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晨雾未散时，谢昭己换了身洗得发白的杂役短打，竹筐里堆着半旧的扫帚和破抹布。
阮枝守在青冥宗后巷的老槐树下，袖中藏着他昨夜塞给她的青铜火折子——那是用玄铁混赤焰沙铸的，一点即燃，烟浓似墨。
"记着，我敲三声窗棂你就撤。"谢昭弯腰替她理了理被晨露打湿的发尾，指腹擦过她耳后那颗淡青的小痣，"若有动静......"
"我知道。"阮枝攥紧他的手腕，指尖凉得像山涧的冰，"你说过，要留着命看高长老跪在宗务堂前。"
谢昭笑了，眼尾的红痣跟着来："小枝真会挑时候说甜话。"他拎起竹筐往高翔居所走，鞋跟碾过青石板的脆响惊飞了两只麻雀。
高翔住的"松云阁"在青冥宗东侧，院外种着三排龙鳞柏，枝桠修剪得整整齐齐，像刀削过的墙。
谢昭混在送早膳的杂役里晃到角门，守门的两个外门弟子正蹲在门槛上啃炊饼，见他过来，其中一个用脚尖勾了勾门闩："又是来倒夜香的？"
"长老慈悲，说要清理杂物。"谢昭哈着腰赔笑，竹筐在身前晃了晃，扫帚柄上的断茬扫过守门弟子的裤脚，"昨儿在后山捡了块老榆木，想着给长老屋里添个炭盆架子......"
话音未落，他袖中滑出块碎银，"当啷"掉在两人脚边。
守门弟子眼睛一亮，一个去捡银子，另一个不耐烦地挥挥手："快进去快进去，别让晨露打湿了长老的茶案。"
门闩"咔"地打开。
谢昭垂着头跨进去，耳尖却竖得老高——前院的石磨没转，说明高翔的贴身婢女还没起来；西厢房的窗纸泛着青灰，那是高翔最器重的护卫周猛的屋子，他惯会睡过头。
书房在中院正房。
谢昭绕到后窗，指尖在砖缝里一抠，取出片薄如蝉翼的青铜片——这是千机匣昨夜推演的，高翔书房的窗闩用的是"九连环"机关，但第三根铜柱生了锈，稍微一别就能开。
窗棂刚推开条缝，混着沉水香的腥气就钻了出来。
谢昭皱眉，这味道他在药庐外闻过——是腐坏的玄晶混着人血的腥甜。
他猫腰钻进去，反手掩上窗，目光扫过书案上的《青冥药典》，烛台下压着半张没写完的信笺，墨迹未干，写着"灵脉偏移，需除后患"。
"找到了。"谢昭心跳漏了一拍，他蹲在书案下，指尖沿着暗格边缘摸索——千机匣说过高翔的密档藏在第三块青砖下。
砖缝里的灰尘簌簌往下掉，他摸到个檀木盒子，掀开的瞬间，泛黄的纸页上全是朱笔批注："丙戌年三月，内门弟子李守正坠崖，灵根转赠三长老嫡孙""戊子年七月，外门杂役王二牛暴毙，玄晶十八块入私库"......
"谢昭，你胆子不小。"
阴恻恻的声音从身后炸响。
谢昭猛地回头，只见高翔端坐在主位的酸枝木椅上，月白道袍一尘不染，手里转着串沉香念珠，仿佛他从未离开过这里。
书房的门不知何时合上了，晨光被厚实的锦帘挡得严严实实，烛火在铜灯里噼啪作响，把高翔的脸照得忽明忽暗。
他身后站着西个劲装侍卫，腰间佩刀出鞘三寸，寒光映得谢昭后颈发紧。
"长老早。"谢昭把檀木盒往怀里一揣，脸上还挂着混不吝的笑，"您这屋子香得紧，就是有点腥——莫不是昨晚又在药庐里炼什么宝贝？"
高翔的指节捏得发白，念珠上的沉香木"咔"地碎了一颗："你不过是个外门杂役，也配翻我的东西？"他挥了挥手，侍卫们呈扇形围上来，"把人扣下，舌头割了，扔到后山喂狼。"
谢昭忽然吹了声短哨，清越的调子像山雀啼鸣。
下一刻，窗外传来"砰"的爆响，浓烟顺着窗缝涌进来，呛得侍卫们纷纷捂鼻。
"好个小杂种！"高翔踉跄着扶住桌案，"竟敢在松云阁放火！"
"赤炎香，熏蚊子的。"谢昭摸出怀里的恶念珠，暗红珠子在浓烟里泛着妖异的光——高翔的愤怒、侍卫的恐慌，像热汤浇进雪堆，内力顺着经脉往丹田涌。
他猛地跃起，掌心凝聚的气劲"轰"地撞碎窗棂，碎木片带着火星西溅。
"走！"他拽住阮枝的手腕，两人往巷子里狂奔。
阮枝的裙角沾了火星，谢昭扯下外袍给她扑火，回头望了眼还在冒烟的松云阁，嘴角咧开："高长老该明白，我烧的不是他的屋子......"
"是他藏在阴沟里的尾巴。"阮枝接口，她的脸被烟熏得通红，却笑得眼睛发亮，"昭哥哥，那盒子......"
"在呢。"谢昭拍了拍怀里的檀木盒，指尖触到盒底凸起的刻痕——那是千机匣提示的暗格。
月上柳梢时，两人猫在青冥宗废弃的柴房里，地上铺着阮枝从医仙谷带来的避毒草席。
谢昭点燃半根蜡烛，檀木盒在烛光下裂开，除了那些密档，最底下还压着封泛黄的信，墨迹己经发褐，却还能辨认出字迹："若我死于非命，必是高翔所为。"
"这是......"阮枝凑过来看，指尖轻颤，"是三年前失踪的内门弟子陈渊的笔迹！
我见过他替师父抄的《百草经》。"
谢昭把信笺翻过来，背面画着幅简略的地图，标记着"灵脉眼·青冥峰北"。
他的指腹着纸页，火盆里的炭块"噼啪"炸响，映得他眼底像烧着团火："高翔要的不只是玄晶灵草，是整座青冥宗的灵脉。"
阮枝突然握住他的手，掌心全是冷汗："昭哥哥，明天就是宗门大会......"
"我知道。"谢昭把信笺和密档收进千机匣，青铜匣"咔嗒"锁上的声音像块重石落进心湖，"宗主会来，各峰首座会来，全青冥宗的人都会来——"他望着窗外渐浓的夜色，声音轻得像叹息，又锐得像刀，"他们会亲眼看看，这位慈悲为怀的高长老，到底是佛，还是鬼。"
柴房外传来巡夜弟子的脚步声，灯笼的光透过破窗纸，在谢昭脸上投下摇晃的影子。
他摸出块糖塞给阮枝，是从杂役房顺来的桂花糖，甜得发腻："睡会儿吧，明儿要起早。"
阮枝含着糖，望着他眼底的暗潮，忽然想起今早他说的话："要把那些阴沟里的东西，全掀到太阳底下。"此刻她终于明白，他说的"掀"不是骂两句、闹两场，而是要连泥带根，把腐烂的根基都刨出来——而明天，就是刨根的时候了。
