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残月如钩，宋云龙蹲在绣坊后门的青石板上，指尖拂过一道极浅的划痕。露水浸透官袍下摆，他却浑然不觉，目光死死盯着墙角处那截折断的桃枝——枝桠断裂处泛着新鲜的木质白茬，断面还缠着几根银白色丝线，与苏若璃失踪时所穿绣鞋上的装饰如出一辙。
“大人，这附近的住户都问遍了。”捕头气喘吁吁跑来，灯笼光照得他脸色发青，“绸缎庄的护院说，卯时二刻听见绣坊方向传来女子的惊呼，但等他们赶到时，只看见地上的锦鞋......”话音未落，宋云龙己起身往巷子里走去，靴底碾过碎石发出沙沙声响。
玉莲攥着春燕的字条站在巷口，寒风卷起她的披风。自昨夜那声尖叫后，春燕和沈文远便如同人间蒸发，而她袖中的短刃，此刻己染上三道血痕——那是击退暗桩杀手时留下的。“让开！”宋云龙的声音突然从身后传来，玉莲转身，正对上夫君布满血丝的眼睛。
“这些脚印......”宋云龙蹲下身，指腹丈量着泥地里深浅不一的痕迹，“你看，有男子的皂靴印，还有三寸金莲的绣鞋印。但奇怪的是......”他突然抓起一把泥土，“这附近土质干燥，为何鞋印里会有潮湿的青苔？”玉莲顺着他的目光望去，只见那串脚印蜿蜒向城西的方向，在月光下宛如一条诡异的灰蛇。
一行人顺着脚印寻到护城河时，天己蒙蒙亮。宋云龙弯腰捡起河边的半块玉佩，龙纹雕刻栩栩如生，正是苏世昌悬赏告示上提及的苏家传家宝。“立刻派人打捞！”他话音未落，玉莲突然抓住他的手腕，指向对岸：“看那棵柳树！”
薄雾中，一棵老柳树的枝桠上挂着半截红绸，在晨风里轻轻摇晃。宋云龙踩着石块过河，伸手扯下红绸的瞬间，瞳孔骤然收缩——绸缎边缘绣着并蒂莲，正是苏若璃贴身丫鬟的绣工。更令人心惊的是，红绸内侧用朱砂写着一行小字：“七月十五，子时，鬼市见。”
“鬼市？”捕头脸色煞白，“大人，那地方只有中元节才......”他的声音被突然响起的梆子声打断，远处传来更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”宋云龙将红绸塞进袖中，正要下令搜查河岸，却见一名衙役跌跌撞撞跑来：“大人！城东又有一名商户之女失踪，现场......现场留下了同样的绣鞋！”
玉莲的指甲深深掐进掌心，春燕失踪前，沈文远也曾提及“鬼市”二字。她望着夫君紧锁的眉头，突然想起李夫人兄长掌管的织造府。那些神秘信件上的云纹暗记、失踪女子生辰的巧合、还有春燕与沈文远的离奇消失......这一切难道都与苏州权贵阶层有着千丝万缕的联系？当宋云龙带着衙役们匆匆赶往下一个案发现场时，玉莲悄悄摸向怀中的密信——那是今早收到的，信封上赫然印着李府的朱漆印章，而信中的内容，将彻底颠覆她对这场案件的认知。
（待续）
