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黎明前最黑暗的时刻。寨墙上的火把在寒风中摇曳，映照着守夜汉子们疲惫而警惕的脸庞。艾草燃烧的辛辣气味混合着石灰的刺鼻，在寨内弥漫，形成一道无形的、却令人心安的屏障。寨墙外，流民聚集地的咳嗽声似乎减弱了些，或许是那滚烫的“药汤”起了些许作用，又或是恐惧压制了病痛。然而，这短暂的死寂，却让陈羽心中的不安感愈发强烈。
‘系统，有异常吗？’陈羽在心中默问，目光如同探照灯般扫视着寨墙下的每一寸黑暗，尤其是后山溪水流经寨墙下方的那个排水口。
【报告宿主大大！】系统的声音带着一丝紧绷的电子音效，【目前扫描范围内无生命体异常靠近寨墙三十步内！排水口附近…等等！有微弱的非自然扰动！水口内侧滤网的流速有异常减缓！像是…被什么东西从外面部分堵塞了！就在刚刚！】
陈羽瞳孔骤缩！堵塞排水口？这绝不是自然现象！他猛地转身，对身边时刻待命的狗娃低吼：“狗娃！立刻带人！去后寨墙排水口那里！快！带上火把和长钩！小心！可能有脏东西塞进来了！别用手碰！”
“是！”狗娃被陈羽凝重的语气吓了一跳，不敢怠慢，立刻招呼几个胆大心细的汉子，拿起工具和火把，飞快地朝着寨子后方奔去。
陈羽的心提到了嗓子眼。排水口！那是寨内生活污水和溪水的交汇处！如果…如果那个探子阿木，真的把带着疫源的东西从这里塞进来…后果不堪设想！
寨民们被后方的动静惊醒，纷纷从屋里探出头，脸上带着惊疑和不安。瘟疫的阴影如同巨石压在每个人心头，一点风吹草动都能引发恐慌。
“小羽哥！不好了！”没过多久，狗娃惊恐的喊叫声撕裂了黎明前的寂静！他连滚爬爬地跑回来，脸色惨白如纸，手里用一根长树枝挑着一团湿漉漉、沾满污泥的油纸包，声音抖得不成样子：“堵…堵在排水口滤网上了！用树枝挑出来的！这…这上面…有血！是…是咳出来的那种暗红的血！”
“轰！”如同惊雷在人群中炸开！
“血！瘟血！”
“天杀的！瘟病进寨子了！”
“完了！全完了！黑石寨要遭瘟了！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间吞噬了刚刚维持的脆弱平静！寨民们发出绝望的哭嚎，妇人们紧紧搂住孩子，男人们脸色煞白，下意识地远离那个被挑着的、如同恶魔诅咒般的油纸包！连寨墙上守夜的汉子们都骇然变色，下意识地后退了几步！恐惧，比昨夜面对流民冲击时更甚百倍！无形的瘟疫，似乎己经随着溪水，侵入了他们赖以生存的家园！
陈老栓闻讯踉跄赶来，看到那沾血的油纸包，眼前一黑，差点栽倒，被旁边人扶住，老泪纵横：“歹毒！好生歹毒啊！这是要绝我黑石寨满门啊！”
陈羽站在原地，身体僵硬如铁。最坏的情况，发生了！冰冷的寒意从脊椎骨一路窜上头顶，连指尖都感到麻木。他看着那团沾血的破布，仿佛看到无数条扭曲的毒蛇，正沿着寨内的溪流、水渠，无声无息地蔓延开去。
‘系统！’他的声音在脑海中带着一丝自己都未察觉的颤抖，‘扫描！立刻扫描寨内溪水流经的区域！有没有…有没有人接触过被污染的水？’
【正在扫描…】系统的声音前所未有的严肃，带着急促的电子音，【溪流下游…靠近水渠边的陈老蔫家！他家的水桶今早刚从水渠里提过水！他…他老伴赵阿婆…刚刚在咳嗽！扫描显示…肺部有异常阴影！高度疑似感染！】
陈羽如遭雷击！目光猛地射向寨子东南角那间低矮的土屋——陈老蔫家！那是看着原主长大的老邻居，赵阿婆还经常塞给他烤红薯！
“李叔！”陈羽的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝，如同出鞘的利剑，“立刻带人！封锁陈老蔫家周围三十步！所有人不得进出！用艾草和石灰把屋子给我围起来！撒厚点！快！”
“封锁？”李叔一愣，随即明白了陈羽的意思，脸色瞬间惨白，“小羽哥…那是老蔫叔家啊！赵阿婆她…”
“执行命令！”陈羽厉声打断他，眼中是冰冷的、不容置疑的铁血，“想活命，就照做！立刻！马上！” 这一刻，他不再是那个温和的“小羽哥”，而是掌握着生杀予夺大权的冷酷统治者！为了保住更多的人，他必须狠！
李叔被陈羽眼中的寒意震慑，浑身一激灵，再不敢犹豫：“是！快！跟我来！” 他立刻带人，扛着石灰袋，抱着艾草捆，冲向陈老蔫家。寨民们惊恐地看着这一幕，看着那间被迅速用艾草和石灰“隔离”起来的土屋，听着里面隐约传出的、赵阿婆压抑而痛苦的咳嗽声，一股巨大的恐惧和悲哀笼罩了所有人。没人敢质疑陈羽的命令，只有深深的敬畏和一种被命运扼住喉咙的窒息感。
“小羽…小羽哥…”陈老蔫跌跌撞撞地从屋里冲出来，被李叔带人死死拦住，老泪纵横，朝着陈羽的方向嘶喊，“让我进去！让我看看老婆子！她…她只是着了凉啊！”
陈羽的心像被一只冰冷的手攥紧，但他脸上没有任何表情，声音冷硬如铁：“老蔫叔，回去！待在屋里！赵阿婆…我们会想办法！现在，谁靠近那屋子，就是害死全寨子的人！” 他必须将危险源头彻底隔绝！这是唯一的选择！
“想办法？有什么办法？那是瘟病啊！”人群里，不知是谁绝望地喊了一句，瞬间点燃了更大的恐慌。
“是啊！沾上就死！”
“赵阿婆…赵阿婆她…”
“下一个会不会轮到我家？”
恐慌在蔓延，绝望在滋生。刚刚建立的秩序，在疫魔的阴影下摇摇欲坠。
就在这时！
“咳咳…咳咳咳！”一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声，猛地从陈老蔫家隔壁的一间屋子里传来！紧接着，一个妇人惊恐的哭喊声响起：“当家的！当家的你怎么了？你别吓我啊！咳血了！你咳血了！”
如同最后一根稻草被压断！寨民们彻底崩溃了！
“又有人咳血了！”
“瘟疫！瘟疫传开了！”
“快跑啊！离开这里！”
“寨子待不得了！”
人群彻底失控！哭嚎声、尖叫声、推搡奔跑声汇成一片！有人想冲出寨门，有人想躲进深山，寨内瞬间乱成一锅粥！李叔带人拼命阻拦，却杯水车薪。寨墙上的守卫也被这内部的混乱惊呆了，手足无措。
陈羽站在混乱的中心，看着绝望奔逃的寨民，看着那两间被石灰和艾草包围、如同坟墓般的屋子，听着里面传出的、象征死亡的咳嗽声，一股巨大的无力感几乎将他淹没。米肉再多，也挡不住这无形的死神！铁血手段，在疫魔面前显得如此苍白！
【宿主！宿主大大！冷静！】系统焦急的声音在脑海中响起，【扫描显示，目前只有陈老蔫家和隔壁王家确认高度疑似接触污染源！范围还很小！必须立刻控制！不能让他们乱跑！否则真完了！】
控制？怎么控制？人心己经散了！
就在这绝望的时刻，一个苍老而嘶哑的声音，带着一种殉道般的决绝，猛地压过了混乱的喧嚣：
“都给我——站住！！”
只见陈老栓不知何时爬上了寨墙边的一个石碾子，他须发戟张，老泪纵横，声音却如同洪钟，响彻整个寨子：“跑？往哪里跑？山外头是土匪！是饿殍！是比瘟病更惨的死路！黑石寨！是咱们祖祖辈辈的家！是羽小子豁出命给咱们挣来的活路！”
他猛地指向那两间被封锁的屋子，又指向地上那个沾血的油纸包，声音悲怆而愤怒：“歹人害我们！想把咱们都拖进地狱！咱们自己乱，就真中了他们的奸计！都给我看看小羽！看看他为了保住这个寨子，为了保住咱们的命，都做了什么！他杀了造谣的！他封了屋子！他比谁都难！比谁都痛！”
陈老栓的话，像重锤敲在每个人心上。混乱的人群渐渐停下了脚步，无数双含泪的眼睛望向石碾上那个老寨主，再望向站在混乱中心、脸色苍白却依旧挺首脊梁的陈羽。
“羽小子！”陈老栓的目光死死盯住陈羽，带着一种托付一切的沉重，“你是寨子的主心骨！你说！怎么办？大伯这把老骨头，听你的！寨子里所有人，都听你的！要死，咱们黑石寨的人，死在一块儿！要活，咱们一起杀出一条活路！”
所有的目光，瞬间聚焦在陈羽身上。恐惧、绝望、哀求、最后一丝信任…如同沉重的山峦压来。
陈羽闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一种破釜沉舟的冰冷决绝。他深吸一口气，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种令人心悸的寒意：
“李叔！”
“在！”
“带人，把那两间屋子…”他指向陈老蔫家和隔壁王家，一字一顿，如同宣判：
“…给我烧了！”
“什么？！”所有人都惊呆了！包括陈老栓！烧…烧了？连人带屋？！
“里面的东西！所有可能沾染的东西！一件不留！全烧成灰！”陈羽的声音斩钉截铁，不容置疑，“老蔫叔，王叔两家的人…转移到寨子最西头，单独划出的空屋！严加看管！没有我的命令，任何人不得靠近！敢靠近者，以冲击隔离论处，杀无赦！”
“寨内所有水井，立刻封存！从今日起，所有人饮水，只许用后山泉眼新引下来的活水！由专人看守分配！”
“寨内所有沟渠，撒满生石灰！”
“所有人，每日必须用艾草熏蒸衣物！勤用石灰水洗手！”
“再有人敢散布谣言、制造混乱、冲击隔离——”
他的目光扫过噤若寒蝉的人群，如同看着一群待宰的羔羊，声音冰冷彻骨：
“无需禀报，就地格杀！”
死寂。绝对的死寂。只有山风呜咽，带着焚烧艾草的苦辛和…即将燃起的、焚灭疫魔的烈焰气息。
陈老栓看着侄子那决绝而冷酷的侧脸，老泪纵横，却重重地点了点头，嘶声道：“听见没有？！照小羽的话做！烧！”
李叔咬咬牙，眼中闪过一丝不忍，但更多的是对命令的服从和对寨子存亡的决绝：“是！搬柴火！浇油！准备火把！”
很快，熊熊的烈焰在陈老蔫家和王家屋外冲天而起！火舌贪婪地吞噬着茅草屋顶和土坯墙壁，浓烟滚滚，带着一种残酷的净化意味。陈老蔫瘫坐在隔离圈外，望着被火焰吞噬的家，望着里面隐约传出的、老伴绝望的哭喊，发出野兽般的哀嚎，却被几个汉子死死按住。王家的人也被强行拖离，哭喊声撕心裂肺。
所有寨民默默地看着这场焚屋断腕的酷烈景象，看着烈焰中翻腾的浓烟，再看向那个在火光映照下、如同铁铸般的少年身影，眼中充满了无边的恐惧和…一种深入骨髓的敬畏。为了保住寨子，小羽哥，是真的不惜一切！连从小看着他长大的邻居，也能如此狠心！
陈羽站在火光前，脸上没有任何表情，只有跳动的火焰映在他漆黑的瞳孔里，冰冷而决绝。阿木…还有那隐藏在暗处的大人物…你们送来的“礼物”，我收下了！这场与瘟神的战争，才刚刚开始！黑石寨，绝不会倒下！
