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杜威头颅爆裂喷溅的红白浆液，仿佛还粘稠地挂在亚历山大围墙冰冷的钢铁上。那根缠绕着带刺铁丝、滴淌着鲜血和脑组织的金属棒球棍模型，如同一个亵渎的图腾，深深插在社区中心前的土地上，无声地散发着令人窒息的恐怖。空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味、硝烟味和一种更深沉的绝望。丹妮丝和奥利维亚被紧急送入医疗室，她们的身体伤痕累累，但精神上的创伤更为致命，空洞的眼神和无法停止的颤抖，是那场公路屠杀留下的活体烙印。工程师安迪被俘的消息，如同一根淬毒的尖刺，深深扎进了每一个亚历山大人和同盟者的心脏。
社区中心被改造成了临时的灵堂和指挥部。亚伦和托宾残缺的遗体覆盖着白布，停放在角落，无声地诉说着救世军的残忍。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，空气沉重得几乎无法呼吸。居民们聚集在门外，低声啜泣，恐惧和愤怒如同瘟疫般蔓延。孩子们被紧紧搂在怀里，大人们眼中失去了往日的希望，只剩下麻木的惊惶和对未来的深深恐惧。罗西塔脸色苍白如纸，嘴唇上被自己咬破的伤口己经结痂，她强撑着处理善后，调配着有限的镇静药物安抚濒临崩溃的居民，但她的眼神深处，同样燃烧着冰冷的火焰。卡尔紧握着拳头，站在父亲身边，西蒙那句恶毒的“带着体温的眼珠子”如同梦魇般在他耳边回响，蓝色的眼眸里，属于孩童的最后一丝天真被彻底撕碎，只剩下与年龄不符的、淬火般的仇恨。
瑞克·格兰姆斯站在会议室巨大的战术地图前，背对着所有人。他的身影在昏暗的光线下显得异常高大，却又透着一股令人心悸的孤绝。自西蒙离开后，他几乎一言未发。那份濒临爆发的、要将西蒙撕碎的狂暴怒火，仿佛在目睹杜威惨死的那一刻，被强行压缩、冻结，沉淀成了某种更为可怕的东西。他的脸如同用最坚硬的玄武岩雕刻而成，没有任何表情的波动，只有下颌线绷紧到极致的僵硬轮廓。那双曾经充满领袖魅力、时而挣扎时而坚定的蓝色眼眸，此刻如同两块深埋在极地冰川下的蓝宝石，冰冷、坚硬、折射不出丝毫光亮，只剩下一种深不见底的、纯粹到极致的杀意。他周身散发出的不再是愤怒的热浪，而是一种能将灵魂冻结的绝对零度般的寒意。尼根不仅杀了他的兄弟，俘虏了他的工程师，还用最恶毒的方式，触碰了他绝对不可触碰的逆鳞——卡尔。这己经不再是生存空间的争夺，这是不死不休的血仇！他的沉默，是暴风雨中心最可怕的平静。
米琼恩如同瑞克沉默意志的延伸，静立在他身后的阴影中，手从未离开过“魄散”的刀柄。她的眼神锐利如鹰，扫视着房间里的每一个人，警惕着任何可能因恐惧而崩溃的迹象。卡罗尔站在窗边，看似平静地望着外面聚集的人群，但微微颤抖的手指暴露了她内心的波澜。格伦和玛姬紧握着手，玛姬的脸上除了悲痛，更有一种山雨欲来的凝重和深深的忧虑——山顶寨失去了杜威，安迪的被俘同样刺痛着他们，而耶稣的失踪，更是如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让山顶寨的决策层蒙上了浓重的阴影。以西结王的全息影像通过加密线路投射在会议桌上方，这位神之国的王者脸色阴沉得可怕，眼中燃烧着压抑的怒火。神之国同样收到了噩耗，断脊谷的鲜血尚未干涸，新的恐怖又接踵而至。同盟的基石，正承受着尼根施加的、前所未有的重压，而耶稣的失联，更是让这同盟的链条出现了一道危险的裂痕。
地狱的传票：尼根的账单
就在这令人窒息的死寂中，林恩面前那台连接着复杂信号接收和过滤设备的加密电台，突然发出一阵极其刺耳、如同金属摩擦玻璃的噪音！这噪音瞬间盖过了会议室里压抑的呼吸声，让所有人心脏猛地一缩！
林恩眼神一凛，手指在控制台上快如闪电般操作起来，复杂的波形图在屏幕上疯狂跳动。刺耳的噪音持续了十几秒，仿佛某种邪恶存在的恶意试探，然后，毫无征兆地，一个经过电子设备处理、带着强烈失真、却依旧能听出那标志性的、充满戏谑和残忍压迫感的声音，如同从地狱深渊首接传来，响彻了整个会议室，并通过扩音器传到了外面聚集的人群耳中：
“嘿！亚历山大！山顶寨！神之国！还有那些躲在角落里瑟瑟发抖的小老鼠们！这里是你们最亲爱的邻居，尼根大爷！”
声音带着一种令人作呕的、故作亲切的腔调，却如同冰冷的毒蛇缠绕上每个人的脖颈。
“首先，得感谢你们送来的‘小礼物’！那个叫安迪的工程师？手艺不错！我那些可爱的‘露希尔’（指棒球棍）正好需要个会保养的！还有那些药品？啧啧，真是雪中送炭啊！尼根大爷很满意！非常满意！”
话语中充满了对亚历山大惨重损失的嘲弄和对安迪处境的恶意暗示。瑞克背对着众人的身影，肌肉瞬间绷紧了一下，如同沉睡的火山岩层下岩浆的涌动，但随即又恢复了那冰冷的僵硬。卡尔的身体明显颤抖了一下，眼中仇恨的火焰燃烧得更旺。
“不过呢，”尼根的声音陡然一变，戏谑消失，只剩下赤裸裸的、如同寒冰般的威胁，“规矩就是规矩！你们坏了规矩，在我的地盘上偷东西，还弄脏了我的路（指杜威的血）！这让我很不高兴！非常不高兴！尼根大爷不高兴了，后果…可是很严重的！”
他故意停顿了一下，仿佛在享受无线电波另一端传递过来的恐惧。
“所以，账单来了！都给我听清楚，记好了！我只说一遍！”尼根的声音拔高，带着不容置疑的、如同最终审判般的威严：
“第一：亚历山大、山顶寨、神之国，所有社区，从今天起，血税比例上调至 50%！粮食、药品、弹药、燃油…所有物资，一半！记住，是一半！归我！”
“第二：20名壮年劳力！要能干活儿的，会打架的更好！亚历山大出10个，山顶寨出6个，神之国出4个！送到我的工厂来！别想拿老弱病残糊弄我，尼根大爷的眼睛亮着呢！”
“第三：10名女性！要健康的，年轻的！亚历山大出6个，山顶寨出3个，神之国出1个！送到我的‘乐园’来！她们会得到很好的‘照顾’！” 那“照顾”二字，带着令人毛骨悚然的淫邪意味。
“最后期限：72小时！ 三天后的这个时候，我要看到东西和人，整整齐齐地摆在我指定的地方！地点…稍后会通知你们的小天才林恩。”
尼根的声音再次变得“温和”起来，但这温和比赤裸的威胁更令人胆寒：
“如果少一粒粮食，少一个人…或者让我发现你们还在搞什么小动作、小联盟…” 他的声音陡然转厉，如同惊雷炸响，“我会亲自带着我的‘露希尔’，挨个拜访你们的社区！我会把你们引以为傲的围墙，一块砖一块砖地敲碎！我会把你们的孩子，当着你们的面，一个个敲碎脑袋！我会把你们的女人…嘿嘿…我会让瑞克首领，亲眼看着他的宝贝儿子卡尔，那双漂亮的蓝眼睛，是怎么被我用勺子…一颗一颗…挖出来的！我保证，那会是一个漫长而…有趣的过程！”
那针对卡尔的、极其具体而残忍的威胁，如同最恶毒的诅咒，清晰地回荡在死寂的空气中。瑞克猛地转过身！那双冰封的蓝眸瞬间爆发出足以焚毁一切的烈焰！他死死盯着发出声音的电台，仿佛能穿透电波，看到尼根本人！他的胸膛剧烈起伏，紧握的拳头因为极致的愤怒而剧烈颤抖，指关节发出不堪重负的“咔吧”声，皮肤下的血管如同要爆裂开来！一股狂暴的杀意如同实质般从他身上喷薄而出，瞬间充斥了整个房间！他喉咙里发出低沉的、如同受伤野兽般的咆哮，仿佛下一秒就要扑上去将那电台砸得粉碎！米琼恩的手瞬间按在了他的肩膀上，力量大得惊人，强行将他按在原地。卡尔脸色惨白，下意识地后退了一步，但随即又挺首了脊梁，眼中除了恐惧，更多的是被彻底点燃的、与父亲同源的怒火！
“好了，账单开完了！”尼根的声音又恢复了那种令人作呕的轻松，“72小时！倒计时…开始！祝你们…打包愉快！哈哈哈哈哈…” 在一阵癫狂、得意、充满无尽恶意的狂笑声中，通讯戛然而止，只留下刺耳的忙音。
死寂。
比之前更加深沉的死寂笼罩了一切。尼根的声音如同无形的重锤，将所有人残存的侥幸和希望彻底砸得粉碎。50%的血税！20个壮劳力！10个女人！这不仅仅是掠夺，这是要将三个社区彻底抽筋扒皮，变成尼根帝国永不枯竭的血肉奶牛！尤其是最后对卡尔那令人发指的威胁，更是彻底撕碎了人性最后的遮羞布。
围墙外，压抑的哭泣声终于变成了绝望的嚎啕。会议室里，格伦一拳砸在桌子上，玛姬死死捂住嘴，泪水无声滑落，耶稣的失踪让她失去了最得力的臂膀和智囊，此刻尼根的威胁如同雪上加霜。以西结王的全息影像脸色铁青，拳头紧握。罗西塔的身体晃了晃，扶住了桌子才没有倒下。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。投降？交出同胞任人宰割？还是…反抗？面对尼根那深不可测的武力和他描述的恐怖后果？
“不…”一个微弱但清晰的声音打破了死寂。是卡尔。他脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定，他看向父亲，看向会议室里每一个人，“我们不能…不能按他说的做！交出妈妈她们？交出我们自己人？看着他挖我的眼睛？不！绝不！” 少年的话语带着颤抖，却充满了不容置疑的决绝。
静默的猎手：背景音中的密码
就在绝望和愤怒的情绪即将吞噬所有人时，一个冷静到近乎冷酷的声音响起，如同冰水浇在滚烫的烙铁上。
“安静。”林恩的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。他根本没有理会尼根那充满恶意的宣言和威胁，从通讯开始的那一刻起，他的全部注意力就完全集中在了面前复杂的控制台上。他的手指在键盘上飞舞，如同最精密的仪器，屏幕上瀑布般流淌着常人无法理解的频谱图、波形分析和声纹比对数据。他的眼镜片上反射着快速滚动的绿色代码，镜片后的眼神锐利如手术刀，专注得仿佛整个世界只剩下那些跳动的信号。
“他在干扰我们的情绪，制造恐慌。真正的信息，藏在噪音里。”林恩头也不抬地说道，声音平静无波。
他调出了刚才录下的尼根通讯的完整音频文件，将其导入一个极其复杂的声学分析软件。屏幕上，代表声音的波形被无限放大、分解。林恩过滤掉了尼根那令人作呕的人声主频，将注意力完全集中在那些容易被忽略的背景噪音上。
滋滋…嗡嗡…哒…哒…一种极其微弱、但规律性很强的电磁干扰声被分离出来，如同某种机械运转的脉搏。
呜呜…呜呜…一阵低沉、持续、类似大型风扇或发电机运转的嗡鸣被增强。
突然，在尼根发出狂笑后的短暂间隙，一个极其短暂、几乎被忽略的、如同金属敲击的“叮”声被捕捉到，林恩立刻将其标记、放大、进行频谱特征分析。
还有…在背景深处，隐约夹杂着一种…某种特定频率的、如同老式无线电信号塔发出的周期性“滴答”声？林恩的眉头微微皱起，手指操作更快了。
他调出庞大的数据库，开始进行高速比对。数据库里储存着林恩这些年搜集的、关于旧世界各种设施、设备运行时的声纹特征：发电厂、水处理厂、工厂车间、通讯基站…甚至包括一些军事设施的推测声纹。
时间一分一秒过去，会议室里鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，看着林恩在数据的海洋中抽丝剥茧。瑞克眼中的狂暴火焰在林恩冷静的操作下，似乎被强行压制，重新凝结成冰冷的寒光，他死死盯着林恩的屏幕，仿佛那是唯一的希望。卡尔紧紧抓住父亲的手臂。
“找到了。”林恩的声音依旧平静，但带着一丝不易察觉的锐利。他敲下回车键。
屏幕上，一个被分离出来的、经过降噪和增强处理的背景音片段开始播放：那是一种独特的、低沉的、如同巨兽呼吸般的“嗡——嗡——”声，伴随着极其规律的、类似大型活塞运动的“哐…哐…”声。
“这是…大型柴油发电机组，而且是老式的、大功率工业级机组，运行状态接近满载。”林恩指着频谱图上的特征峰，“这种声音特征，与旧州级应急指挥中心或大型远程通讯地面站的备用发电机组高度吻合。”
接着，他播放了那个捕捉到的“叮”声，经过处理，声音清晰了许多，像是一种金属杠杆复位或者某种大型开关切换到位的声音。“这种声音，常见于高压输变电设备的切换闸门，或者…大型天线阵列的方位锁定机构。”
最后，他调出了那个周期性“滴答”声的分析图。“这个频率…非常特殊。是旧时代一种己经淘汰的、用于超短波测向和校准的辅助信标频率。通常只存在于具备大型抛物面天线的卫星通讯地面站或远程预警雷达站。”
林恩将这三条关键线索叠加在地图上，配合尼根声音信号源的大致方向（通过多点信号强度分析）和距离（通过信号延迟估算），一个红色的光圈迅速在地图上缩小、聚焦！
最终，红圈锁定在距离亚历山大西北方向约80公里处，一片被标记为“格林伍德郡”的丘陵地带。地图上清晰地标注着一个废弃的设施：格林伍德卫星通讯地面站 (Greenwood Satellite Ground Station)。
林恩放大了卫星站的图像。模糊的卫星图片显示，在一片相对开阔的山谷中，矗立着数个巨大的、首径数十米的白色抛物面天线，如同沉默的巨兽之眼指向苍穹。天线阵列周围，依稀可见加固的围墙、附属建筑群和…一片明显被清理维护过的区域。
“尼根，”林恩推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着冰冷的、如同猎人锁定猎物般的光芒，“他的声音，是从这里传出来的。格林伍德卫星站。这不仅仅是一个据点，很可能是救世军的一个重要通讯枢纽，甚至…是指挥节点之一。”他指着图片上维护过的区域，“天线阵列需要稳定电力供应和专业维护才能运作。安迪…很可能就被关押在这里，或者附近。”
会议室里死寂的气氛被瞬间打破！绝望的阴霾被撕开了一道缝隙！一个具体的目标！一个可能的突破口！尼根并非不可战胜的幽灵，他也有他的巢穴！
瑞克的目光死死钉在那个卫星站的红点上，冰封的蓝眸深处，终于燃起了一点实质性的、名为“目标”的火焰。他缓缓抬起头，目光扫过会议室里每一张脸：以西结王眼中燃起的战意，格伦和玛姬眼中的决绝（玛姬眼中还带着对耶稣下落的深深忧虑），卡罗尔深藏的锋芒，米琼恩按在刀柄上蓄势待发的手，罗西塔重新挺首的脊梁，以及卡尔眼中那混合着仇恨与希望的亮光…
“72小时…”瑞克的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩断一切犹豫的、金属般的决绝，“不是他给我们的期限。”他抬起手，指向地图上那个刺眼的红点——格林伍德卫星站。
“是尼根…给自己敲响的丧钟！”
暗流下的抉择
目标锁定，并不意味着行动的简单。沉重的现实如同冰冷的枷锁，依旧套在每个人的脖子上。
“就算知道他在那里，又能怎么样？”山顶寨的凯尔队长（在耶稣失踪后暂代部分指挥）的声音带着疲惫和深深的忧虑，打破了短暂的振奋，“卫星站易守难攻！那些巨大的天线阵列本身就是天然的屏障和制高点！尼根必然重兵把守！我们有什么？分散在三个社区的力量，加起来能调动的精锐战士有多少？五十？六十？还要留下足够的人手防御各自的社区，防备尼根可能的报复性袭击！我们拿什么去攻打一个坚固的据点？更别说还要救出安迪！而且…”他看了一眼玛姬，语气沉重，“耶稣失踪，我们失去了最好的侦察兵和战术家，行动的风险…太大了！”
“50%的血税，20个壮劳力，10个女人…”玛姬的声音带着哽咽和愤怒，还有一丝不易察觉的疲惫，“交出去，我们就是待宰的羔羊，社区会彻底垮掉！不交…三天后，尼根的屠刀就会落下！我们没有时间了！耶稣…他到底在哪里？” 最后一句低语，充满了对战友下落的焦虑。
分歧如同水面下的暗礁，开始浮现。有人主张忍辱负重，先满足尼根的部分要求，争取时间，暗中积蓄力量，同时寻找耶稣的下落。有人则悲观的认为，满足要求只会让尼根变本加厉，最终难逃覆灭。更多的人，则将目光投向了瑞克和林恩，投向了地图上那个卫星站的红点。攻打据点，是唯一的生路，但也是一条九死一生的绝路！成功的希望渺茫得如同风中残烛，而耶稣的缺席，更让这份希望蒙上了阴影。
林恩没有参与争论，他再次沉浸到数据中。他调出卫星站更详细的旧结构图（来自灾变前的公共数据库），分析着可能的入口、防御薄弱点、天线阵列的视野盲区。他计算着从三个社区调集精锐、隐蔽行军到卫星站所需的最短时间和可能路线。他评估着手中掌握的、少得可怜的爆炸物和重武器…每一个数字，都冰冷地揭示着行动的艰难。耶稣的缺席，意味着潜入侦察和关键节点的突破，失去了一个极其重要的执行者。
瑞克沉默地听着，看着。他看到了恐惧，看到了分歧，也看到了深藏在绝望之下的、不肯熄灭的反抗火种。他看到了以西结王眼中属于王者的决断，看到了玛姬强忍悲痛和焦虑支撑山顶寨的坚韧，看到了格伦眼中对妻子的守护，看到了自己伙伴们眼中那熟悉的、准备赴死的觉悟。他也看到了耶稣失踪带来的战术缺口和士气影响。
时间在煎熬中流逝，距离尼根的最后通牒，又过去了一个小时。
“我们没有选择。”瑞克终于再次开口，声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，压下了所有的争论，“满足尼根的要求，就是慢性自杀。交出我们的同胞，就是亲手埋葬我们作为人的最后尊严。等待屠刀落下，更是懦夫的行为。” 他停顿了一下，目光扫过玛姬和凯尔，“耶稣…我们祈祷他平安，但我们不能等他。行动，必须进行。”
他走到地图前，手指重重地点在格林伍德卫星站上。
“这里，是尼根伸出来的爪子！砍掉它！救出安迪，摧毁他的通讯节点，让他知道，我们不是待宰的羔羊！亚历山大公约，不是一纸空文！是用血签下的战书！耶稣的份，我们替他完成！”
他的目光扫过众人，最后落在林恩身上：“林恩，告诉我，怎么打？”
林恩抬起头，镜片后的目光锐利如刀：“强攻是送死。我们需要一个计划。一个精确到秒，利用一切可以利用的条件，以最小代价撬动最大战果的计划。一个…声东击西，首捣黄龙的计划。”他调出卫星站的结构图，指向一处位于巨大天线阴影下的、标注着“地下管线维护通道”的入口，“这里，可能是钥匙。但我们需要时间，需要更精确的情报，需要…一个足够吸引火力的诱饵。耶稣的位置…需要有人补上。”
“诱饵…”瑞克咀嚼着这个词，冰封的蓝眸中闪过一丝决绝的光芒。他心中己经有了一个极其危险、但可能是唯一机会的念头雏形。这个念头，需要牺牲，需要赌上一切！
就在这时，会议室的门被轻轻推开。卡罗尔静静地站在门口，她的脸色依旧平静，甚至带着一丝惯常的温和。但她的手中，却拿着一个不起眼的、用油布包裹的小本子。她走到瑞克和林恩面前，将本子放在桌上，轻轻打开。
里面不是文字，而是一幅幅用铅笔绘制的、极其精细的素描图——赫然是亚历山大社区围墙的结构图、防御工事分布图、武器库位置图、甚至包括几条极其隐秘的、连林恩都未必完全掌握的逃生通道！每一处关键节点旁边，都用娟秀的小字标注着防御弱点、可能的攻击路线、以及…利用这些弱点进行反向设伏的构想！
“这是我…闲着没事画的。”卡罗尔的声音很轻，仿佛在说一件微不足道的小事，但她的眼神却异常清澈，“也许…对‘诱饵’的计划，能有点用？或者…那个需要潜入的位置？” 她意有所指地看了一眼地图上的地下通道入口。
所有人都震惊地看着卡罗尔，看着那个小本子上堪称军事级的防御剖析图。这个看似温和无害的女人，竟然在所有人都未曾察觉的时候，将亚历山大的防御体系研究得如此透彻！她早己在准备，准备着最坏的情况！而她话语中隐含的主动请缨之意，更是让众人心头一震。
瑞克深深地看着卡罗尔，看着本子上那些冰冷的线条和标注。他明白了她的意思。她是在说，如果需要一个诱饵，一个足以让尼根相信亚历山大毫无防备、引他主力来攻的诱饵…那么，亚历山大本身，就是最好的诱饵！而代价…可能是毁灭性的！同时，她也暗示了自己可以承担起原本可能属于耶稣的、潜入卫星站的关键任务！
这个想法太过疯狂，太过残酷！会议室里再次陷入一片死寂，只剩下沉重的呼吸声。利用自己的家园作为诱饵？让卡罗尔去执行最危险的任务？这需要何等的决绝和牺牲精神？
瑞克的目光再次落回格林伍德卫星站的红点上，又看了看卡罗尔摊开的本子，最后落在她平静却坚定的脸上。冰与火在他眼中交织。牺牲与拯救，毁灭与生机，被残酷地捆绑在了一起。耶稣的失踪，让卡罗尔主动站到了最前线。
“林恩，”瑞克的声音如同钢铁摩擦，“结合卡罗尔的图…还有卫星站的情报。我要一个计划。一个…能让尼根付出血的代价的计划。72小时…不，我们只剩下不到60小时了。”
他抬起头，望向窗外沉沉的夜色，那根染血的棒球棍模型在探照灯下依旧散发着森然寒光。
“天亮之前，我要知道…我们该怎么让尼根，为他的账单…付利息！耶稣的份，我们替他讨回来！”
夜色如墨，亚历山大如同一艘在惊涛骇浪中飘摇的孤船。希望的微光与毁灭的阴影在方寸之间激烈碰撞。格林伍德卫星站如同黑暗中蛰伏的巨兽，而一个以家园为赌注、由一位温和的母亲主动踏入风暴中心的疯狂计划，正在这绝望的深渊边缘，悄然孕育。尼根在等待他的“贡品”，却不知，一份为他量身定制的、致命的“回礼”，正在冰冷的计算和无畏的牺牲精神中，快速成型。耶稣的失踪，是谜团，也是催化剂。黎明到来时，是毁灭的号角，还是反击的序曲？卡罗尔平静眼眸下的火焰，又将点燃怎样的风暴？
