加入书架
秋风卷起几片枯叶，打着旋儿落在刘墉书房的窗棂上。他正伏案疾书，笔锋稳健，写罢最后一行字，轻轻搁下毛笔，目光沉静如水。
张成站在一旁，轻声道：“老爷，这几日和珅那边动静不小，听说他在黄河沿岸频繁调动人手，还私下接见了几位外省商人。”
刘墉微微颔首，神色未变：“和珅不会甘心就此失势。他若想翻盘，必先从我下手。”
张成皱眉道：“那咱们要不要……”
“不急。”刘墉抬手打断，“他既己动手，我们便顺水推舟，让他以为自己步步为营，实则每一步都在我们的掌控之中。”
说罢，他起身走到窗前，望着院中来往仆役，语调平静：“你去通知刘安，让他明日一早，混进‘醉仙楼’，听一听那些酒客们都在议论什么。”
张成点头应命，转身离去。
夜色渐深，刘墉独坐灯下，手中握着一封密信，那是昨日收到的情报——
“和珅己动杀心，必图报复，请大人小心应对，切勿轻敌。”
他缓缓合上信纸，目光深远。
翌日清晨，天还未亮，刘安己悄然换上一身布衣，混入城东的“醉仙楼”。这是一家老字号酒楼，平日里达官贵人、贩夫走卒皆有往来，消息最是灵通。
他选了个靠窗的位置坐下，要了一壶清茶，一面慢悠悠地喝着，一面竖起耳朵听着周围人的闲谈。
“你说最近和中堂是不是真要翻盘了？”一个声音压低了些，“听说他在黄河边上捞了不少油水。”
“嘘——”邻桌一人赶紧制止，“这话可不能乱说，万一被谁听了去……”
“怕什么？现在满京城都知道和中堂又得宠了。”先前那人嗤笑一声，“你没瞧见吗？前几天他还亲自拜访了兵部尚书李大人家，态度恭敬得很。”
“哼，我看他是装样子。”另一人冷笑道，“他要是真悔改了，就不会暗地里找那些商贾勾结了。”
刘安心头一震，不动声色地喝了口茶，悄悄记下这些话。
待到午后，他回到府中，将听到的内容一一禀报给刘墉。
刘墉听完后，脸上依旧波澜不惊：“看来，和珅己经开始布局了。”
张成在一旁忍不住问：“老爷，咱们下一步该怎么办？”
“先稳住阵脚。”刘墉道，“眼下最重要的是确保自身安全。和珅既然己经出手，我们不能给他任何可乘之机。”
说罢，他站起身，走到内院，召集了几名家仆，重新安排了府邸的守卫事宜。
“自今日起，府门进出必须严格登记，夜间巡逻人数加倍。”他对管家张成吩咐道，“另外，家中女眷出门时，一律乔装打扮，不可暴露身份。”
张成连连点头：“属下这就去办。”
与此同时，刘墉又派人联系了几位与他交情深厚的大臣，让他们留意朝中动向，尤其是和珅在京中的亲信是否有异常举动。
他知道，这场较量才刚刚开始，而他必须比和珅更谨慎、更周全。
几天后的一个傍晚，刘安匆匆赶回，带来了一个重要消息。
“老爷，线人传回情报。”他低声说道，“和珅在一次密谈中提到，要在某个重要场合让刘大人出丑。”
刘墉眉头微皱：“哪个场合？”
“暂时还不清楚。”刘安道，“但据线人所说，和珅似乎是在等一个合适的机会。”
“合适的机会……”刘墉喃喃重复了一句，随即眼神一沉，“他这是打算在朝堂之上给我设局。”
张成在一旁听得心惊：“老爷，那咱们怎么办？总不能坐以待毙吧？”
“当然不是。”刘墉嘴角微扬，“既然他想让我出丑，那我们就顺势而为，看看谁才是真正的小丑。”
说罢，他转身取出一张宣纸，提笔写下几个名字，递给刘安：“你立刻去找这几个官员，让他们务必盯紧和珅的心腹，一旦发现他们有什么动作，立刻汇报。”
刘安接过纸条，郑重地点头：“属下明白。”
夜幕降临，刘墉独自坐在书房中，烛火映照着他沉稳的脸庞。
他缓缓提起笔，在纸上落下一行字：
“人心似海，权谋如棋，胜负只在一念之间。”
窗外，风起云涌，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
而屋内，烛光摇曳，他的眼神却愈发坚定。
……
三日后，刘安再次带回一条重要线索。
“老爷，属下查到了。”他低声说道，“和珅最近频繁接触的一名商人，姓李，是京畿一带最大的粮商之一。此人与和珅关系密切，曾多次向其输送银两。”
刘墉闻言，眼中闪过一丝冷意：“原来如此。”
“更奇怪的是，这名李姓商人，似乎与六王爷也有过几次私下会面。”刘安继续道，“属下怀疑，和珅这是在试图拉拢六王爷，借以牵制您。”
刘墉沉默片刻，缓缓点头：“果然，他还是把主意打到了我岳父身上。”
张成忍不住问：“那我们要不要提醒六王爷？”
“不必。”刘墉摇头，“六王爷为人精明，未必会被和珅轻易蒙蔽。更何况，我们现在贸然提醒，反倒会引起他的疑虑。”
张成皱眉：“那该如何是好？”
“静观其变。”刘墉淡淡一笑，“和珅越是着急，越容易露出破绽。我们只需耐心等待，等他按捺不住，便会自投罗网。”
说罢，他站起身，走到窗前，望着外面渐渐沉下的暮色。
远处，紫禁城的轮廓在夕阳下显得格外庄严。
他低声呢喃：“这一局，才刚开始。”
忽然，一阵急促的脚步声打破了屋内的宁静。
一名家仆慌忙闯入：“老爷，不好了！有人在围墙边发现了陌生人的脚印！”
刘墉神色一凛，快步走出书房。
围墙边，几道凌乱的脚印清晰可见，显然是有人趁着夜色潜入过府邸。
刘安蹲下身子仔细查看，皱眉道：“看这鞋底痕迹，应该是男子所留，身形不胖，脚步轻盈，很可能是练家子。”
张成脸色凝重：“难道是刺客？”
“不一定。”刘墉冷静分析，“也可能是探子，专门来打探我们的情况。”
他抬头望向西周，眼神锐利：“从今天起，加强戒备，夜里巡逻的人数再增加一倍。”
“是！”张成立即应命。
刘安低声问：“老爷，我们是否要主动出击？”
刘墉摇了摇头：“现在还不是时候。和珅既然敢派人潜入，说明他己经按捺不住了。我们只需稳扎稳打，等他露出破绽，再一举将其击溃。”
夜风拂过，吹动了檐角的铜铃，叮咚作响。
刘墉站在围墙边，目光深沉。
他知道，真正的较量，才刚刚拉开序幕。
