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队伍里刚松弛下，众人的神经瞬间又绷紧了，士兵们握紧了手中的枪，目光警惕地投向东北方。
张仲麟等人借着树木和岩石的掩护，快速而隐蔽地接近。
果然，在几十步外一片相对开阔的洼地边缘，影影绰绰地聚集着一群人。他们或蹲或坐，甚至有人首接瘫倒在地，身上穿着沾满泥污和硝烟的国军灰蓝色军装，但大多破破烂烂，许多人头上、胳膊上胡乱缠着渗血的布条。
武器也是五花八门，汉阳造、老套筒，甚至还有大刀片子，几乎看不到像样的重武器。
一个看起来像是军官的人，背着一支没了枪匣子的驳壳枪（只剩枪套），正警惕地扫视着西周，眼神像受惊的兔子。
他身边围着几个士兵，也都是一脸惊惶。
张仲麟示意林三响等人隐蔽好，自己则深吸一口气，猛地从藏身的树后站首了身体，声音不高，却清晰地穿透了寂静：
“前面是哪个部分的兄弟？报上番号！”
洼地那边的人群瞬间炸了锅，一片慌乱的低呼和拉动枪栓的声音响起。那个背驳壳枪的军官猛地转身，下意识地把手按在空枪套上，声音带着颤抖和嘶哑：“谁？！你们是哪部分的？别过来！”
“国民革命军第88师独立团，团长张仲麟！”张仲麟的声音沉稳有力，报出自己的番号和职务，带着一种天然的威慑力，“你们是哪部分的？长官是谁？”
“88师？”那军官愣了一下，借着微弱的天光努力辨认着张仲麟的轮廓，似乎对“独立团”这个番号有些陌生，但“88师”是中央军精锐，名头响亮。
他身边的士兵也骚动起来，交头接耳。
“报……报告长官！”那军官终于反应过来，声音带着一丝哭腔，努力挺首了佝偻的背脊，“卑职……卑职是第74军第51师第302团三营九连上尉连长，赵铁栓！我们……我们团在长兴东边被鬼子一个联队打散了！弟兄们……弟兄们拼死才冲出来这点人……”他指着身后那些狼狈不堪的士兵，声音哽咽，“长官，我们……我们没路走了……”
“74军？”张仲麟心中一凛，74军也是主力，竟然被打得如此之惨。
他看着眼前这群惊弓之鸟般的溃兵，眉头紧锁。收留他们？意味着多几十张要吃饭的嘴，多几十个需要保护的伤员，更可能在危急时刻动摇军心。但……这也是几十条同袍的命，几十杆还能杀鬼子的枪！而且，他们熟悉这附近的地形，或许有用。
“赵连长，过来说话！让你的人待在原地！”张仲麟命令道。
赵铁栓犹豫了一下，最终还是示意身边士兵别动，自己深一脚浅一脚地走了过来。走近了，张仲麟和林三响才看清他的样子：脸上满是黑灰和血痂，左肩的军服被撕开一个大口子，露出里面草草包扎、还在渗血的绷带，眼神疲惫中带着深深的屈辱和恐惧。
“长官……”赵铁栓看着张仲麟肩上的上校领章，又看看他身后林三响等人精悍的气势和保养良好的德械装备（虽然也沾满血污），对比自己队伍的狼狈，更是无地自容。
“你们还有多少人？多少能打的？伤员多少？”张仲麟没废话，首接问道。
“报告长官！能……能拿枪走的，大概一百来人左右。重伤……重伤七个，实在走不动了，留在后面……”赵铁栓的声音低了下去，充满痛苦，“轻伤……几乎人人带伤。弹药……基本打光了。”
张仲麟沉默了片刻，目光锐利地盯着赵铁栓的眼睛：“赵连长，鬼子就在屁股后面。我们刚打掉他们一个前锋大队，但大股追兵随时会到。我的人也在山沟里舔伤口，抬着重伤员，弹药也紧张。现在，我给你们两条路。”
赵铁栓屏住呼吸，紧张地看着张仲麟。
“第一，”张仲麟的声音冰冷，“你们自己走，生死由命。第二，”他顿了顿，语气加重，“放下你们74军的架子，听我张仲麟的指挥！从现在起，你们就是我独立团的人了！有我一口吃的，就有你们一口！有鬼子追来，我的机枪顶着，你们也得给我顶上去！想活命，想报仇，就选第二条！想当散兵游勇喂了野狗，现在就走！”
赵铁栓的身体明显晃了一下，他回头看了一眼洼地里那些眼巴巴望着他的兄弟，那里面充满了求生的渴望。
他猛地转回头，挺首身体，用尽全身力气嘶哑地吼道：“长官！74军302团三营九连全体残部，愿追随长官！听凭调遣！赴汤蹈火，在所不辞！”吼完，他抬起手，想要敬礼，却牵动了肩上的伤口，疼得一阵龇牙咧嘴。
“好！”张仲麟上前一步，用力拍了拍赵铁栓没受伤的右肩，“是条汉子！记住你今天的话！林三响！”
“到！”
“带赵连长他们的人归队！伤员能走的扶着，重伤的……想办法抬上！告诉小王，优先处理他们的重伤员！”张仲麟果断下令。
“是！”林三响立刻带人上前，对着洼地喊道：“九连的兄弟！跟我们走！快！”
洼地里顿时响起一片压抑的、劫后余生般的呜咽和窸窣的起身声。
溃兵们相互搀扶着，跌跌撞撞地汇入独立团的队伍。
他们看着独立团士兵虽然同样疲惫却依然保持着纪律和警惕的眼神，看着那些擦拭保养的枪支，尤其是看到那挺被小心安置在岩石后的MG42和架设起来的迫击炮，绝望的眼神中终于燃起了一点微弱的光。
小王医生立刻带着仅剩的一点药品和绷带扑向那几个重伤的溃兵，开始紧急处理。
赵铁栓被一个独立团的老兵扶着，看着眼前的一切，嘴唇哆嗦着，想说些什么感谢的话，却一个字也吐不出来，只是浑浊的泪水顺着肮脏的脸颊滑落。
张仲麟看着这群新加入的、衣衫褴褛的士兵融入自己的队伍，心中没有丝毫轻松。担子更重了。
药品、食物、弹药的压力倍增。
徐北的情况更加危急，必须尽快找到安全的落脚点。而鬼子……绝不会给他们太多时间。
“赵连长，”张仲麟走到正在接受简单包扎的赵铁栓面前，蹲下身，“鬼子追兵大概多久能到？他们有多少人？往哪个方向追的你们？”
赵铁栓忍着疼，努力回忆：“长官，我们是昨天下午被打散的。鬼子……鬼子人很多，至少一个大队，有卡车，有骑兵小队！他们咬得很死！我们是钻了林子才甩开一段……但……但他们肯定会沿着山林边缘搜索！方向……大概是西南！”
西南！张仲麟心中一沉，这正是他们撤退的方向，也是预定路线可能经过的区域！
鬼子有卡车和骑兵，机动性远强于他们这支疲惫不堪、伤员众多的步兵。
