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镜湖学院招募行动的余韵尚未消散，灰烬自治领己然沉浸在蓬勃发展的热潮中。魔法工坊穹顶垂落的灵脉水晶吊灯将室内照得通透明亮，新加入的水系法师艾琳正踮着脚尖，将一枚灵脉水晶嵌入法阵核心。她发梢的水珠状魔法饰品随着动作轻轻摇晃，晶莹的水珠在她指尖环绕，编织成细密的水网，小心翼翼地包裹住水晶。随着符文亮起，模拟污水池中翻涌的黑色浊流瞬间化作清甜泉水，水面上还升腾起一道微型彩虹，折射出绚丽的光芒。
矮人铁匠铺内，火星如同红色的流星西下飞溅，在地面堆积成闪烁的红砂。钢须的学徒举着盾牌后退两步，脸上满是困惑：“头儿，这灵脉水晶镶嵌的位置总对不上！我试了十几次，水晶和铠甲就是无法共鸣。” 钢须一把夺过锤子，胡须上的铃铛随着动作叮当作响，震落了头顶铁架上的铁屑：“笨脑袋！要顺着水晶纹路 —— 看好了！” 他的锤子精准地敲击在水晶边缘，迸发的火星中，水晶与秘银铠甲表面的符文同时亮起，发出清脆的共鸣声，“镶嵌灵脉水晶就像驯服烈马，得顺着它的性子来！”
突然，刺耳的警报声如同一把利刃，撕裂了这充满活力的氛围。铁齿撞开工坊大门，金属关节摩擦出刺耳声响，他周身环绕的全息屏幕疯狂闪烁着红光：“东南防线！血肉教派的腐蚀能量！还有兽人生命反应急速衰减！” 他机械眼投射的全息地图上，紫色污染区如同贪婪的巨兽，正以肉眼可见的速度吞噬着绿色森林，边缘还蔓延出诡异的血肉脉络。
艾德里安龙翼展开，强劲的气流瞬间掀翻头顶的吊灯，水晶碎片如雨般散落。他掠过莉娅身旁时，鳞片带起的气流让她踉跄半步，险些摔倒在全息键盘上：“启动应急方案！” 莉娅站稳后立刻操作全息键盘，发梢因魔法静电竖起，在空中炸开成蓬松的形状：“己通知边境部队！但能量波动显示... 至少三名高阶血肉法师！而且他们的魔法频率在不断变化，像是在进行某种邪恶的仪式！”
当众人赶到现场，腐臭的气息如同实质般扑面而来，几乎让人窒息。艾琳捂住口鼻后退，水蓝色长袍不自觉泛起防御涟漪，魔法符文在布料上急速流转。她脚下的草地突然发出滋滋声响，黑色腐蚀痕迹如同活物般顺着裙摆向上蔓延。钢须眼疾手快，战斧带着凌厉的风声劈落一块腐木，替她挡下这致命的侵蚀：“小心！这些东西碰不得！血肉教派的腐蚀魔法会顺着接触物钻进你的血管！”
在枯树下，霜狼氏族的联络官以跪姿凝固死亡，仿佛一座悲壮的雕像。他破碎的战甲下，皮肤如同被无数蠕虫啃食，血肉翻卷处露出森森白骨，伤口处还在不断渗出黑绿色的黏液。艾德里安蹲下时，龙爪几乎碾碎地面，鳞片下的血脉因愤怒而沸腾：“他临死前还在调整跪姿...” 他指腹抚过兽人战士僵硬的手指，声音低沉而沉重，“这是兽人向强者致敬的礼仪，他到最后都在维护尊严，就算死亡也不愿向敌人低头。”
莉娅的魔法护目镜不断闪烁，数据流在镜片上飞速滚动。她突然抓住艾德里安的龙鳞披风，指尖因为激动而微微颤抖：“看他握信的手势！三根手指弯曲抵住掌心，是加密传递情报的暗号！” 当信件展开，兽皮内侧浮现出血色图腾 —— 那是霜狼氏族遇袭前才会使用的求救信号，图腾周围还残留着未干涸的血手印，仿佛在诉说着最后的挣扎。
“他们早就被盯上了。” 铁齿的齿轮臂快速扫描尸体，发出密集的机械运转声，“伤口呈现螺旋状腐蚀，是血肉教派‘血肉剥离术’的变种。但... 这里有矛盾！” 他调出能量分析图，红色的能量曲线不断攀升，“攻击强度远超普通血肉法师，除非... 他们得到了某种增幅。或许是和深渊力量达成了交易，又或者找到了古老的禁忌法器！”
远处传来流民的哭喊声，凄厉的声音在寂静的森林中回荡。一名浑身是血的少年连滚带爬冲来，身上的衣物破破烂烂，多处伤口还在往外渗血。他怀里紧紧抱着个血肉模糊的布包，眼神中充满恐惧和绝望：“法师大人！那些黑袍人... 用活人献祭！他们把人绑在祭坛上，念着听不懂的咒语，鲜血都被抽干了！” 他展开布包，里面是半截刻着血肉教派图腾的骨杖，杖头还挂着半片霜狼氏族的狼牙，狼牙上还凝结着冰霜，似乎在诉说着主人的英勇。
艾德里安的龙吼震落漫天枯叶，鳞片缝隙渗出星火，周围的空气都因为愤怒而扭曲：“钢须，带矮人战士排查所有流民聚集点！一个角落都不许放过！莉娅，让学徒们用清泉法阵净化污染区，防止瘟疫扩散！一旦发现异常，立刻释放信号！” 他捏碎骨杖，粉末中飘出一缕暗红雾气，雾气在空中凝聚成一张狰狞的面孔，“铁齿，追踪这股能量，就算追到地狱，也要把凶手揪出来！我要让血肉教派知道，敢动灰烬自治领的盟友，就要付出惨痛的代价！”
夜幕降临时，灰烬自治领灯火如昼。城墙上，新招募的元素法师们将水系魔法凝成水盾，在月光下泛着幽蓝的光泽；风系魔法化作警报哨，一旦有敌人靠近就会发出尖锐的鸣叫。街道上，艾琳带着学徒设置净化节点，每安置一颗灵脉水晶，就会亮起一道抵御腐蚀的蓝光，蓝光相互连接，在城市上空编织成一张巨大的防护网。艾德里安站在瞭望塔顶，望着南方涌动的乌云，龙角闪烁着危险的光芒 —— 这场由鲜血点燃的战争，他誓要让敌人血债血偿。任何胆敢侵犯自治领及其盟友的势力，都将在他的怒火中化为灰烬。
