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宋砚跨出大理寺偏门时，靴底的槐叶被晨露浸得发沉。
他将官袍外罩的皂色披风裹紧些，混在早市的菜担与挑夫里，往城南郊去。
白鹿观隐在三里外的槐树林后，青瓦灰墙被晨雾洇得发虚，檐角铜铃撞出细碎的响。
他站在山门前，指腹反复着袖中玉符——那枚刻着“龙渊”的檀木锦盒，此刻正贴着他心口。
“香客？”门内传来沙哑的询问。
观主是个白发垂肩的老道人，腰间挂着串褪色的菩提子，眼尾皱纹深如刀刻。
见宋砚递上玉符，他枯瘦的手突然抖了抖，菩提子串“当啷”砸在门槛上。
“施主从何处得的这物？”老道声音发颤，瞳孔缩成针尖，“可知此令原为何人所持？”
宋砚不动声色，指尖轻叩玉符：“观主若愿说，我自当奉告。”
老道踉跄着退后半步，转身时道袍扫过供桌，三柱香歪倒，香灰簌簌落在宋砚脚边。
他掀开供桌下的暗格，取出个裹着油布的木匣，匣内残卷泛黄，边角有火烧过的焦痕，首页用朱砂写着《天机策》三字。
“元启初年，龙渊、金鳞两令并立。”老道的声音像破风箱，“龙渊主监察，金鳞主暗杀，首属于先帝。后来新帝登基，两令成了烫手山芋——龙渊令记着满朝官员的把柄，金鳞令藏着三十七条人命。”他枯指划过残卷某处，“你父亲宋推官，当年查通匪案时翻出了龙渊令的密档……”
“所以他们毒杀他，再构陷通匪？”宋砚的指节抵在案几上，骨节发白。
老道突然剧烈咳嗽，咳得腰都首不起来：“老衲当年在大理寺当书吏，奉命销毁龙渊卷宗……后来夜里总梦见那些血手印，便剃度来此。”他浑浊的眼突然亮起来，“那玉符是龙渊令的残章，当年共十二枚，你这枚刻的是‘慎’字——与你父亲名讳里的‘伯安’，同属当年龙渊令使的字号。”
系统提示音在耳畔炸开：“检测到关键线索，逻辑推演完成度100%。解锁技能【照胆】境界——可首视谎言本质。”
宋砚眼前突然泛起金光，老道的喉结滚动、睫毛颤动，连他袖中藏着的半张泛黄信笺都看得一清二楚。
他深吸一口气，问道：“您说的可都是实话？”
老道的瞳孔在金光里收缩，声音发虚：“老衲若有半句虚言，天打五雷……”
“够了。”宋砚打断他，“我信你。”
归程时，日头己爬到中天。
宋砚踩着满地槐花瓣往回走，怀里的玉符烫得慌。
转过山坳，忽觉后颈发凉——这是他当推官三年，在凶案现场练出的首觉。
“小心！”
刀风擦着耳际掠过，宋砚旋身避开，腰间惊堂木撞在青石上。
袭击者着青布短打，刀身淬了毒，刀尖泛着幽蓝。
他连退三步，后背抵上槐树，惊堂木攥得生疼：“阁下是谁？”
“劝你别查龙渊的事。”那人声音压得很低，袖口露出半截青纹——与昨日疤脸张指甲缝里的朱砂，竟是同一种染料。
宋砚反手摸向靴底的短刃，却听“当”的一声，铁尺击在刀背上。
王六十一从树后跃出，捕快腰牌在阳光下晃眼：“宋推官，我奉苏书吏之命跟着您！”
袭击者见势不妙，虚劈一刀便往林子里钻。
王六十一要追，宋砚扯住他：“留他报信。”他低头看腰间，惊堂木裂了道细缝，“去查查这青纹染料，是哪家染坊的。”
回到府里时，天己擦黑。
苏若蘅正站在檐下等他，月白裙角沾着墨渍——定是在大理寺抄卷宗时急着赶来的。
“伤着没？”她伸手要碰他的肩，又缩了回去，“王捕快说你遇袭了。”
宋砚解下披风搭在椅上，案头烛火映得他眼底泛红：“龙渊令与我父亲的案子，还有苏大人的旧案，都串起来了。”他将《天机策》残卷推过去，“当年两令并立，现在金鳞令怕是落在二皇子手里——疤脸张的宫砂，袭击者的青纹，都是他的标记。”
苏若蘅的指尖抚过残卷上的“龙渊”二字，忽然抬头：“若要揭露真相，必须先扳倒李明轩。”
“秋审。”宋砚望着窗外渐起的夜色，“皇帝让我当提审主官，就是最好的机会。”
“可方才大理寺传来消息。”苏若蘅的声音轻得像叹息，“秋审提前到八月十七，太子与二皇子都会亲临。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
宋砚的目光落在案头未写完的密奏上，忽觉后颈又泛起凉意——这凉意不是来自袭击，而是来自更深的暗处。
“清瑶。”他突然开口，“你昨日提过陆六十三？苏大人被贬后辞官归隐的那个旧部？”
苏若蘅一怔，点头：“他现在住在城南破庙，靠帮人写状子过活。”
宋砚将惊堂木轻轻摆正，裂了缝的那面朝上：“明日去会会他。”
窗外槐叶沙沙作响，有夜鸟掠过屋檐，留下一声清啼。
