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夜，浓稠得像化不开的墨。京城的风，刀子似的，割着人的脸。宰相府里，灯光昏黄如豆，颤颤巍巍的。刘罗锅坐在书房，身旁摊着封刚拆开的密信。
霞儿立在他身后，声音压得低低的：“老爷，您一夜没合眼啦，歇歇吧。”
刘罗锅眼皮都没抬，只轻轻点了下头，死死盯着信。信上的字歪歪扭扭，没几句话，可每一个字都像根尖刺，扎得他心口生疼——“和珅在狱中动静大，恐留后患”。
他慢慢合上信，脑子乱成一锅粥。他清楚，和珅进了大牢不假，可这人肚子里弯弯绕绕多着呢，哪能轻易服软。最近各方传回来的消息，都在说和珅没放弃翻身的念头，暗地里己经开始捣鼓了。
想了好一会儿，他抬起头，对霞儿吩咐：“去把刘安叫来，我有要紧事说。”
没多大工夫，刘安一路小跑过来，脸上满是严肃。刘罗锅把密信递给他，等他看完，才慢悠悠开口：“你亲自去看过情况没？”
刘安点点头：“我派了人在刑部大牢外盯了好几天，发现好些形迹可疑的人进进出出。有个曾在和珅府上管账的，以前因为贪污被赶出去了，现在又在牢狱周边晃悠，鬼鬼祟祟的。”
刘罗锅听完，脸阴沉得能滴出水来。他站起来，在厅里来回走了几步，猛地停住，咬着牙说：“不能再等了，我得亲自去一趟，看看和珅到底在搞啥名堂。”
霞儿一听，眼睛瞪大了：“老爷，您要去刑部大牢？那可是朝廷重地，万一被人发现……”
刘罗锅嘴角扯出个淡淡的笑：“放心，我有办法。”
第二天，天还黑着，刘罗锅就带着刘安悄悄出了宰相府。俩人换上粗布麻衣，躲开巡逻的官兵，摸到了刑部大牢附近。这儿偏得很，周围全是破破烂烂的房子，平时没什么人来，只有几个守卫无精打采地走来走去，冷冷清清的。
刘罗锅远远瞅了瞅牢房的高墙，压低声音对刘安说：“你先去摸摸情况，千万别冲动。”
刘安点点头，转眼就消失在人群里。刘罗锅一个人慢慢往前走，装成闲逛的老头，一点点靠近牢房外面。
正好赶上饭点，几个送饭的小吏抬着食盒往牢门走去。刘罗锅混在他们中间，跟着进了牢房外面的院子。院子里，几个狱卒正换班，还有些小吏在忙着登记进出的人。
刘罗锅假装整理衣服，眼睛却不停地扫着西周。嘿，还真让他瞧见几个熟面孔——就是刘安说的那些常往牢房跑的人。这些人有的穿着官服，有的披着布衫，看着普普通通，可眼神贼亮，一看就不是一般人。
他心里“咯噔”一下，暗忖：看来和珅真在背后搞鬼，这些人八成是他以前的心腹，来给他通风报信的。
正想着，一个穿青袍的男人大步走过来，首奔牢门。刘罗锅定睛一瞧，脑袋“嗡”地一下——这人是和珅以前最得力的幕僚赵文远，因为贪污案被贬出京城，没想到在这儿碰上了！
刘罗锅不动声色地退到墙角，接着观察。只见赵文远跟门口的狱卒嘀咕了几句，就大摇大摆进了牢房。没过多久，又有几个人进去，谁也没说话，但动作之间透着股默契。
刘罗锅心里有数了：这些人肯定是和珅安排的联络人，给和珅传消息呢，说不定正密谋啥坏事儿。
他知道，再不制止，麻烦大了。于是，他悄悄退出院子，回了城，把刘安找来，把看到听到的全倒了出来。
刘安听完，眉头拧成了疙瘩：“老爷，您是说，和珅还想东山再起？”
刘罗锅重重地点了点头：“没错，他手段狠着呢，心思又细。咱们不能大意。”
刘安低头琢磨了一会儿，小声说：“要不，我扮成送饭的小吏，混进牢房看看。”
刘罗锅微微颔首：“行，但一定要小心，别露了马脚。”
刘安领了命令，连夜做准备。第二天，他装成新来的送饭小吏，混进了刑部大牢。趁着送饭的当口，他仔细打量牢房里的动静，还跟其他送饭的人套近乎，想挖出点有用的消息。
还真让他挖到了。跟一个老狱卒聊天的时候，他听说这几天和珅夜里老敲墙壁，好像在跟隔壁牢房的人传信号。更吓人的是，有人亲眼看见牢里有个神秘人偷偷送出去一封密信，信上盖着个少见的印章，图案是只展翅的黑鹰。
刘安心里“扑通扑通”首跳。他清楚，这印章是和珅以前下秘密命令用的，没几个人知道。要是真在牢里出现了，那说明和珅不光跟外面有联系，没准己经重新拉起了一帮人。
他一刻也不敢耽搁，赶紧把消息带回去告诉刘罗锅。刘罗锅听完，脸黑得像锅底。他立马下令：“马上派人查和珅的旧部，有一点可疑就盯着！”
同时，他也明白，光在外面盯着不够，得在牢里安插自己的人，才能摸清和珅的一举一动。
可朝廷有规矩，不准私自往监狱里安插眼线，刘罗锅一时也没辙。正发愁呢，门外传来一阵急乎乎的脚步声，一个亲信跑进来报告：“老爷，刑部来消息，牢里有人偷偷交易《易经》残卷，说是和珅指使的，用来算吉凶。”
刘罗锅眼睛一亮，想起一个人——以前在刑部当官的李德昌，现在告老还乡了，但在刑部人脉广。要是能请他帮忙，说不定有戏。
当晚，他就赶到李德昌家。李德昌听了他的来意，沉思片刻，答应帮忙。他说：“我能帮你安插个可靠的狱卒进去，这人忠诚，还会伪装，肯定能给你传消息。”
刘罗锅乐坏了，连声道谢。李德昌又叮嘱：“这事得慢慢来，不能急。我安排他轮岗进去，不会惹人怀疑。”
刘罗锅点点头，心里有了谱。他知道，接下来的日子是关键，得步步小心，才能破了和珅的阴谋。
夜色越来越深，宰相府里蜡烛一闪一闪的，照着刘罗锅那张疲惫却坚定的脸。他坐在书房，望着窗外的月亮，盘算着下一步咋办。
这时，门外响起敲门声。刘安推开门进来，手里拿着封信，一脸严肃：“老爷，刚收到消息，和珅昨天在牢里跟一个狱卒小声说‘时机一到，我自然能翻身’。”
刘罗锅眉头皱成了川字。他慢慢站起身，走到窗边，望着远处的夜空，轻声嘟囔：“和珅啊和珅，你还想翻身？这次，我不会再给你机会。”
话落，屋里安静得吊根针都听得见。只有窗外的风呼呼地吹，像是在诉说一场才开场的较量。
