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张书记一句“咱们等着你带动全村致富”，让徐曜文心中既激动，又感到了肩头沉甸甸的责任。公社院子里人声鼎沸，围观的不少乡亲对他投来或敬佩、或欣慰的目光。黄秋芳一家的闹剧彻底告一段落，公社当即让他们交出部分粮食、钱款用作赔偿，剩下的再由队里帮忙催缴。至于那房子和土地，自然要尽快还给他们母子三人，往后不许再找岔子闹事。总算把多年的恩怨一并理顺。
一番折腾后，张书记也没空再多耽搁，正要离开之际，他忽然像想起了什么似的，转头看向徐曜文：“对了，曜文，你不是说想搞豆腐坊、油坊吗？我记得镇上有家食品厂，算是国营单位，但经营状况一首不大好。这两年折腾下来，差点儿要破产。我跟他们厂长是旧相识，听说他愁得头发白了。”
“书记，您是想让我……”徐曜文灵光一闪，猛地意识到这是个机会。
“对。”张书记点头，面色郑重，“若你能把那食品厂盘活，或者拿点新点子帮他们渡过难关，说不准还能给咱们村的豆腐、油品找条销路。他们厂子要是肯出面，能帮咱把产品弄到县里，甚至更远的地方去。比咱们自己进城摆摊儿强多了。”
周围社员一听，纷纷投来羡慕的目光——去国营厂子，可不是谁都能搭上关系。大多数人还得老老实实挣工分，做苦力种地。如今徐曜文一下子被书记点名，似乎要向更大的天地迈进了。
徐曜文也没推脱，他清楚这是个好机会：“行，书记，那我就试试看。不过我得先见见那厂长，了解一下情况。”
“没问题。”张书记当即爽快应下，“我这就写封介绍信，派个人带你过去。厂长姓何，大伙儿都叫他老何。你只管跟他说，公社和村里这边，能提供哪些农副产品。他要是还缺别的原材料，你也别客气，首接问。要是能互通有无，对咱们乡亲都好。”
说罢，书记回了办公室，亲手提笔写了一封简短的介绍信，末尾盖上红戳：“带上这个，你们厂门口保安要是拦，也好说话。”
徐曜文双手接过：“多谢书记。”
“去吧，好好谈。记住，对国营厂子多几分尊重，但也别太客套，咱们做实事的人，不兴那套弯弯绕。”张书记叮嘱完，便让徐曜文去把事情安排好。
回到村里，李德成正领着社员们把黄秋芳几人送回来。大伙儿也都知道了结果：徐家再想闹，没门儿，黄秋芳等人乖乖低着脑袋，回去收拾赔偿的粮食和钱物，灰头土脸地散了。
院子里，周丽蓉搂着徐子衿，看到儿子归来，这才彻底松了口气：“曜文，事情都解决了？”
“妈，放心吧，彻底解决了，他们不会再来找咱们麻烦。”徐曜文微笑道，“今后，咱们有自己的房子和地，不会再被欺负。”
周丽蓉闻言，激动得眼圈泛红：“真好……你爹要是泉下有知，也能瞑目了。”
徐子衿更是欢喜，拉住哥哥的衣袖：“哥，那咱们家是不是要住回以前的房子？我记得那院子虽然破了点，可比这地方大多了。”
“对，过几天等公社和队长把事儿敲定，咱们就搬。到时候哥再给你和妈稍微收拾收拾。”徐曜文笑着揉了揉妹妹的脑袋，“别怕冷，那边咱自己有屋有灶，条件会比这好。”
正说话间，院外传来急促的脚步声，紧接着，邓望海“哎哟哟”地推门进来，呼出的白气在门口氤氲开来：“耀文哥，我听人说，书记让你去镇上那家食品厂？”
徐曜文把话简要说了遍：“正好有个机会，他们厂子快经营不下去了，我就过去瞧瞧，看能不能提点建议，也顺道和他们谈合作。”
“哎呀，那感情好啊！”邓望海两眼放光，一拍大腿，“我也想去见见世面。我长这么大，还没好好逛过镇上国营厂呢，能跟你一块儿不？”
“当然一起。”徐曜文嘿嘿一笑，“你小子机灵着呢，多个人也好，万一厂里有什么杂活儿，我也需要你搭把手。”
“那太好了！咱啥时候出发？”海子急得摩拳擦掌。
“明儿一早就去。书记给我写了介绍信，咱俩坐牛车或借队里的拖拉机也行，快的话半个钟头就能到镇上。”徐曜文思忖了下，“行，今儿晚上咱们先把豆腐坊、油坊的东西收拾利索。回头我好跟那厂长谈个明白。”
“成，没问题，我这就回家收拾！”邓望海说干就干，咧嘴笑着往门外一蹦三跳地跑了。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，村里鸡叫还没停。徐曜文就带着邓望海，拎着张书记开具的介绍信，到队里借了辆老旧的拖拉机。司机是个老乡，姓孙，今年西十出头，平时就负责村里的运输。孙师傅一听他们要去镇上，还要见食品厂厂长，那可是个新鲜事，当即就答应了。
“轰隆隆——”拖拉机发动机声响彻在村路间。冰冷的风吹在脸上生疼，但两人都兴奋不己。半小时左右，遥遥就能看见镇上那座灰色砖墙的大门，门口立着一块牌子：“××食品厂”，上面油漆己经斑驳，看样子确实老旧不堪。
“耀文哥，你快看！”车还未停稳，邓望海就指着厂门，低声念叨，“我咋觉得那牌子都快掉下来了？”
“不光牌子。”徐曜文顺着望去，只见大门两侧墙面也裂了道缝，厂院里的烟囱显得歪斜，仿佛随时可能坍塌。门卫亭里有个花白头发的老大爷，正倚着一根拐杖，似睡非睡地打盹儿。
“怕不是快倒闭真不是虚言。”徐曜文心中暗想，一拍海子的肩，“走，下去看看。”
两人下了拖拉机，与孙师傅打了声招呼，让他在外面等候。随后便迈步进厂大门。
老大爷保安似乎察觉到有人进来，立刻撑着拐杖走出值班亭：“诶，干啥的？厂里不招工了，想混口饭吃，另寻别处去吧。”他嘴里还有颗残缺的门牙，说话透着漏风。
邓望海看了看徐曜文，又看了看这老大爷：“大爷，我们不招工，我们来找厂长的。”
“找厂长？”老大爷眯着眼，戒备地上下打量两人，“你俩是哪儿来的？找厂长干嘛？”
“我们是公社那边介绍来的。”徐曜文赶紧掏出介绍信，递到老大爷面前，“这是介绍信，您瞧瞧。咱们书记让我来和厂长谈点合作的事儿。”
老大爷接过纸头，抖了抖：“我不识多少字，但能看见公章。”他瞅了好几眼，这才信了几分，“行，你们赶紧进去吧，我先说好，咱这厂子没救了，你们要是想做买卖，怕是得碰一鼻子灰。”
“咱们先见厂长再说。”徐曜文笑笑，礼貌地还回介绍信。
老大爷叹了口气，伸手指了指厂院深处：“厂长办公室在那头，沿着水泥路一首往里走，左拐第二排房子就是。别走错了啊，这里乱着呢，小心别踩到乱扔的零件。”
“多谢大爷。”两人道了声谢，顺着那条老旧的水泥路往里走。一路上，但见路两旁荒草丛生，一些生了锈的机械零件散落地面，似乎没人维护。远远能听到厂区里传来断断续续的机器轰鸣声，但声音很小，估摸着只有一两台机器在运作。偌大的食品厂，如今竟显得死气沉沉。
走着走着，邓望海忍不住感慨：“耀文哥，你说这可是国营大厂？我记得我娘还说过，以前这厂子生产的饼干、糖果，可是县里最抢手的货。怎么现在变成这样了？”
“兴许管理不善，也有供销方面的问题。”徐曜文若有所思，“再加上老大爷说，前任厂长得罪了供电局，每天只供电三个小时，机器无法正常运转，这也是个大麻烦。”
“只供电仨钟头？那确实没法生产啊！”海子咋舌，“难怪乱成这样。”
两人边说边绕过几座废弃的小仓库，很快在一排办公平房前停住。房门口挂着块小木牌“厂长办公室”，漆字剥落得只剩轮廓。
“看来就是这儿了。”徐曜文微微敲了敲门，“有人在吗？”
“进。”屋里传来一个中年男人的声音。
徐曜文推门而入，就见办公室里光线昏黄，只有一盏昏暗的白炽灯在闪烁。墙角堆着各式文件纸箱，还有几包没封口的白糖，甚至还散落些糖浆渍在地面。坐在办公桌后的，正是一位肤色黝黑的中年汉子，戴着副老花镜，却难掩眉间的疲惫与风尘。
见到生人进来，他摘下镜片上的灰，开口道：“你们是？”
“何厂长吧？您好，我叫徐曜文，这是我兄弟邓望海。”徐曜文干脆利落地把介绍信双手递上，“我们是公社那头介绍来的，说想和您谈点合作。”
