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宋砚的指尖刚触到苏若蘅递来的茶盏边缘，便觉桌下被轻轻碰了碰。
他抬眼，正撞进她眼底的暗涌——那是两人在县学同窗时便养成的暗号：有变故。
书案上的烛芯"噼啪"爆了个灯花，苏若蘅的手在整理账本时微不可察地顿了顿。
宋砚顺着她的目光扫过窗棂，影影绰绰的火把光正往这边淌过来。
他屈指叩了叩桌角，两下轻，一下重——"按计划"。
苏若蘅垂眸将最后一页账册压在最底下，发顶的木簪蹭过他手背。
这是她女扮男装时最易露馅的破绽，此刻却成了两人间最稳的锚。
"砰！"
门被踹开的瞬间，宋砚己经站起。
孙九带着五个衙役挤进来，腰间佩刀撞在门框上，叮当作响。
他刀疤从左颊扯到下颌，此刻正随着咧开的嘴角抽搐："宋推官好雅兴，大半夜和书吏对账？"
苏若蘅退后半步，袖中抄着的《唐律疏议》硌得手腕生疼。
她望着孙九腰间晃动的银鱼袋——那是赵明远亲赐的，代表着青阳县最狠的"暗桩"。
"孙都头这是？"宋砚的声音像浸在井水里的青石，"三更天闯推官值房，可有县尊手令？"
"手令？"孙九伸手抹了把刀疤，指甲缝里还沾着未擦净的血渍，"赵县尊说了，最近有通匪的贼子往卷宗里塞黑材料。
宋推官既然管着刑狱，自然要配合查。"他冲身后一摆手，"给我翻！"
两个衙役冲上来，靴底碾碎了地上的炭灰。
宋砚的目光跟着他们的手走——一个掀了茶柜，一个扯了书帘，当第三个要去碰书案时，他突然开口："且慢。"
孙九的刀疤抖了抖："宋大人这是要护赃？"
"赃？"宋砚指节叩了叩腰间的惊堂木，"大昭律例写得明白，搜查官署需主官在场。
孙都头若执意要翻，我这就着人去请县尊。"他顿了顿，眼角余光瞥见苏若蘅悄悄将半块碎瓷片踢到孙九脚边，"不过...赵县尊此刻该在醉仙楼陪盐商吧？"
孙九的喉结滚了滚。
宋砚启动系统时，眼前浮起淡金色的数据流——这是「心理侧写·微察」的提示：目标瞳孔收缩0.3秒，左手小指蜷缩，典型的慌乱前兆。
"查！"孙九突然拔高声音，刀疤涨成紫红色，"出了事我担着！"
衙役们的动作更狠了。
宋砚望着他们翻出的旧卷宗在地上铺成一片，想起三日前李文博跪在他面前时的颤抖——那书生袖口的靛青染渍，与孙九靴底的靛青染渍，正是青阳县染坊特有的"石青"。
"找到了！"一个衙役举着半页纸冲过来，"大人，这纸角有苏慎的字！"
孙九的眼睛亮了。
宋砚却在看清那纸时笑了——那是苏若蘅今早故意留在砚台底下的，墨迹未干时她用蒸汽熏过，边缘晕着虚散的水痕。
"苏慎？"他慢悠悠踱步过去，"孙都头可知苏前卿的字？"不等回答，他指尖划过纸角，"这墨是松烟墨，苏前卿惯用油烟墨；这捺脚收得太急，他写瘦金体最讲究'金钩铁划'。"他抬眼看向孙九骤白的脸，"倒像...有人临摹了半页，故意引我们来查？"
孙九的手攥紧了刀柄。
宋砚能听见他急促的呼吸声——系统提示：目标心率127次/分，血压升高20mmHg。
"够了！"孙九突然挥刀劈向书案，"跟他废话什么，带回去审！"
"审谁？"
冷冽的声音从门口传来。
赵县尊扶着门框站在那儿，官服半敞，酒气混着脂粉味涌进来。
他身后跟着西个持灯的衙役，灯火映得孙九脸上的刀疤忽明忽暗。
"大人！"孙九单膝跪地，"宋砚私藏逆党手札，这半页纸......"
"住口。"赵县尊揉了揉眉心，目光扫过满地狼藉，最后落在宋砚腰间的惊堂木上，"宋推官，你昨日呈的盐引案卷宗，我看了。"他顿了顿，"元启十九年那批盐引，确实对不上。"
孙九的脸色瞬间灰败。
宋砚能感觉到苏若蘅在身后攥紧了他的衣角——那是他们昨夜在城隍庙密谈时，她偷偷塞进他怀里的账本，此刻正贴着他心口，纸张边缘硌得生疼。
"升堂。"宋砚拍响惊堂木，声音震得梁上灰簌簌落，"把李文博带上来。"
公堂的门"吱呀"打开时，李文博像片被风卷的叶，瘫在两个衙役架着的胳膊里。
他脸上还留着指痕，左眼眶肿得只剩条缝——正是孙九昨夜派去"问话"的结果。
"李生，"宋砚的声音放软了些，"你昨日说在染坊看见孙都头收盐商的银钱，可作数？"
李文博的喉结动了动。
孙九突然扑过去，被衙役死死按住："你敢胡说！"
"我...我看见他..."李文博的眼泪混着血珠往下淌，"他拿了二十两银票，说...说让盐引多批三千..."
"放屁！"孙九吼得脖子青筋暴起，"你个穷书生，分明是收了宋砚的钱！"
"那这是什么？"苏若蘅捧着个铜匣走上前，"今早我在孙都头马厩的草堆里找到的。"她掀开盖子，二十张银票整整齐齐码着，最上面一张的朱印还新——正是青阳县盐商的字号。
孙九的刀疤突然不动了。
他望着那些银票，像见了鬼似的后退两步，撞翻了旁边的火盆。
火星溅在他官服上，他却浑然不觉。
"还有这个。"宋砚拿起李文博的衣袖，"石青染渍，和孙都头靴底的染渍，出自同一家染坊。"他转向赵县尊，"染坊的王伯说，上月十五夜，有人在他这儿买了三斤靛青，说是要染官靴。"
赵县尊的脸色沉了下来。
他盯着孙九，突然冷笑："好个暗桩，连我都敢瞒。"
孙九"扑通"跪下，额头重重磕在青石板上："大人饶命！
是...是赵明远大人让小的盯着宋推官，说他要翻当年宋伯安的旧案......"
"够了！"宋砚拍响惊堂木，"大昭律例，贪墨盐引、私刑逼供、伪造证据——孙九，你可知罪？"
公堂外突然炸开欢呼。
百姓们挤在栅栏外，举着灯笼的手影在墙上晃成一片。
宋砚望着孙九的背影，系统提示音在脑海里响起：「终极阴谋关联度：81%」。
他摸了摸怀里的账本，苏慎笔记里"北境军粮案"那几个字还在发烫。
赵县尊的目光扫过来时，他突然想起今早苏若蘅说的话："我爹的案子，卷宗最后一页被撕了。"
更夫的梆子声敲过寅时二刻。
宋砚望着公堂外渐亮的天色，袖中短刃的寒光映着他眼底的暗潮——孙九不过是个线头，真正的网，还在更深处。
