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晨雾未散，宋府门前的石狮子还凝着水珠，一阵清脆的马蹄声骤然撕破寂静。八百里加急的黄绸信笺被宣旨太监捧在掌心，在熹微天光下泛着尊贵的光泽。宋云龙正往茶盏里添新茶，指尖猛地顿住，望着门外涌来的明黄龙旗，心跳陡然加快。
“宋云龙接旨！”太监尖细的嗓音穿透回廊，正在晾晒草药的苏若璃、擦窗的春燕都停下动作，围拢在庭院里。宋云龙单膝跪地时，余光瞥见妻子攥着衣襟的手微微发白，绣帕上的并蒂莲都被揉出褶皱。
“奉天承运，皇帝诏曰：宋云龙赈灾平乱、智破奇案，尽显忠勇之姿，堪为百官楷模。着晋升从三品布政使，协理江南赋税民生，钦此！”金灿灿的诏书展开，“布政使”三个字如重锤般砸在众人耳畔。春燕“呀”地捂住嘴，苏若璃踉跄半步扶住廊柱，而宋云龙额头重重叩在青砖上，发出闷响。
当夜，宋府张灯结彩。苏若璃特意换上成亲时的喜服，凤冠霞帔映得她双颊绯红。“这是我绣的官补子。”她捧出金线绣着孔雀的锦缎，指尖拂过栩栩如生的翎羽，“三品文官，该用孔雀图样。”烛光在她睫毛投下细碎阴影，“只是江南水网纵横、商贾云集，怕是比京城更难周旋。”
宋云龙将妻子搂入怀中，闻着她发间的茉莉香：“正因难，才要去。恩师前日来信，说江南赋税亏空三百万两，沿途流民不断。若放任下去......”他话未说完，苏若璃己了然地点头。
三日后的践行宴上，徐谦拄着檀木拐杖而来，袖中滑出个乌木匣子：“这是先帝御赐的尚方铜印，见印如见君。你且收好，江南那些地头蛇，总要有人治治。”宋云龙正要推辞，老人己将印信塞进他掌心，“记得你当初说要做百姓的伞，如今这伞该撑得更大些了。”
正当宾主尽欢时，门房突然慌慌张张跑来：“老爷！外头有个跛脚老汉，说有急事相告！”宋云龙心头一跳——自米仓大火后，任何不速之客都令他警惕。穿过垂花门，只见墙角蹲着个浑身湿透的老汉，怀里死死护着个油纸包。
“宋大人救命！”老汉扑通跪下，油纸包滚落露出半截带血的绸缎，“城西绸缎庄昨夜遭了贼，东家全家被杀，只留我这瘸子看门。那些人临走前说......”老汉咽了咽唾沫，“说这是给布政使大人的‘见面礼’。”
宋云龙展开绸缎，赫然是幅《江南漕运图》，河道枢纽处用朱砂画着狰狞的骷髅头。墨迹未干的角落里，还写着行小字：“敢来，便让你葬身鱼腹。”苏若璃不知何时走到他身后，冰凉的手指按住他颤抖的手背。
更漏声里，宋云龙盯着烛火出神。新官袍上的孔雀在火光中似要振翅，而案头那封威胁信正在无风自动。江南看似锦绣繁华，实则暗流汹涌，这一场升迁，究竟是皇帝的信任，还是某些人精心布置的陷阱？明日启程，等待他的又会是怎样的腥风血雨？
（待续）
