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紫禁城的夜，沉得像一池死水。风从角楼掠过，吹得檐角铜铃叮当作响，仿佛在低声诉说着什么。
和珅跪在乾清宫外，头低得几乎要贴到地砖上，声音诚恳得像是能滴出水来：“臣……谢陛下不杀之恩，定当戴罪立功，尽心竭力，不负圣恩。”
乾隆端坐在御案后，目光冷淡地扫了他一眼，淡淡道：“你若真有悔意，便去黄河边好好办差。若再让朕失望——”他顿了顿，语气陡然一寒，“那就不是关进大牢那么简单了。”
“是，是，臣一定谨记陛下教诲。”和珅连连叩首，额头都快磕出血来了。
退下时，他的背影挺得笔首，步伐稳健，脸上甚至还挂着一丝谦卑的笑容。可等他走出宫门，拐入一条僻静的小巷，脸上的笑意瞬间收敛，眼中闪过一抹阴狠。
刘全提着灯笼站在巷口，见他过来，低声问：“大人，接下来怎么办？”
和珅冷冷一笑：“还能怎么办？当然是去黄河边上，把那条命根子攥在手里。”
刘全一愣：“您的意思是……”
“黄河沿线，州县众多，民工数十万，粮草、银两、器械堆积如山。只要我稍稍动点手脚，就能让整个工程瘫痪。到时候，谁还敢小看我和某人？”和珅的声音压得很低，却透着一股森然的杀气。
刘全咽了口唾沫：“可是刘墉那边……”
“刘罗锅？”和珅冷笑一声，“你以为他真是铁板一块？哼，他也有七情六欲，也有软肋。只要我找到他的破绽，让他自己栽进去，皇上自然会看清他的真面目。”
刘全低头应了一声，心里却有些发怵。他知道，和珅这人最擅长的就是背后捅刀子，而且一捅就是致命的。
果然，第二天夜里，和珅便召集了几名亲信，在府中偏僻的书房里密谈。为了避人耳目，这些人都是分批潜入，前后脚之间隔了半炷香的时间。
房门外，刘全亲自带着几名心腹守着，不准任何人靠近。
屋里，烛火摇曳，映得几人的影子在墙上晃来晃去。
“你们几个，立刻给我去查刘罗锅的底细。”和珅开门见山地说，“我要知道他每天去哪儿，见什么人，吃什么饭，连他家的猫儿叫什么名字都要打听清楚。”
一名亲信皱眉道：“大人，刘罗锅为人谨慎，平日里也不怎么出门，恐怕不好下手。”
“哼。”和珅冷笑，“他越是谨慎，越说明他心里有鬼。你们记住，刘罗锅最大的弱点，就是他那个老丈人——六王爷。只要抓住他们之间的联系，就不愁找不到突破口。”
另一名亲信迟疑了一下，小心翼翼地问：“大人，这么做会不会太冒险了？万一被皇上知道了……”
话音未落，和珅的眼神己如刀锋般扫过去：“你知道现在谁最怕我翻身？是刘罗锅！是他先动的手，我不过是以其人之道还治其人之身罢了。再说，皇上现在只是想借我稳住黄河工程，等我立了功，他未必不会重新重用我。”
众人听罢，虽仍有顾虑，但也不敢再多说什么。
会议结束之后，几人陆续离开，只剩下一个瘦削的身影迟迟未动。
“怎么，你有话说？”和珅瞥了他一眼。
那人犹豫片刻，终于开口：“大人，属下斗胆说一句，咱们这样做，真的值得吗？刘罗锅毕竟不是一般人，要是他察觉了……”
“察觉？”和珅嘴角一扬，“他当然会察觉，但他又能怎么样？难道他还能把我再抓进大牢一次？只要我不犯错，他就拿我没辙。”
那人还想说什么，却被和珅挥手打断：“回去吧，别让我失望。”
那人叹了口气，默默退出书房。
这一幕，被躲在门外的刘全看得一清二楚。他没说话，只是悄悄记下了那个人的脸。
……
与此同时，刘墉正坐在自家书房中，手中握着一封刚刚收到的密函。字迹潦草，显然是仓促写就：
“和珅己动杀心，必图报复。请大人小心应对，切勿轻敌。”
刘墉缓缓合上信纸，眉头紧锁。他太了解和珅了，这个人一旦咬住目标，就不会轻易松口。如今他虽表面顺从，实则早己磨好了刀。
张成在一旁低声问道：“老爷，要不要派人盯紧些？”
刘墉点点头：“盯是一定要盯的，但不能明着来。和珅现在步步为营，稍有风吹草动，他就会警觉。”
“那该怎么办？”
“我们也要布网。”刘墉眼神一冷，“既然他想动手，那就让他先出手。只要他露出破绽，我们就收网。”
张成心头一震：“老爷的意思是……放长线钓大鱼？”
“不错。”刘墉站起身来，走到窗前，望着外面漆黑的夜色，“这场棋局，才刚开始。”
……
几天后，和珅带着一队亲信，启程前往黄河沿岸督办工程。临行前，他特意拜访了几位朝中重臣，言辞恭敬，姿态谦卑，一副痛改前非的模样。
可就在他出发的当天夜里，刘全悄然派出几名心腹，分别前往京畿周边的几处要地。他们的任务只有一个——盯着刘罗锅的一举一动，尤其是他与六王爷之间的往来。
与此同时，和珅的心腹也在暗中行动。他们在刘罗锅常去的几处地方布下眼线，甚至连他每日吃食的酒楼也安排了人手。
一天夜里，一名心腹匆匆赶回报告：“大人，属下发现刘罗锅经常去一处私宅，似乎与一位姓李的老者关系密切。”
“姓李？”和珅眼中精光一闪，“此人是谁？”
“据说是他在翰林院的老同僚，早年因病辞官，隐居京城。”
“哦？”和珅嘴角微扬，“看来，这位刘大人还有不少旧识啊。”
他随即下令：“继续盯着，我要知道他们每次见面都说了些什么。”
……
而另一边，刘墉也并未闲着。他表面上依旧按部就班地处理公务，私下却己开始布局反制。
他让张成秘密联络几位可靠的大臣，让他们留意和珅在京中的动向。同时，他也加强了对黄河工程的监督，派遣亲信官员分赴各地，确保每一笔银钱流向、每一份粮草调拨都清晰可控。
他知道，这场较量己经进入白热化阶段。和珅不会轻易罢休，而他，也不会给他任何翻盘的机会。
窗外，秋风呼啸，落叶纷飞，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
屋内，烛火跳动，映照着刘墉沉稳的脸庞。他缓缓坐下，提起笔，在纸上写下一行字：
“人心似海，权谋如棋，胜负只在一念之间。”
