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废弃汽车旅馆的残骸在晨雾中如同蛰伏的巨兽骨架。一夜的紧张守望，狼族的阴影并未如预想般扑来，只有远处林间偶尔传来的、不知是风还是其他什么的窸窣声，撩拨着紧绷的神经。洛莉的临产征兆在玛姬和鲍勃（不顾自身伤势）的安抚与监测下暂时稳定，但每一次轻微的宫缩都让瑞克·格莱姆斯的心悬到嗓子眼。时间，成了最奢侈也最危险的东西。不能再等了。
晨光艰难地穿透薄雾，队伍在无声的指令下再次集结。气氛凝重如铅。获救的囚徒们眼中闪烁着对高墙后世界的渴望与恐惧交织的光芒。加百列神父在泰尔西·威廉姆斯冰冷的注视下，机械地背上沉重的物资包，他昨夜意外救下泰尔西的举动并未改变他的处境，只是让泰尔西审视的目光中多了一丝难以解读的复杂。伊妮德抱着膝盖坐在旅馆门口一块断裂的水泥板上，目光越过荒草，投向高墙的方向，野性的警惕与一丝微弱的归属感在她眼中挣扎。林恩·里德站在队伍最前方，目光沉静地扫过每一个人的脸，最后落在瑞克身上，微微颔首。
出发。
最后一段路程，不足一英里，却走得比穿越终点站的火海更加艰难。静默行军被提升到极致。达里尔·迪克森和米琼恩如同融入雾气的幽灵，在队伍前方数十米处潜行，每一步都踏在死亡的边缘，搜寻着任何可能的陷阱或狼族的踪迹。亚伯拉罕·福特左臂紧握霰弹枪，受伤的右臂用绷带固定在胸前，眼神锐利如受伤的猛兽，守护着队伍侧翼。萨沙·威廉姆斯和格伦·瑞则断后，警惕着后方的任何风吹草动。担架上的赫谢尔和鲍勃被严密保护在核心，洛莉在瑞克和玛姬的搀扶下艰难前行，每一次迈步都伴随着压抑的喘息和腹部的紧绷。
雾霭在林间缓缓流动，如同无形的帷幕。每一步都踏在心跳之上。突然，前方探路的达里尔猛地蹲下，举起握拳的手——停止前进！整个队伍瞬间凝固，如同被按下了暂停键。达里尔伏低身体，指向左前方一片茂密的铁杉林边缘。
林恩和瑞克迅速潜行上前，顺着达里尔的目光望去。只见几棵粗壮的铁杉树干上，新鲜的树皮被粗暴地刮掉，露出惨白的木质。上面，用暗红近黑的粘稠液体（显然是血液），涂抹着比之前所见更加巨大、更加狰狞的“W”标记！旁边，同样用鲜血画着一个更加清晰、更加扭曲的狼爪印！在标记下方的灌木丛中，散落着几块被啃噬得干干净净、还带着血丝的动物骨头，以及…几缕深棕色的、沾着泥土的人类毛发！
狼族不仅来过，而且就在附近！他们用鲜血和骸骨，在通往“庇护所”的最后屏障上，刻下了最赤裸的警告和挑衅！
一股寒意顺着每个人的脊椎爬升。瑞克的眼神瞬间变得无比锐利，他看向林恩。林恩的目光扫过那些毛发和骸骨，又望向铁杉林深处雾气弥漫的阴影，眼神冰冷如刀。他缓缓摇头，用极低的气音道：“不是陷阱，是标记。他们在宣示…狩猎场。走，加速，不停留。”
没有选择。队伍在压抑到极致的恐惧中，绕过那片散发着不祥气息的铁杉林，朝着高墙的方向，几乎是奔跑着前进！每一步都踏在狼族无声的狞笑之上！
钢铁壁垒：对峙的锋芒
穿过最后一片稀疏的桦树林，浓雾仿佛被无形的力量拨开。
前方，豁然开朗！
一道巍峨耸立、在晨光下泛着冰冷金属光泽的灰白色高墙，如同神话中巨人的堡垒，赫然横亘在眼前！墙体的高度远超监狱的围栏，目测接近十米，由厚重的预制混凝土板和加固钢结构构成，顶部覆盖着锋利的铁丝网和玻璃碎片。间隔数十米便有一座坚固的混凝土哨塔，塔顶隐约可见持枪巡逻的身影。高墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，将一片宁静的、点缀着整齐房屋和绿树的区域牢牢地守护在内。墙外，是一片开阔的、被清理过的缓冲地带，只有低矮的荒草和零星倒伏的树干，视野极佳，任何试图靠近的物体都无所遁形。
这就是亚历山大安全区（Alexandria Safe-Zone）！传说中的庇护所！
希望的光芒瞬间在队伍中每一个历经磨难的幸存者眼中点燃！获救的囚徒们发出压抑的惊呼和啜泣，有人激动地跪倒在地。连加百列都忘记了恐惧，呆呆地望着那堵象征着秩序与安全的高墙，浑浊的眼中涌出泪水。
然而，瑞克团队的核心成员，脸上却没有任何放松。经历过太多背叛与陷阱，希望往往伴随着最致命的危险。他们看到的不仅是高墙，更是高墙上那些黑洞洞的枪口，以及哨塔中警惕扫视下来的、充满审视与不信任的目光。
就在队伍出现在开阔地边缘的瞬间！
呜——！呜——！
刺耳的警报声猛地从最近的一座哨塔顶端响起！瞬间撕裂了清晨的宁静！
“站住！不许动！”一个严厉、带着紧张和傲慢的男声通过哨塔上的扩音喇叭响起，“放下所有武器！双手举过头顶！原地不动！否则开枪了！”
几乎同时，几支步枪的枪口从不同的哨塔垛口和墙头探出，稳稳地指向了这支突然出现的、衣衫褴褛、伤痕累累、散发着硝烟与血腥气息的队伍！
气氛瞬间剑拔弩张！达里尔、萨沙、格伦等人本能地握紧了武器，寻找掩体。亚伯拉罕独臂举枪，红胡子下的脸充满怒意。米琼恩的手按在了刀柄上。泰尔西巨大的身躯挡在伤员和部分获救者前面。瑞克和林恩迅速交换了一个眼神。
瑞克深吸一口气，压下心中的悸动和洛莉紧抓他手臂带来的担忧，向前踏出一步，将双手缓缓举过头顶。他刻意让自己的声音听起来平稳而有力，穿透警报的余音：
“我们没有恶意！我们是从南方来的幸存者！走了很远的路！我们寻求庇护！我们愿意用劳动换取安全和食物！” 他强调了“劳动”和“安全”，这是末世中最基本的交易筹码。
墙上的守卫显然没有放松警惕。扩音器里那个男声再次响起，带着浓浓的怀疑：“幸存者？我看你们像掠夺者！报上你们的名字！从哪里来？有多少人？为什么带着伤员和…孕妇？” 他的目光扫过担架上的赫谢尔、鲍勃和瑞克身边脸色苍白、腹部隆起的洛莉。
“我叫瑞克·格莱姆斯！我们来自佐治亚州！路上遭遇了很多…危险！”瑞克大声回答，避开了终点站和狼族的具体细节，“伤员是我们的同伴！孕妇是我的妻子！我们一共三十七人！大部分是寻求安全的普通人！” 他刻意模糊了获救囚徒的身份。
“放下武器！立刻！全部！”墙上的守卫，一个穿着整洁卡其色制服、面容紧绷、眼神充满警惕的年轻男人（尼古拉斯 Nicholas）厉声命令道，他的手指紧紧扣在扳机护圈上，“否则我们无法进行下一步谈话！”
缴械！这是进入任何陌生领地最危险、也是最关键的一步。一旦放下武器，生死便完全掌握在对方手中。
队伍中一阵骚动。达里尔低声咒骂，萨沙和格伦脸色难看。武器是他们在这末世中赖以生存的最后保障。
就在僵持不下之际，一个温和但极具穿透力、带着清晰权威感的女声，通过另一个位置更高的扩音器响起，盖过了尼古拉斯的声音：
“尼古拉斯，保持警戒，但收起不必要的敌意。”
声音来自中央一座最高、视野最开阔的哨塔。一个穿着剪裁合体的深色西装外套、头发梳理得一丝不苟、面容精明干练的中年白人女性出现在塔顶的观察窗前。她的目光锐利而冷静，透过高倍望远镜，如同扫描仪般仔细地审视着下方的每一个人，尤其是站在最前方、双手高举的瑞克，以及他身后那个气质独特、即使在如此狼狈境地下依旧显得异常沉静的黑发青年（林恩）。
“我是迪安娜·门罗（Deanna Monroe），亚历山大安全区的负责人。”女人的声音通过扩音器清晰地传来，带着一种政客特有的圆滑和掌控感，“瑞克·格莱姆斯先生，你说你们寻求庇护和交换劳动。在末世，信任是奢侈品。我们需要评估。请你们配合。”
她的话音刚落，高墙底部，一扇厚重的、由钢铁加固的侧门“嘎吱”一声，缓缓打开了一道仅容一人通过的缝隙。几个全副武装、穿着统一制服、戴着防护面罩的守卫端着枪走了出来，枪口始终对准队伍。
“现在，请你们所有人，一个一个，慢慢走过来。”迪安娜的声音不容置疑，“接受我们的搜查和初步问询。武器需要暂时由我们保管。这是进入亚历山大必须的程序。请放心，只要你们没有恶意，武器会在确认安全后归还。”
秩序的回廊：震撼与审视
缴械的过程充满了屈辱和不安。每一个核心成员在交出自己视若生命的武器时，都如同被剥去了一层铠甲。达里尔交出心爱的十字弩时，指节捏得发白。米琼恩解下武士刀的动作缓慢而凝重。亚伯拉罕将霰弹枪重重拍在守卫手中的收纳箱里，发出一声闷响。萨沙和格伦沉默地交出了步枪和手枪。连卡尔都咬着嘴唇，交出了他的砍刀和手枪（瑞克默许他携带的）。林恩则平静地交出了他的战术手枪和几把隐藏的匕首，动作流畅，眼神没有任何波动，仿佛只是交出几件无关紧要的工具。泰尔西巨大的消防斧也被要求交出，他沉默地照做，只是目光扫过守卫时，带着无形的压力。加百列和获救囚徒们自然没有任何武器可交。
接着是严格的搜身。守卫们动作专业而冷漠，检查着每一个人身上是否藏有武器或危险品。衣物被仔细拍打，口袋被翻开，连鞋底都不放过。获救囚徒中有人因恐惧而颤抖，被守卫粗暴地呵斥。加百列在搜身时抖得像筛糠，几乎站立不稳。伊妮德像受惊的小鹿，在守卫靠近时本能地后退，被萨沙用眼神安抚住。洛莉的搜身由一位女性守卫进行，相对温和，但腹部的紧绷让她眉头紧锁。
搜身完毕，队伍被分成几组，带入高墙侧门内一个由预制板房临时搭建的、类似检疫隔离区的区域。这里光线明亮，墙壁刷得雪白，空气中弥漫着消毒水的味道。每组人被分别带入不同的房间，接受详细的问询。问题涉及他们的来历、路上的经历、人员构成、技能特长，甚至包括对行尸的看法和对社区秩序的理解。问询者态度看似温和，但问题尖锐，充满试探。
瑞克作为代表，接受了迪安娜本人（通过摄像头和麦克风）以及她信任的副手（如前联邦探员，冷静理智的雷吉 Reg Monroe）的联合问询。瑞克谨慎地讲述了团队从亚特兰大逃亡、农场陷落、监狱毁灭、流亡至此的大致历程，隐去了终点站食人魔的恐怖细节和狼族的疯狂，强调了团队的合作、战斗力和寻求稳定生活的愿望。他敏锐地感觉到，摄像头后迪安娜的目光，如同手术刀般剖析着他话语中的每一个字眼和细微的表情。
林恩所在的问询室则相对安静。负责问询他的是一个戴着眼镜、表情严肃、拿着笔记本记录的男人（社区医生，后来成为重要成员的皮特 Pete Anderson）。林恩的回答极其简洁、精准，如同在填写一份客观的履历表。当被问及特长时，他只说了“观察、分析、生存”。当被问及对亚历山大的第一印象时，他平静地回答：“防御坚固，但存在盲区。比如东南角哨塔的视野被那棵过高的橡树遮挡了15度角，缓冲地带西侧的排水沟缺乏监控，是潜在的渗透点。” 他的话让皮特医生记录的手停顿了一下，镜片后的眼神充满了惊讶和审视。
漫长的问询和隔离观察（通过单向玻璃）持续了大半天。当隔离区的门终于再次打开，迪安娜的声音通过广播响起，宣布瑞克团队的核心成员（经过评估）被允许正式进入亚历山大社区时，许多人几乎虚脱。
守卫引导着他们，穿过隔离区另一端的门。
一步踏入。
瞬间，仿佛穿越了时空的壁垒！
另一个世界：宁静的冲击波
眼前的一切，与墙外的荒芜、血腥、绝望形成了令人窒息的、天堂与地狱般的反差！
平整干净的柏油路两旁，是修剪整齐、绿意盎然的草坪！一栋栋色彩柔和、风格各异的独栋房屋错落有致地排列着，白色的栅栏，整洁的门廊，窗台上甚至摆放着盛开的秋菊！街道上干净得几乎一尘不染！远处，社区中心是一座漂亮的砖石建筑，旁边甚至有一个带着秋千和滑梯的小型儿童游乐场！更远处，可以看到规划整齐的菜畦和温室大棚！
空气中弥漫着青草、泥土和…烤面包的香气！不是罐头食品的金属味，不是行尸的腐臭味，而是真正食物的、温暖的、令人心安的香气！
头顶，电线规整地架设着，连接着每一栋房屋！这意味着…电力！自来水管道沿着路边铺设，几个水龙头在阳光下闪着光！这意味着…自来水！
几个穿着干净衣服的孩子，在一个女人的看护下，在草坪上追逐着一个彩色的皮球，发出清脆的笑声！笑声！在末世中几乎绝迹的、属于和平与安宁的笑声！
一个穿着围裙的中年妇女，正从一栋房子的门廊走出来，手里端着一个冒着热气的馅饼，看到他们这群突然出现的、如同从地狱爬出来的陌生人，她脸上的笑容瞬间凝固，变成了惊恐和好奇。
整洁，宁静，秩序，富足…甚至还有孩童的笑声和食物的香气！
这一切，如同最强烈的视觉和感官炸弹，在每一个历经磨难的幸存者脑海中轰然炸开！
格伦和玛姬紧紧握着手，看着眼前宛如梦幻的景象，眼眶瞬间红了。萨沙冷峻的脸上第一次出现了明显的动容和茫然。达里尔下意识地眯起眼，仿佛被这过于“干净”的光芒刺痛，他粗糙的手指无意识地捻着衣角，那里曾经挂着他的十字弩。亚伯拉罕独臂环抱在胸前，红胡子下的嘴唇紧抿，眼神复杂地扫过那些房屋和嬉戏的孩子，巨大的身躯显得与这精致的宁静格格不入。米琼恩的手离开了习惯性按着的刀柄位置（虽然刀己不在），她微微歪着头，锐利的目光扫过每一扇窗户，每一个看似平静的角落，如同审视一个精心布置的舞台。泰尔西沉默地站着，巨大的身影在整洁的街道上投下长长的影子。卡尔扶着母亲洛莉，少年眼中充满了震惊和一种难以言喻的疏离感。洛莉靠在瑞克身上，腹部的阵痛似乎被眼前的景象暂时麻痹，她看着那些孩子，眼中闪烁着母性的光芒和深切的渴望。
加百列神父扑通一声跪倒在地，双手捂着脸，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。这天堂般的景象，与他锁上教堂大门时门外地狱般的哀嚎，形成了最残酷的讽刺，几乎击碎了他早己脆弱不堪的神经。获救的囚徒们更是如同置身梦境，有人呆呆地张着嘴，有人激动地流下眼泪，有人则因这巨大的反差而显得更加惶恐不安。
瑞克·格莱姆斯站在队伍最前方，作为领袖，他强迫自己保持冷静。但他的心脏在胸腔里狂跳，眼前的景象带来的冲击力远超任何一场与行尸或匪徒的搏杀。这宁静，这富足，这秩序…太完美了。完美得令人心慌。他下意识地看向林恩。
林恩·里德是所有人中看起来最平静的一个。他静静地站着，目光如同最精密的扫描仪，扫过修剪整齐的草坪（掩盖了可能的防御工事？），扫过那些漂亮的房屋（窗户的厚度？窗帘后的阴影？），扫过嬉戏的孩童（他们笑容下的真实情绪？），扫过远处持枪巡逻、但姿态明显比墙外守卫松懈许多的社区警卫（训练程度？警惕性？）。他的脸上没有任何沉醉或感动，只有一种近乎冷酷的专注和分析。当他的目光与迪安娜·门罗（她己从哨塔下来，在几名护卫的陪同下站在社区中心门口，正带着审视和评估的微笑看着他们）遥遥相遇时，林恩只是极其轻微地点了点头，眼神深邃如寒潭。
“欢迎来到亚历山大，格莱姆斯先生，还有各位。”迪安娜的声音带着恰到好处的热情和距离感，她走上前几步，“希望这里能成为你们新的家园。不过，”她话锋一转，笑容依旧，但眼神变得锐利，“适应需要时间。我们会为你们安排临时住所，并分配一些基础工作。社区有社区的规则，请务必遵守。雷吉会带你们去安置点，并讲解注意事项。”
一个穿着笔挺制服、表情严肃、眼神锐利如鹰的中年男人（雷吉·门罗 Reg Monroe）走上前，对瑞克等人做了个“请”的手势。他的目光扫过众人，尤其在林恩、达里尔、米琼恩这些气质明显不同的人身上停留了片刻。
队伍在雷吉的带领下，踏上了亚历山大社区干净得发亮的柏油路。脚下是柔软的触感，鼻尖是青草和食物的芬芳，耳边是孩童的嬉笑…这一切都美好得不真实。然而，瑞克、林恩、达里尔等人心中的警铃却并未停止。这高墙之内的宁静，是真正的庇护所，还是另一张精心编织的、更加危险的网？那些整洁房屋的窗帘后，隐藏着怎样的目光？迪安娜温和笑容下，又埋藏着怎样的算计？加百列的呜咽，伊妮德沉默的警惕，洛莉腹中随时可能降临的新生命…所有的一切，都在这片人造的伊甸园中，埋下了动荡的种子。阳光温暖，草坪柔软，但每个人都能感觉到，平静的水面之下，汹涌的暗流己经开始旋转。
