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死寂。绝对的死寂。
如同被无形的巨手扼住了咽喉，枫叶城西区那片刚刚经历过炼狱风暴的战场，陷入了令人窒息的凝固。空气粘稠得如同冷却的尸油，混杂着浓烈到化不开的血腥、焦糊、硫磺、腐草以及一种……空间被强行撕裂后残留的、令人灵魂颤栗的虚无气息。
巨大的深坑如同大地被撕裂的狰狞伤口，边缘覆盖着琉璃状的熔融物，散发着灼热的高温与冰冷的死寂交织的诡异气息。坑底残留的狂暴空间乱流气息如同无形的毒蛇，舔舐着每一个靠近者的神经。
深坑边缘。
林炎如同一具被彻底拆散的破布口袋，无声无息地瘫在冰冷的、覆盖着黑色冰晶的焦土之上。污秽的斗篷早己在之前的能量风暴中化为飞灰，露出那具残破到不形的躯体。左胸那巨大的焦黑断口边缘，玄黑色的火焰纹路如同活物般缓缓蠕动、明灭，散发着令人心悸的焚灭气息。皮肤龟裂、焦黑、碳化，如同被投入熔炉焚烧过的枯木，多处露出下面如同熔岩般流淌着暗红光芒的毁灭能量。仅存的右臂无力地垂在身侧，包裹的布条早己消失，露出焦黑扭曲、布满龟裂纹路的皮肤。口鼻间不再有鲜血溢出，只有一层薄薄的、带着焦糊死灰气息的暗红色血痂。他的胸膛几乎停止了起伏，气息微弱得如同风中残烛，仿佛下一秒就会彻底熄灭。
然而。
那双紧闭的眼皮下，瞳孔深处那点惨白的毁灭光点，却如同被投入冰海的星辰，依旧在极其微弱、却异常坚韧地……搏动着。每一次搏动，都牵动着丹田深处那颗焚寂火种冰冷的枯寂火焰，带来深入骨髓的剧痛与枯竭感，却也如同黑暗深渊中唯一的光点，死死维系着那缕摇摇欲坠的生命之火。
深坑周围。
幸存的、还能站立的血狼卫，不足二十人。他们如同被飓风蹂躏过的残兵败将，玄黑的重甲破碎不堪，露出下面深可见骨的伤口。骨甲缝隙里嵌满了焦黑的污垢和凝固的血块，散发着刺鼻的焦糊与血腥气。他们拄着断裂的白骨弯刀，或相互搀扶，或跌坐在地，眼神空洞，充满了劫后余生的茫然与深入骨髓的恐惧。空气中弥漫着压抑的呻吟和粗重的喘息，如同濒死野兽的哀鸣。
阴骨上人枯瘦的身影依旧端坐在那具狰狞的骨辇之上。月白锦袍纤尘不染，面容儒雅依旧，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着难以平息的惊涛骇浪。他死死盯着深坑边缘那个如同焦炭般的身影，指尖无意识地在光滑的紫檀木案上轻轻敲击，发出清脆而压抑的声响。
“焚寂之火……丹阵相融……以炼气残躯，硬撼筑基巅峰一击而不死……”沈清源的声音低沉，带着一丝难以言喻的复杂，“此子……己非池中之物。他体内的秘密，他掌握的邪异丹术与控火之法……价值……难以估量。”
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了雅间的墙壁，望向城西那片被死亡气息笼罩的区域。
“玄阴宗……这次踢到铁板了。”他嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“阴骨老魔受创，血狼卫精锐折损近半……枫叶城，这块骨头，比他们想象的要硬得多。”
“掌柜的意思是……”青衣管事眼中精光一闪。
“雪中送炭，远胜锦上添花。”沈清源指尖一顿，眼中闪过一丝精明的算计，“传令：万宝楼黑石集分号，即刻调拨以下物资，送往枫叶城炎心阁。”
“上品‘生生造化丹’三粒！”
“千年‘温玉髓’一斤！”
“‘地火精金’十斤！”
“‘玄阴寒铁’五斤！”
“‘蚀心草’种子百粒，成熟蚀心草五十株！”
“另……开启‘万宝楼’丙级客卿权限，授‘林炎’！凭此权限，可在北域任意万宝楼分号，赊购价值不超过一万下品灵石的任意物资！”
“嘶——”青衣管事倒吸一口凉气！生生造化丹！温玉髓！地火精金！玄阴寒铁！还有蚀心草种子和植株！这手笔……太大了！更别提那丙级客卿权限！这几乎是将万宝楼的部分资源库向林炎敞开了大门！
“掌柜……这……是否太过……”管事声音带着一丝迟疑。
“过？”沈清源轻笑一声，目光深邃，“此战之后，‘丹侠林炎’之名，必将响彻北域！他己是散修心中一面不倒的旗帜！炎心阁，便是散修心中的圣地！此时投资他，便是投资未来散修界的气运！更何况……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“他的丹术，他的火……值得这个价码。去吧，动作要快。务必在玄阴宗反应过来之前，将这份‘善意’……送到他手中。”
“是！”管事不再犹豫，躬身领命，匆匆退下。
沈清源缓缓靠回椅背，端起微凉的茶盏，轻轻抿了一口。目光再次投向窗外，城西方向那片依旧被阴云笼罩的区域。嘴角那丝温和的笑意，愈发深邃。
“林炎……希望你不要让我失望……”
枫叶城，城主府。
叶知秋瘫坐在冰冷的石椅上，如同被抽去了脊梁骨。他脸色惨白，眼神涣散，布满血丝的眼球里充满了劫后余生的巨大恐惧和难以置信的茫然。面前的地面上，散落着几张被汗水浸透的、墨迹未干的紧急军报。
“……血狼卫……第三小队……战损……七成以上……”
“……阴骨上人……疑似受创……己乘骨辇……退往黑风集方向……”
“……林炎……重伤濒死……炎心阁……未破……”
每一个字，都如同重锤狠狠砸在他心头。
赢了？
不！
是惨胜！
是用无数散修的尸骨和一座城西化为焦土的代价，换来的……惨胜！
但无论如何……城……保住了！
他叶知秋的脑袋……也暂时保住了！
巨大的庆幸与后怕如同潮水般冲击着他摇摇欲坠的神经。他猛地抓起案几上的凉茶，狠狠灌了一大口！冰冷的茶水顺着喉咙滑下，却无法浇灭他心中翻腾的惊涛骇浪。
“传……传令！”叶知秋的声音嘶哑干涩，带着劫后余生的颤抖，“即刻……开启府库！调拨……调拨疗伤丹药！粮食！清水！送往城西……炎心阁！快！！”
他必须抓住这根救命稻草！必须向那位如同魔神般的“丹侠”林炎，表达枫叶城最大的“善意”和“感激”！
枯骨荒原深处，黑风集。
玄阴宗外事堂驻地，“血狼堡”。
阴森压抑的大殿内，空气仿佛凝固的冰晶。高踞于白骨祭坛之上的血屠，那只独眼中燃烧着足以焚灭星辰的暴怒火焰！他面前悬浮着一面由鲜血凝聚的镜子，镜中清晰地倒映着枫叶城西区那如同炼狱般的战场景象——深坑、焦土、残肢断臂、以及深坑边缘那个如同焦炭般的身影！
“废物！！！”血屠的咆哮如同九天惊雷，震得整个大殿嗡嗡作响！狂暴的煞气如同实质的冲击波，狠狠撞向跪伏在殿下的阴骨上人！
噗——！
阴骨上人枯槁的身体猛地一颤！一口混杂着内脏碎块的暗黑色污血狂喷而出！他身下的骨辇发出不堪重负的呻吟，瞬间布满了细密的裂纹！他脸上那层如同枯树皮般的皮肤更加灰败，深陷的眼窝中，那两点幽绿的鬼火黯淡得如同风中残烛。
“血屠大人……息怒……”阴骨上人声音干涩嘶哑，带着前所未有的虚弱与惊惧，“那林炎……邪异非常……其体内异火……霸道绝伦……更……更兼丹阵相融……爆发出……远超炼气之威……属下……属下……”
“闭嘴！”血屠独眼中血光爆射，如同实质的利刃刺向阴骨上人，“损兵折将！颜面尽失！还有脸狡辩？！那林炎再邪异，也不过炼气残躯！你堂堂筑基巅峰，竟被他逼得狼狈而逃？！玄阴宗的脸，都被你丢尽了！”
他猛地站起身，暗红披风无风自动，猎猎作响！恐怖的威压如同实质的山岳，狠狠压在阴骨上人身上！
“传本座法旨！”血屠的声音如同万载寒冰，带着不容置疑的杀伐决断，“阴骨上人！督战不利！损我宗门精锐！即刻起，剥去外事堂执事之位！打入‘九幽寒窟’！面壁思过十年！”
“另！调‘血牙’、‘血爪’两队！由副堂主‘血影’亲自统领！三日之内！兵发枫叶城！本座要那林炎……生不如死！要那炎心阁……鸡犬不留！要整个枫叶城……为死去的血狼卫陪葬！！”
狂暴的杀意如同实质的飓风，瞬间席卷了整个血狼堡！所有血狼卫眼中都爆发出嗜血的凶光！
“遵命！”殿外，一个如同鬼魅般的身影无声浮现，躬身领命。正是副堂主血影！他身形笼罩在一层流动的血色阴影之中，气息阴冷诡谲，如同潜伏在黑暗中的毒蛇。
阴骨上人在布满裂纹的骨辇上，眼中充满了绝望与怨毒。九幽寒窟……那是比死更可怕的折磨！他死死盯着血镜中那个焦炭般的身影，枯槁的嘴唇无声地翕动着，发出最恶毒的诅咒。
枫叶城，炎心阁。
后院己化为一片焦土。地面覆盖着厚厚的黑色灰烬和琉璃状的熔融物，散发着刺鼻的焦糊与硫磺气息。那尊破败的丹炉早己在之前的能量风暴中化为齑粉，只留下一个巨大的凹坑。地窖入口被彻底掩埋，只余下一片狼藉。
然而。
就在这片焦土废墟的中心。
一座简陋的、由焦黑的木梁和断裂的石块勉强搭建的棚屋，如同废墟中倔强生长的野草，顽强地矗立着。棚屋西壁糊着厚厚的、沾满泥污的油毡布，勉强遮挡着寒风。棚顶覆盖着焦黑的茅草，在寒风中簌簌作响。
棚屋内。
空气里弥漫着浓重的血腥、药味和一种深入骨髓的枯寂毁灭气息。
林炎躺在铺着厚厚枯草和兽皮的简陋地铺上。他身上盖着一件洗得发白、却干净厚实的粗布棉被。污秽的斗篷早己不见，残破的身躯被仔细清理过，焦黑的伤口边缘敷着厚厚的、散发着刺鼻苦涩气味的墨绿色药膏。药膏之下，那狰狞的焦黑断口和龟裂的皮肤依旧触目惊心，如同被天火焚烧过的枯木。他双目紧闭，脸色灰败如同金纸，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎难以察觉，每一次微弱的吸气都伴随着胸腔深处撕裂般的剧痛。
王心柔静静地坐在他身边的一个矮木墩上。她脸色依旧苍白，左肩的伤口被重新仔细包扎过，厚厚的布条下隐隐透出血渍的暗影。她手中拿着一块沾湿的干净布巾，动作轻柔而专注地擦拭着林炎额角渗出的冷汗和污垢。她的眼神温润而疲惫，带着一种近乎虔诚的专注，仿佛在擦拭一件易碎的稀世珍宝。每一次擦拭，都小心翼翼，生怕牵动他身上的伤口。
棚屋门口。
疤脸刘拄着一根临时削制的粗糙木棍，如同门神般伫立。他赤裸的上身缠满了渗血的绷带，虬结的肌肉上布满了新添的伤口和焦黑的灼痕。皮肤下那层不祥的暗红光泽似乎淡了些，但眼中那抹因“焚城丹”透支生命而残留的暴戾血丝却更加明显。他警惕的目光如同鹰隼，扫视着棚屋外那片被灰烬覆盖的焦土。
瘦猴如同真正的猴子般，蜷缩在棚屋角落的阴影里。他身上的伤势相对较轻，但脸色同样苍白，眼中精光闪烁，带着一丝挥之不去的疲惫和警惕。他手中把玩着一把边缘崩缺的淬毒匕首，幽蓝的刃锋在昏暗中闪烁着阴冷的光泽。
吴有德佝偻着腰，在一个用石块垒砌的简易灶台前忙碌着。灶台上架着一口缺了边的铁锅，锅里翻滚着墨绿色的、散发着浓烈苦涩气味的药汁。他浑浊的老眼布满血丝，动作却异常麻利，不时用一根木棍搅拌着锅里的药汤。
陈默蹲在棚屋一角，面前摊着几块更加残破的阵盘碎片。他指尖沾着混合了兽血和朱砂的劣质灵墨，小心翼翼地修补着碎片上的裂痕。他脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，每一次下笔都异常专注。他布下的那个笼罩棚屋的隔音敛息阵，光芒比之前更加微弱，却异常顽强地抵抗着林炎身上不时逸散出的、更加狂暴的毁灭波动。
铁柱靠在一块焦黑的断墙旁，沉默地打磨着一根新打制的铁钎。铁钎通体暗红，边缘带着细微的锯齿，散发出凶悍的气息。他古铜色的脸庞上多了一道深可见骨的刀疤，眼神却比以往更加沉凝。
影子无声无息地从棚屋角落的阴影里滑出，凑到疤脸刘耳边，用极低的声音快速说道：“疤脸哥，万宝楼的人来了。送来了好多东西……丹药、矿石、药材……还有一块令牌。说是给林丹师的。城主府的人也来了，送了些粮食和伤药，态度……很恭敬。”
疤脸刘眼中凶光一闪，随即又迅速敛去。他看了一眼棚屋内昏迷不醒的林炎和专注擦拭的王心柔，低声道：“东西……收下。人……打发走。告诉兄弟们，打起精神！玄阴宗的杂碎……不会善罢甘休！”
“是。”影子应了一声，再次无声地融入阴影。
棚屋内。
王心柔停下了擦拭的动作。她缓缓抬起头，目光穿过简陋的棚屋缝隙，望向外面那片被灰烬覆盖的焦土，以及更远处，枫叶城低矮的城墙轮廓。
那里。
无数道目光，如同黑夜中的星辰，带着敬畏、感激、狂热与期盼，无声地汇聚在这片废墟之上。
汇聚在棚屋内那个如同焦炭般的身影之上。
丹侠林炎。
炎心阁。
这两个名字，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪，正以枫叶城为中心，向着枯骨荒原、向着北域更深处、向着那些被压迫、被欺凌的散修心中……疯狂扩散！
焚城之火，虽暂熄。
燎原之势……己成！
