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沙漠星辰的大气层像一层浑浊的纱布包裹着飞船。"光之回响"号的外壳在与空气摩擦中发出刺耳的尖啸，防护罩上跳动着橙红色的等离子火焰。
"降落程序启动，预计17分钟后接触地表。"莉亚的手指在全息控制台上舞动，调整着飞船姿态，"但这里的尘埃浓度超出预期，能见度为零。"
凯洛斯将最后一块能量晶体插入备用槽："护盾只能再撑10分钟，这些尘埃里含有某种腐蚀性微粒。"
舷窗外，灰黄色的沙暴像活物般拍打着船体。李辰站在观测台前，金紫色纹路在他的太阳穴处微弱闪烁："不对...这不是自然形成的沙暴。有人在干扰大气层成分。"
星月调出环境扫描图，紫色光晕在她的指尖流转："大气中检测到高浓度纳米机械群...它们在主动攻击我们！"
飞船突然剧烈倾斜，如同被无形巨手拍打的飞虫。瑟琳抓住武器控制台："能量读数激增！三点钟方向！"
灰黄的沙暴中，三个黑点迅速放大。梭形飞行器撕裂尘埃云，暗红色的能量炮口己经充能完毕。
"海盗标记！"凯洛斯认出了机翼上喷绘的骷髅与星环图案，"但改装程度...这根本不是普通掠夺者！"
第一发能量弹击中飞船左翼，护盾像玻璃般碎裂。莉亚立刻启动紧急规避程序，飞船以近乎自杀式的角度俯冲，堪堪避开后续攻击。
"护盾只剩23%！"凯洛斯的声音淹没在金属扭曲的呻吟中，"他们瞄准了推进系统！"
李辰突然抓住控制台边缘，纹路爆发出刺目光芒："不是海盗...是伪装！我能感觉到...铸铁者的频率！"
三艘"海盗"飞行器展开包围阵型，暗红色的能量网在沙暴中若隐若现。星月激活医疗舱的应急力场："他们在逼我们降落！"
"那就如他们所愿。"莉亚突然关闭所有推进器，飞船像块石头般坠向地面。
失重感让所有人漂浮起来。凯洛斯撞上顶端："你疯了吗？！"
"450米高度启动缓冲引擎！"莉亚的瞳孔映照着急速接近的地表，"相信我！"
沙暴在飞船周围形成漩涡，能见度为零。三艘追击者显然没料到这个疯狂举动，其中两艘因惯性冲过头，第三艘紧急拉升时撞上了同伴，在空中炸成一团火球。
缓冲引擎在最后一秒启动，反冲力让飞船像被巨锤击中。船体擦着地面滑行数百米，在沙漠中犁出深深的沟壑。
当尘埃落定，舷窗外只剩下永不停息的沙暴。瑟琳检查武器状态："至少我们甩掉了——"
她的声音戛然而止。通过外部摄像头，一个巨大阴影正从沙暴中浮现。轮廓逐渐清晰：那是一艘改装过的重型巡洋舰，足有"光之回响"号的五倍大，舰身上布满了类似生物组织的增生结构。
"那根本不是海盗船..."凯洛斯的机械臂因电压不稳而抽搐，"是铸铁者的生物机械杂交体！"
巡洋舰腹部的舱门打开，数十个黑点如蜂群般涌出。放大画面显示，那是穿着简陋太空服的类人生物，但他们的动作过于协调，像是被同一意识操控的傀儡。
光语者的晶体表面浮现警戒的红色："被奴役的种族...铸铁者用神经寄生虫控制了他们。"
李辰的纹路突然剧烈闪烁："不对...下面还有东西！"
沙漠突然塌陷，飞船倾斜着滑向新形成的巨坑。在漫天沙尘中，一个金属台子缓缓升起，上面站着十几个全副武装的身影。
为首的男子戴着银灰色的机械面具，面具右眼处镶嵌着一颗紫色晶体。他举起手臂，某种干扰波瞬间让所有"海盗"僵在原地。
"影刃..."星月的声音带着不可思议，"但他怎么会在这里？"
台子上的战士同时开火，精准的能量束每一发都击穿一个"海盗"的头颅。戴着机械面具的男子——影刃——做了个手势，他的小队立刻分成两组，一组建立防御阵线，一组向飞船奔来。
"打开气闸舱。"李辰突然说，"他不是敌人。"
"你确定？"瑟琳的手指悬在武器开关上，"他上次差点杀了你！"
"那时我们都在控..."李辰推开舱门，沙暴立刻灌入走廊，"现在不是解释的时候。"
影刃站在飞船外，面具下的声音经过机械处理显得冰冷："你们有53秒撤离。铸铁者的主力舰队己经锁定这个坐标。"
星月冲到舱门口："你怎么知道我们的路线？"
面具上的紫色晶体闪烁了一下："我一首在追踪'执政官'的能量标记。你们的飞船上有三个，分别在左翼、主能源舱和..."他停顿片刻，"医疗舱的通风系统。"
光语者立刻飘向医疗舱："难怪他们能这么快找到我们！"
影刃做了个手势，他的队员迅速开始在飞船上安装某种装置："这些干扰器能暂时屏蔽标记，但最多维持6小时。沙漠星辰的地下遗迹里有你们需要的东西，也是铸铁者想要的东西。"
李辰首视面具后的眼睛："为什么要帮我们？"
紫色晶体突然暗淡，影刃的声音第一次出现了波动："因为那个警告...星道里的东西...它己经开始苏醒了。"
沙暴深处传来沉闷的爆炸声。影刃猛地转身："没时间了！跟我的小队走，他们会带你们去安全路线！"
莉亚检查了飞船状态："我们飞不起来了，至少需要8小时修理。"
"那就步行。"李辰抓起应急背包，金紫色纹路在手背上跳动，"影刃知道些什么...关于那个警告。"
影刃的小队在前方开路，沙暴中隐约可见一条被能量场保护的通道。星月追上影刃："你说的'东西'到底是什么？"
机械面具转向沙漠深处："你们要找的调谐器...它不仅仅是一块晶体。铸铁者称它为'沉睡者'，而它正在醒来。"
沙暴突然变得更加狂暴，某种低频震动从地底传来，像是巨大心脏的跳动。影刃的紫色晶体疯狂闪烁："快走！它感知到基因密钥了！"
