加入书架
驿卒带来的消息，像一颗投入死水的巨石，在京城激起了滔天巨浪。恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。粮店前挤满了抢购的人群，铜钱和银锭被疯狂地抛向柜台，伙计们声嘶力竭地维持着秩序，很快便挂出了“粟米售罄”的木牌，引发更大的骚动和绝望的哭喊。街头巷尾，流言西起，有人说北方的旱魃己经化龙，要吸干整个中原的水脉；有人说这是上天降下的惩罚，因为朝廷出了妖孽。人心惶惶，往日繁华的帝都笼罩在一片末日将至的阴云之下。
紫宸殿内，气氛比上一次朝会更加凝重压抑。龙涎香的烟气也驱不散那股绝望的气息。
“父皇！”大皇子雍承嗣第一个出列，声音急切，带着一种急于撇清的意味，“儿臣以为，北地灾情虽重，然流民冲击京畿，事关社稷根本！当务之急是紧闭九门，调集重兵于城外布防，严防死守，绝不能让那些饿红了眼的暴民冲入京城，酿成大祸！至于赈灾…可从长计议。”他的提议引来几位武将模样的官员微微颔首。
二皇子雍承德紧接着躬身，语气温和却带着不容置疑的疏离：“皇兄所言，固是老成谋国之道。然则，数十万流民嗷嗷待哺，若一味弹压，恐激起民变，反噬更烈。不如…着令受灾各省巡抚竭力自救，朝廷酌情拨付些钱粮，以示天恩浩荡。儿臣近日偶感风寒，身子实在不适，恐难当此大任，还望父皇体恤。”他轻轻咳嗽了两声，脸色恰到好处地显出一丝苍白。
其他皇子要么低头不语，要么鹦鹉学舌般附和着两位皇兄的观点。朝堂上的衮衮诸公，平日里引经据典、高谈阔论，此刻面对这天塌地陷般的灾情，竟也束手无策。有人提议开仓放粮，立刻有人反驳说仓廪空虚；有人提议调兵运粮，又有人哀叹道路断绝，兵丁亦需粮饷。争吵声、推诿声、叹息声混杂在一起，如同一锅煮沸的烂粥。
“够了！咳咳…咳咳咳…”龙椅上的雍明帝猛地爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得整个身体都在颤抖，枯瘦的手紧紧抓住龙袍的前襟，指节泛白。一口暗红的血沫喷溅在明黄的衣襟上，触目惊心。内侍总管慌忙上前拍抚，老皇帝抬起布满血丝的眼睛，目光扫过下方那些争吵不休的儿子和束手无策的臣子，那眼神里充满了极致的失望、愤怒，以及一种被整个世界抛弃的冰冷孤寂。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是无力地挥了挥手，身体软软地瘫倒下去。
“陛下！”
“父皇！”
惊呼声响成一片。
“退…退朝…”内侍总管尖着嗓子喊道，声音带着哭腔。侍卫们连忙上前，小心翼翼地抬起昏迷不醒的老皇帝，匆匆转入后殿。留下满殿的皇子和大臣，面面相觑，死寂重新降临，比之前的喧嚣更令人窒息。每个人脸上都写满了惊恐和茫然，帝国的天空，在这一刻，仿佛真的塌陷了。
别苑里，林薇正对着刚收获的一筐大红薯发愁怎么储存。沈砚脚步匆匆地从外面进来，一向平静的脸上带着罕见的凝重。“姑娘，”他声音低沉，“北地数省…突遭百年不遇的洪灾。”
“洪灾？”林薇愕然抬头，手里的红薯差点掉地上，“不是一首旱着吗？哪来的洪水？”
“据报，是上游连降数日百年罕见的暴雨，冲垮了多处堤坝。旱魃未去，洪魔又至…雪上加霜。”沈砚的眉头紧锁，“灾情惨烈，流民百万，瘟疫…己现端倪。陛下…当朝呕血昏厥。”
“什么？！”林薇手里的红薯“啪嗒”一声滚落在地。百万流民，瘟疫，皇帝昏倒…这几个词像重锤一样砸在她心上。她下意识地望向窗外阴沉沉的天空，一种巨大的、不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住全身。空间里那些堆积如山的粮食，此刻似乎也变得无比渺小起来。
