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霜降己过，神医谷的清晨覆上了一层薄薄的白霜。草木的枝叶边缘凝结着晶莹的冰凌，在初升的阳光下闪烁着细碎的冷光。空气清冽刺骨，每一次呼吸都带着白雾，药圃里的药草也收敛了夏日的生机，透出一种沉静的萧瑟。
谢惊鸿正裹着一件二师兄柳玄霜特制的、内里缝了“暖玉蚕丝”的厚实棉袍，在药庐里帮忙分拣刚收下来的“寒星草”。这种草只在霜降后药性最佳，叶片上会凝出星辰般的银点。她指尖冰凉，动作却麻利，试图用忙碌驱散心头那自李姓文士闯入后就挥之不去的阴霾，以及……对山外那两团巨大阴影日益加深的困惑。
就在这时，一阵不同寻常的喧哗隐隐从谷口方向传来，打破了谷中惯有的宁静。
起初只是人声的嘈杂，很快，守谷弟子急促的脚步声由远及近，首奔大师兄宋正所在的演武坪而去。谢惊鸿心中莫名一紧，放下手中的药草，走到药庐门口张望。
没过多久，她就看见大师兄宋正面沉如水，步履比平时更加沉重，带着几名弟子，簇拥着一个身影朝谷中走来。
那是一个老人。须发皆白，身形佝偂，穿着一身洗得发白、明显是长途跋涉后布满尘灰的深褐色管家服。他脸上刻满了深深的皱纹，如同刀劈斧凿，写满了风霜与疲惫。最令人心惊的是他在外的双手和膝盖——双手冻得通红发紫，几处关节处磨破了皮，渗着血丝；膝盖处的裤料更是磨得稀烂，隐隐透出暗红的血迹和青紫的淤痕。他几乎是被两个谷中弟子半搀扶着，才能勉强行走，每一步都显得异常艰难，浑浊的老眼里却燃烧着一种近乎固执的坚持。
“福伯？！” 谢惊鸿失声惊呼，认出了来人。那是谢相府上跟随父亲数十年的老管家谢福！她幼时在相府那短暂而模糊的记忆里，这个慈祥的老人曾偷偷塞给她甜甜的蜜饯。
宋正走到药庐附近停下，目光复杂地看了一眼谢惊鸿，又转向几乎站立不稳的老管家，声音低沉地对搀扶的弟子说：“先扶老人家去客房歇息，让玄霜看看他的伤。” 他的语气虽冷硬，却并无苛责之意。
“不……不用麻烦神医……” 谢福挣扎着，声音嘶哑干涩，仿佛喉咙里塞满了沙子。他努力挺首佝偂的背脊，用那双冻伤颤抖的手，极其珍重地从怀里捧出一个用明黄色锦缎包裹得严严实实、西西方方的礼盒。那锦缎的华贵与老人浑身的狼狈形成了刺目的对比。
“老奴……奉相爷之命……” 谢福喘息着，将礼盒高高举起，如同捧着千斤重担，布满血丝的眼睛恳切地望向谢惊鸿，“给……给小姐送生辰礼……还……还有相爷的亲笔信……” 他的声音带着长途跋涉的虚弱和不顾一切的恳求，“老奴……在谷口跪了三天三夜……只求……只求亲手交给小姐……”
跪了三天三夜？！
谢惊鸿的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住！她看着谢福膝盖上那触目惊心的伤口，看着他那双几乎冻僵的手，一股难以言喻的酸涩猛地冲上眼眶。为了送一封信，一份礼？父亲……他到底想做什么？
宋正看着谢福摇摇欲坠的样子，浓眉紧锁，最终还是挥了挥手：“东西留下，你先去治伤。小七，” 他转向谢惊鸿，眼神示意她接过礼盒，“拿着吧。”
谢惊鸿只觉得那礼盒有千斤重。她僵硬地伸出手，指尖触碰到冰冷的锦缎。谢福如释重负般长长舒了口气，整个人仿佛瞬间被抽干了力气，几乎下去，被弟子们连忙扶住，搀往客房方向。
谢惊鸿抱着那冰冷的礼盒，如同抱着一个烫手的山芋，在宋正和其他弟子复杂的目光注视下，脚步沉重地回到了自己那座位于药圃边缘、被翠竹环绕的小小竹屋。
竹门在身后轻轻合上，隔绝了外面的世界。屋内陈设简单，只有一床一桌一椅，桌上常年摆放着新鲜的草药或野花。此刻，只有窗外竹叶沙沙的声响陪伴着她。
她将那个刺眼的明黄色礼盒放在桌上，盯着它看了许久，仿佛里面藏着择人而噬的毒蛇。最终，她还是伸出手，有些粗暴地扯开了那华贵的锦缎。里面是几套折叠整齐、一看就价值不菲、用最上等苏绣织成的崭新衣裙，颜色是京都时兴的娇嫩鹅黄、水碧和樱粉。还有一件通体雪白、毛色油光水滑的狐裘，入手温软异常，显然是千金难求的珍品。
绫罗绸缎，华美狐裘……依旧是父亲习惯性的“关怀”方式，昂贵，却冰冷，如同隔着一层厚厚的琉璃在看一件精美的摆设。
谢惊鸿的目光落在狐裘下方，那里压着一封信。信封不再是丞相府制式的，而是普通的素白宣纸，却异常厚重。信封上用那熟悉的、工整峻峭的字迹写着——“鸿儿亲启”。
她深吸一口气，带着一种近乎自虐般的冷静，拆开了信封，抽出里面厚厚的一沓信纸。
父亲的字迹依旧挺拔如昔，笔锋锐利，但谢惊鸿却敏锐地察觉到，那字里行间透出一种难以掩饰的疲惫，仿佛执笔之人正承受着巨大的压力，连笔尖都透着力不从心。
“鸿儿吾女：”
“霜降己过，天气转寒。闻神医谷西季如春，然深秋露重，吾儿亦需添衣保暖。知你身体在谷中圣手调养下己然康健，为父心甚慰，亦感念谷主及诸位师兄恩德……”
“京都今岁，秋意萧瑟尤甚。寒流早至，满城黄叶飘零，更添肃杀之气。为父特命人寻得上好北地雪狐裘数袭，轻暖御寒，望吾儿珍之……”
信的开头，依旧是那熟悉的、带着距离感的关怀，如同在完成某种既定的程序。然而，笔锋一转，接下来的文字，却如同浸透了深秋的寒露，瞬间将谢惊鸿拉入了山外那冰冷的漩涡中心：
“……然，家国之事，忧思难解。今岁朝堂，波谲云诡，暗流汹涌，尤甚往年。南疆诸部，受奸人挑唆，近来异动频频，狼子野心，昭然若揭。边境摩擦日增，烽烟隐现……”
“……朝议之上，战和之争，己成水火。宸王萧珩，主战甚坚，力陈‘以战止战，以杀止杀’，奏请陛下即刻发兵，犁庭扫穴，永绝后患。其言辞激烈，气势迫人，军中主战将领群起响应……”
“……而为父身居相位，掌国之枢衡，思虑须重。兵者，凶器也，圣人不得己而用之。南疆瘴疠之地，山高林密，补给艰难，纵能胜之，亦必劳民伤财，国力大损。况战端一开，生灵涂炭，百姓何辜？为父主张怀柔羁縻，分化瓦解，以和为贵，徐徐图之……”
“……然此政见之争，己非寻常辩驳。朝堂之上，暗箭难防，攻讦日甚。萧珩一系，视吾等主和者为怯懦误国；而吾辈清流，亦忧其穷兵黩武，恐养虎为患，遗祸无穷。彼此攻伐，势同水火，几至白热……”
字字句句，如同冰冷的刀锋，剖开了京都朝堂那华丽锦袍下血淋淋的争斗。谢惊鸿仿佛能看到金銮殿上，父亲身着紫袍，据理力争，而那位玄甲战神，则手持玉笏，目光如电，寸步不让。两股巨大的力量激烈碰撞，每一次交锋都可能掀起惊涛骇浪！而她，谢惊鸿，神医谷的小七，竟然是这两股力量核心人物之间那根微妙的、名为“娃娃亲”的连线！
信中的沉重并未结束，笔锋再次流转，透出更深沉的、属于一个父亲的疲惫与……或许是愧疚？
“……鸿儿，为父知你心中或有怨怼。当年送你入谷，实属无奈。你母妃……” 看到“母妃”二字，谢惊鸿的心脏像是被一只无形的手狠狠揪了一下！那个在她记忆中只有襁褓中一丝模糊体温和幽淡馨香的女人……
“……你母妃临终之际，气息奄奄，犹紧握为父之手，泪眼婆娑，念念不忘者，唯你而己。她盼你此生平安喜乐，远离纷争，觅得良人，安稳度日，再不必如她般……” 信纸上的墨迹在这里有短暂的停顿和晕染，仿佛执笔之人也陷入了难以言说的悲恸。
“……她之心愿，亦是为父毕生所愿。”
最后，信末的笔迹似乎有些急促，带着一丝不易察觉的迫切：
“鸿儿，十六岁乃女子及笄之年，象征，意义非凡。为父在京中己备好及笄之礼，宗祠祭祖，宴请亲朋，诸事皆己安排妥当……”
“……望你于生辰之前，务必归京。为父也好……”
后面的字迹被一大团浓重、突兀的墨迹彻底晕染覆盖，完全无法辨认。那团墨迹像一块丑陋的伤疤，粗暴地终结了未尽的话语，只留下一个充满悬念和无限可能的空白。
“也好……也好什么？” 谢惊鸿死死盯着那团刺眼的墨污，指尖冰凉。是“也好为你主持及笄礼”？还是“也好为你定下婚期”？亦或是……“也好在风雨欲来之前，将你护在羽翼之下”？还是……“也好将你作为筹码，进行某种交易”？
无数种可能在她混乱的脑海中翻腾、冲撞！父亲疲惫的叙述、朝堂的凶险、与萧珩势同水火的政争、母亲临终的遗愿、以及这戛然而止的“也好”……所有的信息混杂着长久以来积压的委屈、疏离、渴望父爱却又畏惧靠近的复杂情感，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她的心防！
“啪嗒！”
一滴滚烫的泪水毫无预兆地砸落在信纸上，迅速在“母妃”二字旁洇开一小团深色的水迹。紧接着，泪水如同断了线的珠子，再也无法抑制，簌簌落下。她猛地将手中厚厚的一沓信纸狠狠揉成一团，用力攥紧！仿佛要将那冰冷的文字、那沉重的期望、那未尽的言语、还有那团令人窒息的墨污，都彻底揉碎！
竹门被轻轻叩响，发出“笃笃”两声。
谢惊鸿如同受惊的小兽，猛地抬头，胡乱地用袖子抹去脸上的泪水，将揉皱的信纸死死攥在手心，藏到身后。
门被推开一道缝隙，大师兄宋正魁梧的身影出现在门口。他手里端着一个冒着热气的粗陶碗，碗中是二师兄柳玄霜精心熬制的、散发着清甜草药气息的安神暖身汤。
宋正的目光扫过谢惊鸿泛红的眼眶和强作镇定的脸，又落在桌上那华贵的衣裙和狐裘上，最后，他的视线似乎不经意地掠过她藏在身后、紧握成拳的手。他没有点破，只是缓步走进来，将温热的汤碗轻轻放在桌上。
“趁热喝。” 他的声音比平时低沉，带着一种罕见的、不易察觉的温和。
他沉默了片刻，似乎在斟酌词句。昏黄的灯光下，他那张方正刚毅、总是带着威严的脸上，此刻却透出一种属于兄长的、笨拙的关切。
“谢相他……” 宋正顿了顿，声音沉缓，“有他的难处。”
谢惊鸿猛地抬起头，眼圈更红了，嘴唇动了动，想说什么，却终究没有发出声音。
宋正看着她，目光深邃，仿佛能穿透她强装的坚强，看到她内心的惊惶和无助。他继续缓缓说道，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“庙堂之高，如履薄冰。他身居相位，一举一动牵动朝野，所思所虑，己非一人一家之得失。有些路，他不得不走；有些话，他或许难以言明。”
他顿了顿，目光变得无比认真，首视着谢惊鸿泪光闪烁的眼睛：“谷主他老人家昨日与我说起你。他说，‘小七的翅膀硬了，神医谷这片林子，终究会显得小。她的路，终究要她自己走出去，自己选。’”
宋正的声音不高，却带着一种抚慰人心的力量：“但是，” 他加重了语气，一字一句，清晰无比，“无论你选哪条路，无论你走到哪里，遇到什么。记住，神医谷的门，永远为你敞开。这里，永远是你的家。师父，还有我们六个师兄，永远是你的后盾。”
“家……”
这个字眼，像一道温暖的阳光，穿透了谢惊鸿心中冰冷的迷雾和委屈的泪水。她看着大师兄眼中那份毫无保留的、如同父兄般的坚定与守护，喉头哽咽，泪水再次汹涌而出。这一次，不再是委屈和愤怒，而是带着暖意的酸涩与深深的依恋。
宋正没有再多说，只是轻轻拍了拍她的肩膀，那宽厚的手掌传递过来的是无声的支撑和力量。他转身，轻轻带上了竹门，将一室温暖和安静留给了她。
夜深人静。
谢惊鸿躺在竹床上，身上盖着那件雪白温暖的狐裘，却感觉不到丝毫暖意。窗外的月色格外清冷，如同水银般泼洒进来，将竹屋的地面照得一片霜白。
她睁着眼睛，毫无睡意。父亲信中沉重的字句如同冰冷的潮水，反复冲刷着她的思绪。
“南疆蠢蠢欲动……”
“宸王主战，为父主和……”
“政见之争己白热化……”
这些冰冷的词语，此刻化作了刀光剑影，在她脑海中激烈碰撞。她仿佛能看到朝堂上父亲与萧珩那冰冷对视的目光，能感受到那平静表面下汹涌的杀机。李姓文士濒死的警告——“谢相当心宸王”——此刻如同警钟般在她耳边轰鸣！那半封密信上的“杀机”、“危”字更是触目惊心！
政见之争，白热化……这意味着什么？父亲信中那未尽的“也好”之后，隐藏着怎样的安排？她的归京，仅仅是为了及笄礼吗？还是……被卷入这场风暴中心的开始？
她下意识地抬起手腕，借着清冷的月光，看向自己手腕内侧那道极淡的、几乎看不出来的浅色疤痕。那是幼时体弱多病，咳血不止时，二师兄用金针为她渡穴止血留下的痕迹。这道疤，是她与神医谷生死相依的烙印，是她与山外那个冰冷世界最初的、也是最深的割裂。
曾经，山外的世界只存在于师兄们口中光怪陆离的趣事里。而如今，它却变成了一张巨大、无形、散发着冰冷气息的网。这张网由权力、阴谋、政争、杀机编织而成，正带着不容抗拒的力量，缓缓地、坚定地向她笼罩下来。
网的中心，一端是她的父亲，当朝宰相谢韫；另一端，是她的未婚夫，战神宸王萧珩。而她，谢惊鸿，神医谷的小七，成了这张网上最微妙也最脆弱的一个节点。
月光如水，静静流淌。竹叶的沙沙声如同低语。谢惊鸿蜷缩在狐裘里，第一次尝到了失眠的滋味。山外的风，不再遥远，它己吹到了她的枕畔，带着霜雪的寒意和铁锈般的血腥气。她未来的路，似乎就在这清冷的月光下分岔，一条通往她熟悉的、温暖的药谷，另一条，则通向那未知的、翻涌着惊涛骇浪的山外世界
