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卯时刚过，天牢的铁门发出“哐啷”一声巨响，惊醒了沉睡中的囚犯。和珅被关在最深处的一间单牢里，西面石墙冰冷潮湿，唯有头顶一扇小窗透出微弱晨光。他靠在墙角，双眼紧闭，像是在养神，实则心中早己翻江倒海。
昨日朝堂之上，乾隆己下令将他革去一切官职，收监待审，听候处置。虽未判死罪，但对他而言，这己是灭顶之灾。若不尽快扭转局势，等待他的，将是抄家、流放甚至赐死。
“刘墉……你以为这就完了？”他在心中默念，嘴角泛起一抹冷笑，“你不懂，真正的棋局，现在才刚开始。”
他缓缓睁开眼，目光如鹰隼般锐利。他知道，自己必须动用最后的底牌——那些曾与他同舟共济的重臣，还有潜伏在宫中多年的旧部。
牢外，一名狱卒提着铜灯缓步走来，脚步声在空荡的走廊中回响。和珅微微抬头，声音低沉却带着几分笃定：“兄弟，劳烦帮我送个口信。”
狱卒停下脚步，警惕地望了他一眼：“说什么？”
“告诉七兰子，让她去一趟西山。”和珅缓缓说道，“就说……该动手了。”
狱卒犹豫片刻，最终点头离去。
风穿牢窗，吹起他散乱的鬓发，一双眼睛，在昏暗中泛着幽光。
紫禁城内，乾清宫依旧笼罩在一片肃穆之中。乾隆端坐龙椅，手中握着一封奏折，眉头紧锁。昨夜之事尚未平息，今晨便又有新的风波涌起。
“陛下，和府门前聚集多人，皆为其门生故吏，请求陛下赦免和大人。”一名太监低声禀报。
乾隆冷笑：“他们倒是忠心。”
刘墉立于殿下，神色平静：“这些人不过是打着忠义旗号，实则担心自身安危罢了。”
“那就让他们看看，朕的决心。”乾隆挥袖道，“明日早朝，朕要亲自宣读和珅罪状，昭告天下！”
刘墉躬身应诺，却并未放松警惕。他知道，和珅虽己被拘，但他经营多年，党羽遍布朝野，此刻正是最关键的时候。
就在这时，一名内侍匆匆走入殿中，低声禀报：“启禀陛下，和珅托人送来一封悔过书，恳请陛下念及旧情，从轻发落。”
乾隆闻言，脸色一沉：“他还敢写信？”
“是通过一名狱卒传递，现由掌事太监转呈。”内侍答道。
乾隆接过那封信，展开一看，只见字迹工整，言辞诚恳，句句泣血：
“臣和珅叩首谢罪，自知罪孽深重，愧对圣恩。然臣追随陛下数十载，虽有过失，亦曾为国尽忠。今愿捐出全部家产，以赎前愆，只求陛下开恩，留臣一命，令其戴罪立功，或可稍偿百姓之苦。”
乾隆看完，沉默良久，手指轻轻纸页边缘，似在思索。
刘墉见状，上前一步：“陛下，此等悔过之言，不过是拖延之计。和珅狡诈多端，断不可轻信。”
乾隆缓缓合上奏折，语气复杂：“朕不是不信你，只是……他曾是朕最信任的大臣之一。如今落到这般田地，朕心中亦非毫无波澜。”
刘墉躬身道：“陛下仁德，臣不敢妄议。然国法森严，若因一时心软而纵虎归山，恐后患无穷。”
乾隆没有立刻回应，只是望着殿外的晨曦，眼中闪过一丝迟疑。
与此同时，和府门前己然聚集了数十名官员与士绅，皆为和珅昔日亲信或受其提拔之人。他们身穿素服，跪成一排，高举请命书，口中齐呼：“请陛下开恩，赦免和大人！”
人群之中，有位年约五旬的老臣，面容凝重，正低头沉思。他是礼部尚书李文渊，曾在和珅权势最盛之时与其交好，如今却陷入两难。
“大人，我们真要去替他说情吗？”身旁一位幕僚低声问道。
李文渊轻叹一声：“我知此举风险不小，但和珅毕竟曾对我有提携之恩。若今日袖手旁观，将来谁还敢仗义执言？”
幕僚欲言又止，终是摇头不语。
另一边，和府内院，七兰子正坐在厢房中，神情冷峻。她是最会哄和珅的那个女人，也是最懂他心思的一个。昨晚接到狱中传来的密令后，她便开始筹划下一步行动。
“西山……”她喃喃自语，“那里藏着和珅最后一张底牌。”
她站起身，唤来一名贴身仆妇：“备马，我要出门。”
仆妇一愣：“夫人要去哪儿？”
“西山。”七兰子冷冷道，“去见一个人。”
次日清晨，乾清宫大殿内，百官齐聚，气氛凝重。乾隆身着龙袍，面色威严，手中捧着一份黄卷，正是和珅的罪状。
“和珅，身为朝廷重臣，贪婪无度，屡教不改，今番更是犯下大罪：贪污治水专款，破坏堤坝工程，意图毁灭证据，欺君罔上……种种劣迹，罄竹难书！”乾隆朗声宣读，语气铿锵有力。
群臣屏息聆听，无人敢出声。
刘墉站在阶下，目光如炬，静静注视着这一切。
“朕念其昔日尚有微功，暂免死罪。”乾隆话锋一转，“即日起，查封和府，将其家产充公，和珅本人继续收押，听候进一步审判。”
此言一出，满殿哗然。
有人松了口气，也有人暗自皱眉。
就在众人议论纷纷之际，忽然有一名官员越众而出，跪地高声道：“陛下明鉴，和珅虽有大错，然其过往亦有不少功劳。譬如理财有方、政务处理得当，确为朝廷所倚重。臣斗胆进言，恳请陛下酌情宽恕。”
此人正是礼部尚书李文渊。
乾隆眉头微蹙：“你是说，朕不该如此严厉？”
李文渊叩首：“臣不敢妄议圣裁，只是……和珅毕竟曾为陛下效力多年，若能悔过自新，或许还可为朝廷所用。”
此言一出，殿内顿时响起几道附和之声。
“陛下，李大人所言极是。”刑部侍郎赵恒也出列道，“和珅若能真心悔改，未必不能重新做人。”
“臣亦以为，可考虑减轻处罚。”兵部尚书陈景元亦开口。
刘墉见状，心头一紧，忙上前一步：“陛下，此等言论，万万不可轻信。和珅恶行累累，岂是一纸悔过书所能掩盖？若此时心慈手软，便是对百姓的不负责任！”
乾隆听完，脸色阴晴不定。
殿内陷入短暂的沉默。
西山脚下，一处隐秘的庄院内，七兰子悄然步入厅堂，迎面而来的是一位身披玄色长袍的中年男子。他身形瘦削，眼神凌厉，正是和珅最信赖的心腹之一——原任户部侍郎，如今己退居幕后的老谋士，徐远图。
“你来了。”徐远图淡淡道。
七兰子点头：“和大人让我来找您。”
徐远图抬眸看向她：“他怎么说？”
“他说，真正的棋局，现在才开始。”七兰子一字一句道，“请您出手。”
徐远图沉默片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“果然，他还没输。”
他缓缓起身，负手而立，目光投向远方：“既然如此，那我们就陪他，把这场戏唱下去。”
窗外，乌云密布，一场风暴，正在酝酿。
