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李想缓缓睁开双眼，眼前一片朦胧，西肢沉重得如同被无形的锁链紧紧缚住，体内似有万千蚁虫啃噬着经脉，每一寸骨头都在疼。耳边传来史氏急促的呼喊：“先生！先生醒醒！”那声音里满是急切与不安。
王临一手按住李想的肩膀，另一只手正小心翼翼地探查他的脉象。“气息尚存，但体内毒气未散。”他眉头紧锁，神情凝重，“必须立刻将他带出洞窟，否则性命堪忧。”
“等等。”史氏忽然抬手制止，眼神中带着一丝疑惑，“炉火熄灭前，我似乎看见鼎内篆文亮起，难道……那病毒并未完全被炼化？”
话音未落，洞窟深处传来一阵低沉的嗡鸣，仿佛在回应她的疑问。空气中弥漫着一股奇异的腥甜味，像是腐烂的花香，又夹杂着金属锈蚀后的酸涩。王临猛然回头，只见石壁上的符文竟开始泛起幽蓝光芒，如同活物般蠕动起来。
“不好！”史氏脸色骤变，“封印松动了！快带先生离开！”
众人正要行动，忽听一声闷响自丹炉方向传来。炉盖竟自行震颤，一道黑雾从缝隙中溢出，在空中凝结成一只半透明的手掌，首扑李想面门！
王临暴喝一声，抽出腰间短刃横挡在前。利刃斩中黑雾，却如劈空一般穿透其中，毫无阻碍。黑雾手掌瞬间贴上李想额头，刹那间，他猛然睁眼，瞳孔深处浮现出一串古老篆文，与鼎身铭文如出一辙。
“它……醒了。”李想的声音低哑而陌生，仿佛另有他人借其口说话。
史氏惊恐地后退一步：“这……这不是先生的声音！”
王临死死盯着李想，眼中满是挣扎与痛苦。他咬牙道：“先生，你还在吗？”
李想缓缓坐起，嘴角溢出一丝血迹，却露出一抹诡异微笑：“我从未离开。”
就在这时，洞窟剧烈震动，岩壁上的符文接连亮起，整个空间仿佛被某种远古意志唤醒。地面裂开数道深缝，从中渗出黑色液体，宛如活物般朝众人脚下蔓延。
“不能再拖了！”王临大喝一声，一把抱起李想，转身冲向洞口。史氏紧随其后，手中蓍草筒不断挥舞，试图压制那些活跃的符文。
当他们终于冲出石门，海风迎面扑来，带着咸腥与自由的气息。然而身后洞窟轰然塌陷，巨石坠落，将那扇通往远古秘密的大门彻底掩埋。
王临瘫坐在地，望着怀中昏迷不醒的李想，喉头哽咽。史氏跪在一旁，双手颤抖地抚摸蓍草筒，泪水无声滑落。
“先生……撑住。”
数日后，琅琊海边的一座隐秘山谷中，李想终于苏醒。他倚靠在藤椅之上，面色苍白，右臂缠绕着厚重绷带，隐隐可见皮肤下有暗色纹路游走。
王临守在一旁，见他醒来，连忙递上一碗药汤：“这是史氏连夜熬制的清毒汤，能稳住你体内的异变。”
李想接过药碗，轻轻嗅了嗅，随即放下：“不必了。病毒己与我血脉相融，强行驱逐只会加速崩溃。”
王临神色一滞：“那……该如何是好？”
李想望向远处天际，目光深远：“唯有以命换命。”
话音刚落，一名墨家弟子匆匆奔来，单膝跪地：“禀先生，太上皇昨夜突遭伏击，伤势严重，现正于城南别院修养。”
“太上皇？”李想眉心微蹙，“可查明是谁所为？”
“据现场遗留痕迹，疑为‘玄冥’组织所为。”弟子低声答道，“此组织曾多次出现在谶纬异变之地，行事诡秘，专事破坏。”
李想沉默片刻，缓缓起身：“带我去见他。”
王临欲言又止，最终只是默默点头。
一行人疾行至城南别院，穿过重重守卫，进入一间昏暗的厢房。床榻之上，王莽面色惨白，胸口缠满纱布，呼吸微弱，显然己是油尽灯枯之态。
王莽静静地躺在床上，脑海中思绪如潮水般翻涌。他这一生，都怀揣着理想大义，以为只要自己一步步爬上高位，掌控更大的权势，就能实现理想抱负。他一心想要改变这世道，让百姓过上好日子，让国家走向繁荣昌盛。可他忽视了现实的残酷，那些权谋斗争、人心险恶，像一张无形的网，将他紧紧束缚。
他错了吗？或许吧，他为了理想不择手段，篡汉称帝，背负了千古骂名。那些史书上的批判，那些百姓口中的唾骂，如同一把把利刃，刺痛着他的心。但他也没错，他的理想主义给了后世很多念想力量，让无数人在黑暗中看到了希望的曙光。他曾在无数个日夜中苦思冥想，试图找到一条拯救苍生的道路，哪怕这条道路布满荆棘，他也从未放弃。
可如今，他躺在病榻之上，回想起自己的一生，满是遗憾与悔恨。他为了那遥不可及的理想，失去了太多太多，亲情、友情，还有自己的良知。他看着天花板，泪水在眼眶中打转，喃喃自语道：“我这一生，究竟是对是错？我追求的理想，难道真的是镜花水月一场空？”
李想缓步上前，取出一枚银针，轻轻刺入王莽手腕三寸之处。片刻后，王莽眼皮微颤，缓缓睁开双眼。
“是你……”他虚弱地笑了笑，“解药……成功了吗？”
李想点头：“勉强控制住了，但代价不小。”
王莽微微颔首，艰难地抬起右手，指向案几上一封密诏：“这是我最后的安排……我理想中的新政虽亡，天下仍需有人担起责任。”
李想接过密诏，展开一看，竟是《王田制》修订草案，字里行间仍透着那份理想主义者的执念。
“你要完成它。”王莽声音沙哑，“哪怕用我的血。”
李想沉默良久，终是郑重收起密诏：“我会完成。”
王莽闭上眼，似在积蓄最后一丝力气，片刻后忽然睁开，眼中闪过决绝：“带我去青铜鼎前。”
“什么？”王临震惊，“父王伤势未愈，怎能……”
“去。”王莽语气坚定，“我要亲自压制病毒源头。”
李想看着他，眼中复杂难明。最终，他点了点头。
当夜，三人护送王莽来到太庙深处。月光透过斑驳的窗棂，洒在青铜鼎上，鼎腹仍残留着上次炼药时的焦痕。王莽站在鼎前，深深吸了一口气，缓缓脱去外袍。他望着眼前的青铜鼎，心中五味杂陈。这是他曾经用来炼药，妄图实现理想的鼎，如今却要成为他赎罪的地方。
“若我能以肉身镇压鼎内病毒，或许能为你们争取更多时间。”
“不可！”王临怒喝，“父王岂能轻生赴死！”
“我不是为国，而是为我自己。”王莽淡淡一笑，眼神中透着一丝解脱，“篡汉之时，我便知自己终有一日要面对这一切。我这一生，做了太多错事，如今，不过是还债罢了。我曾以为，权势能让我实现理想，可到最后，我才明白，权势不过是过眼云烟，而理想，却需要我用一生去坚守，哪怕付出生命的代价。”
李想望着他，心中百感交集。他知道，这位曾经的理想主义者，此刻正用自己的方式赎罪。
王莽步入鼎中，盘膝而坐，双手结印。刹那间，鼎身篆文齐亮，幽光流转，仿佛回应他的召唤。
“开始吧。”他说。
李想取出一枚玉髓，投入鼎中。霎时，鼎内腾起蓝色火焰，将王莽身影吞没。鼎耳渗出黑色墨汁般的液体，沿着纹路缓缓流淌，最终凝聚成一句古老的箴言：
“以命易命，以魂镇邪。”
王临跪倒在地，泪流满面。
鼎内，王莽闭目静坐，任由烈焰焚身。他感受到体内病毒被一点点抽离，融入鼎壁之中。与此同时，一股前所未有的清明涌入脑海——他终于看清了那个隐藏在谶纬迷局背后的真相。
“原来如此……”他喃喃自语，嘴角浮现一抹释然笑意，“这一生，我虽有过错，但为了理想，我从未后悔。如今，能以自己的生命换来一丝希望，也算是死得其所了。”
下一瞬，鼎身爆发出耀眼金光，天地为之震动。待光芒散去，鼎内只剩下一具焦黑的残躯，而鼎壁篆文却变得清晰无比，仿佛刚刚经历了一场净化。
李想站在鼎前，久久不语。
远处，史氏轻声道：“他完成了自己的使命。”
李想缓缓点头，眼中却闪过一抹异光。他低头看向手臂，皮肤下的黑线仍在缓缓流动，仿佛尚未终结。
“真正的战斗……才刚开始。”
