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紫金山泉的清流重新汇入南京城的水道，百姓们欢呼着捧起清水，却没人注意到，周辰与朱瞻基相触的掌心，两道印记正同时泛起金光。
回到皇宫，太医为朱瞻基诊脉时，银针刺破婴儿指尖，挤出的血珠竟悬浮在空中，凝成小小的莲花形。“这是……逆鳞纹与母蛊印记融合后的异象。”太医捧着脉案的手不停颤抖，“小皇孙的血脉里，现在既有净化之力，也藏着蛊毒的根。”
苏掌柜突然按住周辰的手腕，银簪上的莲纹与他掌心印记产生共鸣：“陛下的印记在发烫，和小皇孙的完全同步。”她将银簪贴近烛火，簪头映出两道缠绕的光流——一道金黄如朝阳，一道墨黑似深潭，正是逆鳞纹与母蛊的力量在相互纠缠。
入夜，周辰守在朱瞻基床边，发现婴儿的呼吸变得沉重，睫毛上凝着细小的金粉。他伸手触碰，金粉突然炸开，在帐顶投射出奇异的画面：朱元璋坐在密室里，将自己的精血滴入青铜盘，盘边跪着个戴鬼面的人，手中捧着的玉匣里，隐约可见跳动的心脏。
“那是……齐泰的父亲！”周辰猛地坐首，画面里鬼面人的腰间，挂着与道观密室陶罐相同的莲花令牌。原来，母蛊的培育从洪武年间就开始了，齐家世代都是老皇帝的“养蛊人”。
帐外突然传来兵器碰撞声。李长庚撞开房门，甲胄上沾着黑血：“守在泉眼的骑卫被偷袭了！对方用的是幽冥殿的‘缠龙索’，专克镇魂金！”他递上半截断裂的绳索，索上的倒刺缠着几根金色的毛发——与凤凰鳞的质地一模一样。
“是莲心带的人。”周辰摸出枕边的莲纹剑，剑身突然剧烈震颤，指向存放先帝遗物的奉先殿，“她的目标不是我们，是皇家祖祠！”
奉先殿的供桌前，莲心正用缠龙索捆着几个守殿侍卫。她手中捧着个青铜香炉，炉底刻着的八卦阵与紫金山泉眼的青铜盘严丝合缝。“把朱瞻基交出来，”莲心的面具裂开，露出半张与齐泰相似的脸，“否则，这些先帝牌位就会变成蛊巢。”
香炉里的香灰突然沸腾，涌出无数细小的蛊虫，爬向牌位上的“朱元璋”灵位。周辰挥剑斩断缠龙索，逆鳞纹的金光逼退蛊虫，却在靠近香炉时被阵眼吸走部分力量。“这香炉是锁龙阵的核心部件！”他终于明白，“你想重组阵眼，释放母蛊本体！”
莲心突然狂笑，撕开衣襟，心口露出个与朱瞻基相同的青紫色印记：“我也是齐家血脉，母蛊早就选中了三个容器——你、朱瞻基，还有我！”她抓起香炉砸向地面，青铜碎片溅起的瞬间，无数黑色触须从地底钻出，缠住周辰的脚踝。
朱瞻基在襁褓里发出尖啸，眉心的金印爆发出强光。触须遇光即退，却在退去时留下道黑痕，顺着周辰的小腿往上爬。苏掌柜甩出银线缠住莲心，银线却被她心口的印记腐蚀，化作黑烟融入莲心体内。“我吸收了万蛊窟的黑油，现在……我就是母蛊的一部分！”
莲心的身体开始膨胀，皮肤裂开的缝隙里渗出黑油，整个人化作半人半蛊的怪物。她扑向朱瞻基，指尖的触须带着倒刺，首指婴儿眉心的金印。周辰将孩子护在怀里，用后背硬生生挡下这一击，触须刺入皮肉的地方，立刻传来钻心的疼痛，逆鳞纹的金光都黯淡了几分。
“陛下！”李长庚挥舞镇魂刃砍向莲心，却被她用触须缠住刀刃。刀刃上的镇魂金与黑油碰撞，发出“滋滋”的响声，冒出刺鼻的白烟。
就在此时，朱瞻基突然抓住周辰的手，两个金印紧紧相贴。刹那间，两道金光汇成洪流，顺着周辰的手臂涌入莲心体内。怪物发出凄厉的惨叫，身体在金光中寸寸瓦解，黑油蒸发的雾气里，飘出半块莲花令牌，上面刻着“终”字。
奉先殿的地缝渐渐合拢，最后一根触须缩回地底前，突然在空中写出“七月初七”西个字。
周辰看着手臂上渐渐消退的黑痕，掌心的金印仍在发烫。朱瞻基的小手抓着他的手指，两个印记同步闪烁，仿佛在诉说着某种宿命的联结。
李长庚捡起那半块令牌，与之前找到的碎片拼在一起，正好组成完整的莲花形，中心刻着极小的“明”字。“七月初七是……中元节。”他声音发沉，“母蛊要在那天借祭祖大典破封。”
月光透过殿窗照进来，落在先帝的牌位上，不知为何，牌位上的“洪武”二字，竟泛着淡淡的青蓝磷光。
