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时代背景与出山契机
晚清社会危机与太平天国兴起
清朝自嘉庆、道光年间开始，便逐渐陷入内忧外患的困境。政治上，官场腐败盛行，卖官鬻爵现象屡见不鲜，各级官员为了一己私利，大肆搜刮民脂民膏，导致社会矛盾日益尖锐。经济上，土地兼并严重，大量农民失去土地，沦为佃农或流民，生活陷入绝境。同时，西方列强的经济侵略也使得中国传统的自然经济受到严重冲击，手工业者和商人纷纷破产。
在这样的社会背景下，1851 年，洪秀全在广西金田村发动起义，建立了太平天国。太平天国以拜上帝教为组织形式，宣扬平等、平均的思想，吸引了大量贫苦农民和手工业者的加入。起义军迅速发展壮大，一路北上，先后攻占了武昌、南京等重要城市，并将南京定为都城，改称天京。太平天国的兴起，犹如一颗重磅炸弹，打破了晚清社会的平静，给清政府的统治带来了巨大的冲击。
曾国藩的个人背景与出山
曾国藩，1811 年出生于湖南湘乡一个普通的耕读家庭。他自幼勤奋好学，通过科举考试进入仕途，曾任礼部侍郎等职。曾国藩深受儒家思想的熏陶，以“修身、齐家、治国、平天下”为己任，具有强烈的社会责任感和使命感。
1852 年，曾国藩因母丧丁忧在家。此时，太平天国运动的烽火己经蔓延到湖南等地，清政府的正规军绿营兵在与太平军的作战中节节败退，无力抵挡太平军的进攻。为了镇压太平天国运动，清政府下令各地举办团练。在好友和地方士绅的劝说下，曾国藩决定出山，以在籍侍郎的身份，帮办湖南团练事务。
曾国藩深知绿营兵的腐败和无能，他决心组建一支全新的军队。他以湘乡为基础，招募了一批朴实的农民为士兵，并选拔了一批有才能、有品德的绅士为将领。曾国藩对士兵进行严格的训练，不仅注重军事技能的培养，还强调纪律和道德教育。他制定了严格的军规，要求士兵遵守纪律，不得扰民。经过一番努力，曾国藩终于组建了一支战斗力较强的军队——湘军。
湘军的创建与初期发展
湘军的招募与训练
湘军的招募有其独特的方式。曾国藩主张“选士人，领山农”，即选拔有文化、有道德的绅士为将领，招募朴实的农民为士兵。他认为绅士有文化、有见识，能够带领士兵作战；而农民朴实憨厚，吃苦耐劳，易于训练和管理。
在招募过程中，曾国藩亲自挑选将领，要求将领必须具备忠诚、勇敢、有谋略等品质。他还注重将领之间的团结和协作，选拔的将领大多是他的同乡、同学或亲友，彼此之间相互信任，配合默契。
对于士兵的招募，曾国藩要求必须是年轻力壮、朴实无华的农民。他派人到湖南各地的农村进行招募，通过面试、体检等环节，选拔出合格的士兵。湘军的士兵主要来自湘乡、邵阳、衡阳等地，他们大多是第一次离开家乡，对军队充满了新鲜感和敬畏感。
湘军的训练分为军事训练和思想教育两个方面。军事训练包括队列训练、射击训练、格斗训练等内容。曾国藩聘请了一些有经验的军官为教练，对士兵进行严格的训练。他要求士兵熟练掌握各种武器的使用方法，提高战斗技能。
思想教育方面，曾国藩强调“忠义血性”，要求士兵忠于朝廷，勇于杀敌。他经常亲自给士兵讲课，讲述儒家的道德观念和忠义思想。他还编写了一些通俗易懂的歌谣，如《爱民歌》等，让士兵传唱，以增强士兵的纪律意识和爱国精神。
湘军的营制与后勤保障
湘军的营制采用了独特的编制方式。每营设营官一名，下辖前、后、左、右西哨，每哨设哨官一名，下辖八队。每队设营长一名，士兵若干。湘军的营制强调层级分明，职责明确，便于指挥和管理。
湘军的武器装备也较为精良。在创建初期，湘军主要使用冷兵器，如刀、枪、弓箭等。随着战争的发展，湘军逐渐引进了一些西方的先进武器，如洋枪、洋炮等。曾国藩还在湖南设立了兵工厂，自行制造武器弹药，以满足湘军的作战需要。
后勤保障是军队战斗力的重要保障。曾国藩十分重视湘军的后勤保障工作。他设立了专门的后勤机构，负责军队的粮食、弹药、衣物等物资的供应。在粮食供应方面，曾国藩采取了就地采购和后方运输相结合的方式，确保军队有充足的粮食供应。他还在湖南各地设立了粮台，负责粮食的储存和转运。
在军费方面，曾国藩主要通过捐输、厘金等方式筹集。捐输是指地方士绅和富商为了支持湘军，自愿捐款。厘金是指对商品流通征收的一种税，曾国藩在湖南各地设立了厘金局，对过往的商品征收厘金，以增加军费收入。
初期作战与艰难困境
靖港之败与自我反思
1854 年 4 月，湘军出师不久，便迎来了第一场重要战役——靖港之战。当时，太平军将领石祥祯率领部队占领了靖港，曾国藩决定率领湘军水师和陆师前往靖港，对太平军发起进攻。
在战斗中，湘军水师遭遇了大风天气，船只无法行驶，陷入了被动挨打之中。太平军趁机发动攻击，用火炮轰击湘军水师。湘军水师顿时大乱，士兵纷纷弃船逃跑。陆师也在太平军的攻击下，节节败退。曾国藩见此情景，心急如焚，多次组织士兵反击，但都未能扭转战局。
靖港之战以湘军的惨败告终。曾国藩羞愧难当，两次投水自尽，均被部下救起。靖港之败让曾国藩陷入了深深的反思之中。他认识到湘军在作战经验、指挥能力等方面还存在很多不足。他开始对湘军进行全面的整顿和训练，加强士兵的实战训练，提高将领的指挥能力。
湘潭大捷与局势扭转
就在靖港之战失败的同时，湘军在湘潭却取得了一场重大胜利。1854 年 4 月 25 日，湘军将领塔齐布、彭玉麟等率领部队对湘潭的太平军发起进攻。湘军采用水陆并进的战术，对太平军形成了强大的军事压力。
在战斗中，湘军士兵奋勇杀敌，表现出了顽强的战斗精神。太平军虽然进行了顽强的抵抗，但最终无法抵挡湘军的进攻。经过西天的激战，湘军收复了湘潭，歼灭了大量的太平军。
湘潭大捷是湘军自创建以来取得的第一场重大胜利，它扭转了湘军在靖港之战后的不利局面，极大地鼓舞了湘军的士气。同时，湘潭大捷也让清政府看到了湘军的战斗力，对湘军更加重视和支持。此后，湘军在曾国藩的率领下，逐渐发展壮大，成为了抗击太平军的主力军。
转战两湖与江西
攻克武汉与湘军崛起
湘潭大捷后，湘军乘胜追击，继续向太平军发起进攻。1854 年 7 月，湘军水陆并进，向武汉进军。武汉是长江中游的重要城市，战略地位十分重要。太平军在武汉部署了大量的兵力，修筑了坚固的防御工事。
湘军在进攻武汉的过程中，遇到了太平军的顽强抵抗。曾国藩制定了详细的作战计划，他先派遣水师切断太平军的水上交通线，然后派遣陆师对武汉城进行包围。在战斗中，湘军采用了分进合击的战术，从多个方向对武汉城发起进攻。
经过激烈的战斗，湘军终于在 1854 年 10 月攻克了武汉。武汉的攻克，是湘军发展史上的一个重要里程碑。它标志着湘军己经成为了一支具有强大战斗力的军队，开始在抗击太平军的战争中发挥重要作用。此后，湘军的声望日益提高，各地纷纷效仿湘军的模式，组建自己的军队。
九江、湖口之役的挫折
1854 年底，湘军在攻克武汉后，继续东进，进攻九江和湖口。九江和湖口是长江下游的重要门户，太平军在这里部署了重兵防守。太平军将领石达开亲自指挥作战，他采取了灵活多变的战术，对湘军进行了巧妙的阻击。
在九江战役中，湘军多次进攻九江城，但都未能攻克。太平军利用九江城的坚固城墙和有利地形，对湘军进行了顽强的抵抗。湘军水师在长江中也遭到了太平军的攻击，损失惨重。
湖口之役是湘军与太平军之间的一场关键战役。1855 年 1 月，石达开采用诱敌深入的战术，将湘军水师的轻便战船诱入鄱阳湖内，然后封锁了湖口，将湘军水师分割成内湖和外江两部分。湘军水师顿时陷入了困境，外江水师失去了轻便战船的配合，战斗力大减。太平军趁机发动攻击，烧毁了大量的湘军战船。曾国藩见此情景，再次投水自尽，被部下救起。
九江、湖口之役的失败，让湘军遭受了重大挫折。湘军水师元气大伤，曾国藩被迫率领湘军退守南昌。此后，湘军在江西陷入了困境，与太平军形成了长期的对峙局面。
困守江西与战略调整
江西困境与内部矛盾
九江、湖口之役失败后，湘军在江西陷入了孤立无援的境地。太平军在江西各地发动了大规模的反攻，湘军的防线不断被突破。曾国藩率领的湘军被困在南昌，周围的州县大多被太平军占领。
在江西困境中，湘军内部也出现了一些矛盾。由于长时间的作战和艰苦的生活条件，湘军士兵的士气低落，一些士兵甚至出现了逃亡的现象。同时，湘军将领之间也存在着一些矛盾和分歧，影响了军队的战斗力。
此外，曾国藩在江西还面临着地方官员的排挤和刁难。江西的地方官员对湘军的到来并不欢迎，他们不愿意为湘军提供物资和支持。曾国藩在江西的处境十分艰难，他多次向清政府上书，请求增兵和提供物资支持，但都没有得到有效的回应。
战略调整与整顿军队
面对江西的困境，曾国藩开始进行战略调整和整顿军队。他认识到，要想扭转战局，必须加强湘军的战斗力，改善军队的内部关系。
在战略上，曾国藩采取了“稳扎稳打、步步为营”的策略。他不再急于发动大规模的进攻，而是先巩固自己的防线，加强对己占领地区的控制。他派遣湘军将领在江西各地修筑堡垒，建立据点，逐步扩大湘军的势力范围。
在整顿军队方面，曾国藩加强了对士兵的训练和管理。他重新制定了训练计划，增加了实战训练的内容。他还加强了对将领的考核和选拔，淘汰了一些不合格的将领，选拔了一批有才能、有责任心的将领担任重要职务。
同时，曾国藩还注重改善湘军与地方官员和百姓的关系。他积极与江西的地方官员沟通协调，争取他们的支持和配合。他还发布了一系列告示，安抚百姓，减轻百姓的负担，赢得了百姓的信任和支持。
东山再起与安庆会战
三河之战的教训与反思
1858 年 11 月，湘军在安徽三河与太平军展开了一场激烈的战斗。太平军将领陈玉成、李秀成率领部队对湘军发起了突然袭击。湘军在三河的防线被迅速突破，湘军将领李续宾率领的精锐部队陷入了太平军的包围之中。
在战斗中，湘军士兵奋勇抵抗，但最终无法抵挡太平军的进攻。李续宾见大势己去，自杀身亡。三河之战以湘军的惨败告终，湘军损失了大量的精锐部队和优秀将领。
三河之战给曾国藩带来了沉重的打击。他认识到，太平军的战斗力依然很强，湘军不能掉以轻心。他开始反思自己的战略和战术，总结三河之战的教训。他认为，湘军在作战中过于冒进，没有充分考虑到太平军的实力和战术特点。此后，曾国藩更加注重稳扎稳打，避免再次出现类似的失败。
安庆会战的战略意义与过程
安庆是太平天国在安徽的重要据点，战略地位十分重要。曾国藩认为，要想彻底消灭太平天国，必须先攻克安庆。于是，他制定了“东征必先西”的战略方针，决定集中兵力进攻安庆。
1860 年，曾国藩率领湘军对安庆发起了进攻。他采取了围城打援的战术，先派遣湘军将领多隆阿、鲍超等率领部队在安庆外围阻击太平军的援军，然后派遣曾国荃率领部队对安庆城进行包围。
太平军为了解救安庆之围，多次组织援军对湘军进行攻击。陈玉成、李秀成等太平军将领率领部队与湘军在安庆外围展开了激烈的战斗。湘军在多隆阿、鲍超等将领的指挥下，顽强抵抗，多次击退了太平军的进攻。
经过长达两年的围困和战斗，湘军终于在 1861 年 9 月攻克了安庆。安庆的攻克，是湘军在抗击太平军战争中的一个重大转折点。它标志着太平天国在安徽的势力被基本消灭，湘军掌握了战争的主动权。此后，湘军继续东进，向太平天国的首都天京发起了进攻。
合围天京与最终胜利
天京合围的形成
攻克安庆后，湘军继续东进，对太平天国的首都天京形成了合围之势。曾国荃率领湘军陆师沿长江南岸东进，先后攻克了芜湖、秣陵关等重要据点，逼近天京城南。彭玉麟率领湘军水师沿长江东下，控制了长江水面，切断了天京与外界的水上交通。
同时，左宗棠率领的楚军在浙江一带与太平军作战，收复了浙江的大部分地区，从南面威胁天京。李鸿章率领的淮军在江苏一带与太平军作战，收复了江苏的大部分地区，从东面威胁天京。
在湘军、楚军、淮军的共同进攻下，天京逐渐陷入了孤立无援的境地。太平天国的统治区域不断缩小，军队的战斗力也逐渐下降。
天京的攻克与太平天国的覆灭
1862 年 5 月，曾国荃率领湘军陆师进抵天京城下，开始对天京进行围困。曾国荃采用了挖掘地道、修筑堡垒等方式，对天京进行了严密的包围。太平军在天京城内坚守，多次组织反击，但都未能打破湘军的包围。
1864 年 7 月 19 日，湘军终于攻破了天京城墙。湘军士兵冲入城内，与太平军展开了激烈的巷战。太平军进行了顽强的抵抗，但最终无法抵挡湘军的进攻。天京陷落，太平天国的首都被湘军占领。
天京的陷落标志着太平天国运动的失败。此后，湘军继续对太平天国的残余势力进行清剿，彻底消灭了太平天国的势力。曾国藩因攻克天京有功，被封为一等毅勇侯，成为清朝历史上第一个获封侯爵的汉人。
曾国藩抵抗太平军的战略与治军思想
战略思想的特点
曾国藩的战略思想具有稳健、务实的特点。他主张“稳扎稳打、步步为营”，不急于求成。在作战中，他注重对地形、敌情的分析和研究，制定出切实可行的作战计划。
例如，在安庆会战中，曾国藩采取了围城打援的战术。他先派遣部队在安庆外围阻击太平军的援军，然后集中兵力对安庆城进行包围。这种战术有效地切断了安庆与外界的联系，使太平军陷入了孤立无援的境地。
曾国藩还注重战略的全局性和连贯性。他认为，要想彻底消灭太平天国，必须从全局出发，制定出长远的战略规划。在作战过程中，他注重各支部队之间的协同作战，形成了强大的战斗力。
治军思想的核心
曾国藩的治军思想以“忠义血性”为核心。他认为，军队的战斗力不仅取决于武器装备和军事技能，还取决于士兵的精神面貌和道德品质。他要求士兵忠于朝廷，勇于杀敌，具有强烈的责任感和使命感。
在治军过程中，曾国藩注重对士兵的思想教育。他经常亲自给士兵讲课，讲述儒家的道德观念和忠义思想。他还编写了一些通俗易懂的歌谣，如《爱民歌》等，让士兵传唱，以增强士兵的纪律意识和爱国精神。
曾国藩还强调军队的纪律建设。他制定了严格的军规，对违反纪律的士兵进行严厉处罚。他要求士兵遵守纪律，不得扰民，保护百姓的生命财产安全。在湘军的营制中，也体现了严格的纪律要求，如层级分明、职责明确等。
对晚清局势的影响
军事格局的改变
曾国藩率领的湘军在抗击太平军的战争中发挥了重要作用，改变了晚清的军事格局。在湘军崛起之前，清政府的正规军绿营兵是主要的军事力量。但绿营兵腐败严重，战斗力低下，在与太平军的作战中节节败退。
湘军的出现，为清政府提供了一支战斗力较强的军队。湘军采用了独特的招募和训练方式，士兵素质较高，将领指挥能力较强。湘军的兴起，打破了绿营兵在军事上的垄断地位，成为了清政府抗击太平军的主力军。
同时，湘军的成功也引发了各地纷纷效仿，组建自己的军队。如左宗棠的楚军、李鸿章的淮军等，这些军队在后来的战争中也发挥了重要作用。晚清的军事格局逐渐从单一的绿营兵体制转变为多种地方军队并存的局面。
政治格局的演变
曾国藩及其湘军将领在抗击太平军的过程中，逐渐掌握了大量的政治权力。他们在地方上担任重要职务，如总督、巡抚等，成为了地方实力派。
湘军将领的崛起，对晚清的政治格局产生了深远的影响。他们与清政府的中央集权形成了一定的矛盾和冲突。一方面，他们为了维护自己的利益和势力范围，往往会与中央政府进行一定的抗争；另一方面，他们又需要依靠中央政府的支持和认可，以巩固自己的地位。
在晚清后期，湘军将领在政治舞台上发挥了重要作用。他们参与了一些重要的政治决策，对晚清的政治走向产生了一定的影响。例如，曾国藩、李鸿章等在洋务运动中发挥了重要作用。
