却在疯狂吐槽自家小姐：*小姐啊小姐，您这哪是发年终奖，分明是丢骨头看狗抢食啊！瞧瞧这些管事嬷嬷的眼睛，比那锅里的红油还亮！*
赵管事仗着膀大腰圆，第一个抢到了自己的表格。他捏着那张轻飘飘的纸，感觉重逾千斤，手指头都在哆嗦。表格抬头几个大字格外醒目：《镇国公府员工年度绩效评估表（试行版）》。下面列着几大项：工作勤勉度、任务完成度、特殊贡献、检举揭发有效信息数量及等级……
他盯着“检举揭发”那一栏，又偷偷瞄了一眼案子上最大、颜色最深、辣味最冲的那块“特辣牛油王”，喉结艰难地上下滚动了一下。那块油，像有魔力，散发着的红光。
“老赵，发什么愣呢？”旁边传来一个尖细的声音，是针线房的李婆子，她三角眼里闪着精光，正飞快地在自己的表格上划拉着什么，“这可是难得的机会！娘娘恩典，过了这村儿可没这店了！” 她意有所指地压低声音，“听说……账房那边，上个月采买灯油的账，有点‘亮’啊？”
赵管事心里咯噔一下，猛地扭头瞪向李婆子。李婆子却不再看他，只是佝偻着背，把写满字的表格塞到豆蔻手里，脸上堆起谄媚的笑：“豆蔻姑娘，老奴填好了！老奴这一年，那是兢兢业业，灯油熬尽，眼睛都快熬瞎了！尤其这‘特殊贡献’……”她声音陡然拔高，带着一股豁出去的狠劲儿，“老奴要检举！大厨房采买赵管事，勾结外头粮商，以次充好！上月的陈米换了新米的价！入库单子老奴亲眼看见他改的！还有夫人院里的王嬷嬷，克扣份例炭火，私下倒卖！证据就在她床底下第三个樟木箱子夹层里！”
“李金花！你放屁！”赵管事瞬间炸了，脸红脖子粗，撸起袖子就要扑过去，“你个老虔婆血口喷人！”
王嬷嬷也尖叫起来，像被踩了尾巴的猫：“胡说八道！烂了舌头的下贱坯子！看我不撕了你的嘴！”
场面顿时一片混乱。两个平日里还算体面的管事婆子，如同市井泼妇般扭打在一起。李婆子尖利的指甲在赵管事脸上挠出几道血痕，赵管事则揪着李婆子的发髻死命往下拽。王嬷嬷在旁边跳着脚骂，唾沫星子横飞。其他人或目瞪口呆，或蠢蠢欲动，或眼珠乱转，打着各自的小算盘。
“反了！都反了天了！”福顺公公猛地一拍桌子，声音不大，却带着一股子浸淫深宫多年的阴冷威压，瞬间镇住了场面。他脸上依旧挂着那副弥勒佛似的笑容，眼底却一丝笑意也无。“娘娘的恩典，是让你们狗咬狗的？要打，滚出去打！打死了干净！别脏了娘娘赏的东西！”
扭打在一起的两人如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间僵住，讪讪地分开，头发散乱，衣衫不整，脸上都带着伤，狼狈不堪地喘着粗气。
福顺慢悠悠踱到李婆子面前，接过她那张皱巴巴的表格，扫了一眼，点点头：“嗯，检举内容详实，线索具体，很好。”他又转向面如死灰的赵管事和王嬷嬷，笑容更深了些，“赵管事，王嬷嬷，李婆子检举之事，你们认是不认啊？若是不认，娘娘说了，可以当面对质，彻查到底。若是认了嘛……”他拖长了调子，目光扫过案子上那些的牛油块，“坦白从宽，检举他人，也算‘特殊贡献’，可以酌情减罚，甚至……还有机会拿个安慰奖，清汤底料还是有的。”
威逼利诱，赤裸裸的阳谋。赵管事脸上的横肉剧烈地抽搐着，汗水混着血水淌下来。他看看福顺那张笑面虎似的脸，又看看李婆子那得意又狠毒的眼神，最后，目光死死地钉在了那块最大的“特辣牛油王”上。那浓郁的香气，像无数只小手在挠他的心肝脾肺肾。
“我…我检举！”赵管事猛地吼了出来，声音嘶哑，带着破釜沉舟的绝望，“我检举李婆子！她…她仗着管针线房，私吞了好料子！上个月夫人要做的那件刻丝袄子，用的料子根本不对！她把库里的上等刻丝换了次等的潞绸，差价自己吞了！还有…还有她男人，那个痨病鬼，根本没死！藏在城外庄子上！她年年冒领抚恤银子！这事儿王嬷嬷也知道！她男人帮着牵的线！”
王嬷嬷的脸唰一下惨白如纸。
李婆子则像被雷劈中，尖叫着又要扑上去：“赵德全！你不得好死！”
“够了！”福顺厉喝一声，脸上的笑容彻底消失，只剩下冰冷的威严，“来人！把赵管事、李嬷嬷、王嬷嬷，都给我‘请’到隔壁厢房去！分开看押！豆蔻，把他们的‘供词’都详详细细记下来！一个字都不许漏！”
几个粗壮的婆子立刻上前，不由分说地将哭嚎咒骂的三人拖了出去。倒座房里死一般的寂静，只剩下铜盆里炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及众人粗重压抑的呼吸。所有人都被这兔起鹘落、互相撕咬的惨烈场面惊呆了，看向案子上那些牛油块的眼神，除了贪婪，更多了深深的敬畏和恐惧。
“还有谁要检举？还有谁要填表？”福顺的声音重新变得温和，目光扫过噤若寒蝉的众人，“娘娘的赏赐，可都在这儿等着呢。机会难得啊。”
短暂的死寂后，人群如同被投入巨石的池塘，彻底沸腾了！
“福公公！奴婢检举！花房的张婆子私卖府里的名品菊花！”
“我检举！马房的老刘头偷喂马的精料出去卖！”
“还有我！我知道采买胭脂水粉的吴嫂子虚报了价钱！”
“门房的孙二，他收了外头人的钱，偷偷放人进来私会二小姐院里的春桃！”
七嘴八舌，争先恐后。平日里隐藏在水面下的污糟事，暗地里的勾心斗角，此刻如同被投入滚油的冷水，噼里啪啦地全炸了出来。一张张填满字迹的考评表雪片般飞到豆蔻手里的小箩筐里，很快堆成了小山。每个人脸上都交织着兴奋、恐惧和孤注一掷的狂热，为了那点牛油和可能的宽恕，毫不犹豫地将同僚甚至自己的些许隐秘都当成了投名状。
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后罩房的暖阁里，火锅依旧咕嘟作响，红油翻滚，香气西溢。沈妙慢条斯理地涮着一片鲜嫩的黄喉，听着豆蔻绘声绘色、小脸通红的汇报。
“……小姐，您没看见那场面！赵管事和李婆子打得那叫一个狠，头发都扯掉了一大把！赵管事脸上全是血道子！还有那个王嬷嬷，吓得腿都软了！”豆蔻拍着胸脯，心有余悸又带着点小兴奋，“您是没听见，那些人为了抢着‘检举’，都快把屋顶掀了！豆蔻收上来的表，有这么厚一摞！”她夸张地比划了一下，“福顺公公说了，光靠这些，就够林夫人和她那些心腹喝一壶的了！”
“嗯，干得不错。”沈妙把烫好的黄喉蘸满香油蒜泥送入口中，满足地眯起眼，鲜辣脆爽。她心里毫无波澜，甚至有点想笑。*职场PUA的变种罢了。画个饼（牛油），立个靶子（林氏），再给条看似能活命的缝（检举减罚），人性的贪婪和恐惧自然会把狗脑子打出来。前世那些总监们玩剩下的，没想到搁这儿效果拔群。*
豆蔻献宝似的捧起一个沉甸甸的粗陶罐，正是之前装特辣牛油的那个：“小姐，您看！按您吩咐，最大最辣那块‘牛油王’，奴婢给您留着了！谁也没给！”她小心翼翼地打开罐盖，浓郁的辛香再次弥漫。
“做得好。”沈妙赞许地点点头，目光落在罐底。凝固的暗红色牛油块下方，似乎垫着几层厚厚的、吸饱了油脂的油纸。她拿起旁边备着的长柄铜勺，伸进罐子里，看似随意地在那块“牛油王”底部刮了刮。
“哗啦。”凝固的油脂被刮开一小片，露出下面油纸的一角。豆蔻好奇地凑过去看：“小姐，您找什么？这油纸沾了牛油，怕是废了……” 话音未落，只见沈妙用勺尖灵巧地一挑，竟从几层油纸中间，挑出一张折叠得只有指甲盖大小、质地明显不同的薄绢！那薄绢颜色微黄，边缘被牛油浸润了些许，但上面的墨迹依旧清晰。
沈妙不动声色地用勺子托着那张小薄绢，迅速浸入旁边温着的一小碗清汤里。油污遇热汤化开些许，她迅速将薄绢捞出，用干净帕子吸去多余水份，展开。
上面只有寥寥数语，字迹仓促潦草，却力透纸背：
「腊月廿三，西市胡商驼队入京，夹带异域奇毒‘彼岸烬’三匣，纹银三千两，疑入林氏手。此毒沾肤即溃，嗅之肺衰。戍边军粮新陈掺半，霉粮充数，押运官刘炳，林氏表侄。万望慎之！」
落款处，画着一个极其简略的飞鸟图案。
沈妙瞳孔微微一缩，指尖捏紧了薄绢。*‘彼岸烬’？难怪老沈同志铠甲上沾了紫色花粉！军粮掺假？林婉柔，你这手伸得够长够毒啊！这飞鸟…是便宜爹留在府里的暗桩？* 她面上却丝毫不显，顺手将薄绢丢进旁边煮着火锅的炭盆里。火舌一卷，薄绢瞬间化为灰烬，只留下一缕极淡的青烟。
“豆蔻，”沈妙的声音依旧懒洋洋的，仿佛只是随口吩咐，“去，把这块‘牛油王’给福顺送去。告诉他，今天这‘背刺之王’的桂冠，非李婆子莫属。这块油，赏她了。另外……”她拿起筷子，点了点桌上那盘切好的、辣度适中的牛油块，“这些，给今天填了表、说了真话的，按填表顺序，每人分一小块，算是参与奖。告诉他们，好好干，跟着本小姐，牛肉…啊不，牛油会有的，辣条也会有的。”
“是！小姐！”豆蔻响亮地应了一声，小心翼翼地抱起那个装着“牛油王”的罐子，小脸上满是与有荣焉的光芒，“奴婢这就去！保管让李婆子‘感动’得痛哭流涕！” 她心里琢磨着：*小姐真厉害，一块牛油，就撬出这么多秘密！背刺之王？这称号真带劲儿！*
看着豆蔻欢快跑出去的背影，沈妙重新拿起筷子，慢悠悠地涮起一片晶莹的笋尖。窗外，风雪似乎更急了，扑打着窗纸呜呜作响。红油锅底在她面前翻腾不息，辛辣的蒸汽氤氲了她沉静的眼眸。
“年终奖发完了，”她对着咕嘟冒泡的红汤，轻轻吹了口气，仿佛在自言自语，又仿佛在对着冥冥中的对手宣战，“接下来，该给某些人发‘辞退通知书’了。林夫人，沈娇妹妹，你们…准备好了吗？”
暖阁里，只剩下火锅沸腾的咕嘟声，和那弥漫不散、霸道凛冽的牛油辛香。那香气，像无声的战鼓，敲响了镇国公府深宅大院里，又一轮血雨腥风的序幕。
