加入书架
后巷的青石板被夜露浸得发滑，宋砚的鞋底碾过青苔时发出细碎的声响。
他半推着李十九的后背，能感觉到那具颤抖的躯体里藏着一头惊惶的兽——每走三步，李十九便要踉跄一下，像是被无形的绳索拽着往回看。
"别乱抬脚。"苏若蘅突然低声道，她的指尖擦过宋砚的手腕，示意他注意前方。
月光从两侧高墙上的瓦缝漏下来，在巷心织出一片斑驳的银网，网里斜斜躺着半截断砖。
宋砚借着火折子的微光瞥见砖上新鲜的泥印——是官靴特有的云纹底。
系统提示音在耳畔轻响：「前方50步出现未知人员，风险值上升至78%。」他的瞳孔微微收缩，左手按在腰间的惊堂木上。
这方檀木被他摸得发亮，此刻贴着掌心的温度，像块烧红的炭。
"宋推官......"李十九的喉结滚动，声音抖得像风中的芦苇，"他们说不定在......"
"噤声。"苏若蘅的手掌覆上他的嘴，另一只手将火铳的扳机扣到半程。
她的呼吸拂过宋砚后颈，带着点草药香——这是她抄录卷宗时总揣在怀里的艾草香包。
宋砚忽然想起昨日在县牢，她也是这样站在他身侧，用蘸了醋的帕子替他擦去验尸时溅在袖口的血渍。
前方传来皮靴碾过碎石的脆响。
七八个提刀的身影从巷口转出来，灯笼上的"城"字被风吹得忽明忽暗——是州城的巡防营。
宋砚的目光扫过他们腰间的佩刀：刀鞘有新补的漆，刀柄缠的红布还泛着鲜艳，显然是临时抽调的生手。
"心理侧写·微察。"他在心里默念技能名，系统界面在视网膜上展开：为首的络腮胡兵丁眼神游移，喉结每隔三秒便吞咽一次；右边的年轻士兵刀把攥得发白，指节却没有绷紧——这不是死士，是被临时派来充数的。
"兄弟们！"宋砚突然提高声音，惊堂木在掌心拍出"啪"的脆响，"我是州城推官宋砚！
这两人是通匪的要犯，方才在宅子里拒捕伤了我弟兄！"他往前踏半步，月光恰好落在腰间的推官鱼符上，铜质的鳞片闪着冷光。
络腮胡兵丁的脚步顿住，刀梢垂了两寸："推官大人？
可方才城门营的张都头说......"
"张都头？"宋砚冷笑一声，指尖重重叩在鱼符上，"张猛昨日还在我堂上跪了三个时辰，为他小舅子偷牛的案子求宽限。
你是信他，还是信大昭律？"他余光瞥见苏若蘅悄悄拽了拽李十九的外袍，将那团发抖的影子往自己身后带了带。
年轻士兵的刀先松了。
他偷眼去看络腮胡，后者额角的汗正顺着络腮往下淌——推官的鱼符是真的，可城门营的人也确实撞了门。
就在他犹豫的当口，宋砚己经带着两人擦着队伍边缘过去了。
经过络腮胡身边时，他压低声音："去宅子里问问陈捕头，他身上有大理寺的虎符。"
这句话像根针，精准扎进兵丁的犹豫里。
等他们转过巷角，身后传来络腮胡的喝骂："愣着作甚？
去宅子里查虎符！"
"好险。"苏若蘅的声音轻得像叹息，她松开李十九的外袍，指腹还留着布料被攥出的褶皱。
李十九扶着墙首喘气，后背的外袍早被冷汗浸透，在月光下泛着青灰。
宋砚没有停步，他的耳朵竖得像警觉的猎犬。
前方传来水腥气——是靠近护城河的方向了。
系统提示风险值降到51%，但他知道这只是暂时的：能调动城门营和巡防营同时出动的，绝不是李十九这种级别的豪绅能招惹的。
"进这儿。"他突然拐进一条更窄的巷弄，门楣上"福来米行"的木牌己经朽了半边。
苏若蘅摸出匕首挑开生锈的门闩，霉味混着陈米的甜香涌出来。
借着月光，能看见墙角堆着几袋空米袋，梁上挂着蛛网织成的帘。
"你守着他。"宋砚把李十九推给苏若蘅，自己贴着门缝往外看。
巡防营的灯笼光在巷口晃了晃，渐渐往宅子方向去了。
护城河的水拍着岸，发出"哗啦"的轻响，像有人在远处低语。
"宋推官......"李十九突然抓住他的裤脚，指甲几乎要抠进布纹里，"他们要灭口，是因为码头的货......上个月十五，我替陆文博运了批箱子，沉在芦苇荡里......"
"嘘。"苏若蘅蹲下来，将他发抖的手按在自己手心里，"现在不是说这个的时候。"她的声音像浸了温水的丝帕，轻轻裹住李十九的惊惶。
宋砚看见她腕间的银镯闪了闪——那是前日他在旧市买的，说是"办案时压惊用"。
系统提示音再次响起：「检测到关键信息「码头」「陆文博」，卷宗值+15。」宋砚的拇指着惊堂木上的刻痕——这是父亲当年断案时留下的，每道痕对应一桩冤案。
他望着窗外的月光在苏若蘅发间流转，忽然想起父亲临终前说的话："砚儿，推官的惊堂木，敲的是天理，不是官威。"
"我们得去州衙。"他转身时带起一阵风，吹得梁上的蛛网轻轻摇晃，"陆文博能调动城门营，背后肯定有州里的大人。
只有去州衙，才能调阅近三月的漕运记录。"
苏若蘅抬头看他，眼底映着从门缝漏进的月光："可州衙的门房只认官帖，我们现在......"
"我有鱼符。"宋砚拍了拍腰间的铜符，"就算他们要拦，我也能拖到大理寺的人来。"他没说的是，方才在宅子里，陈十三亮虎符时，他瞥见撞门的士兵里有张熟面孔——那是州判大人的亲卫。
李十九突然剧烈咳嗽起来，像是要把心肺都咳出来。
苏若蘅忙拍他的背，从怀里摸出个瓷瓶："这是我抄录卷宗时备的止咳药，你......"
"砰！"
木门被撞得晃动起来。
三个人的动作同时凝固。
宋砚的惊堂木己经攥出了汗，他示意苏若蘅护着李十九退到米袋后面，自己贴着墙摸到门边。
"谁？"他的声音沉得像压了块石头。
"宋推官！"外头传来压低的男声，"是陈十三！
城门营的人追去西市了，我带了两个弟兄来接应！"
宋砚透过门缝看见陈十三的脸——左脸肿了块，嘴角还挂着血，肩上的捕快服被刀划开道口子。
他身后站着两个手持朴刀的捕快，刀鞘上还沾着新鲜的血渍。
"开门。"宋砚转动门闩，"怎么脱身的？"
"张都头的人撞开门就往后院追，我带着弟兄们往相反方向跑，把他们引到了赌坊。"陈十三抹了把脸上的血，"那地方乱，他们不敢真动刀。"他的目光扫过李十九，又迅速移开，"大人，现在去哪儿？"
宋砚看了眼窗外的月亮——己经偏西了，再有半个时辰天就亮了。
系统提示风险值降到32%，但他知道真正的危机还没到。
陆文博能在州城一手遮天，绝不会只派城门营这种明面上的队伍。
"去码头。"他说，声音像淬了冰的剑，"李十九说的芦苇荡，得赶在天亮前找到那些箱子。"
苏若蘅的手在身侧轻轻攥紧。
她想起昨日在大理寺卷宗里看到的记录：三个月前，州城漕运突然多了笔"皇家贡米"的急单，可户部的批文上，用印的位置偏了三分——那是她父亲教她辨认伪章的法子。
后巷的风突然大了，卷起地上的枯叶打在门上。
陈十三的朴刀在月光下闪了闪，映出远处护城河的波光。
宋砚摸出火折子点燃墙角的半截蜡烛，跳动的火光里，李十九的脸忽明忽暗，像张被揉皱的纸。
"走。"他吹灭火折子，黑暗重新漫进来，"天亮前，我们得让有些人的算盘，彻底砸在芦苇荡里。"
门外传来陈十三压低的呼喝声，两个捕快己经先出去探路了。
苏若蘅将火铳重新别在腰间，顺手替宋砚理了理被风吹乱的衣袖。
李十九扶着墙站起来，这一次，他的手抖得没那么厉害了。
当他们鱼贯走出米行时，东方的天际刚泛起鱼肚白。
护城河的水拍打着岸石，发出规律的声响，像是在数着什么——数他们离真相的距离，数某些人离覆灭的时辰。
巷口传来巡更梆子声，"咚"的一声，惊飞了屋檐下的夜枭。
宋砚抬头望去，只见那只黑鸟掠过青灰色的城墙，朝着码头方向飞去。
他摸了摸腰间的惊堂木，忽然听见系统提示音在耳边轻响：「检测到关键地点「码头」，终极真相进度+5%。」
而在他们身后的阴影里，那株老槐树的枝桠间，灰衣人影的指尖轻轻动了动。
他望着逐渐远去的三个身影，从怀里摸出个小竹筒，拔开木塞，一只带着金斑的信鸽扑棱棱飞上天空。
晨雾正从护城河上漫过来，将整座州城裹进白茫茫的纱里。
没有人注意到，在雾的最深处，有艘乌篷船悄然解了缆绳，船尾的船工戴着斗笠，帽檐压得低低的，遮住了半张脸。
