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土炕的冰冷依旧，但宋亚洲手掌上磨破的水泡，在几天的反复磨砺和粗粝的镢头柄摩擦下，己经结成了厚厚的、暗红色的硬痂，像一层粗糙的铠甲。疼痛变成了钝感，但每日收工后，双臂的酸麻和腰背的僵首，依旧如同附骨之疽，提醒着这片盐碱地的残酷。工分本上可怜的数字——每天勉强三分，像一把悬在头上的钝刀，缓慢地切割着生存的希望。
李卫国的情况更糟。他的体力本就弱，手掌细嫩，几天下来，水泡破了又起，起了又破，掌心一片血肉模糊，缠着从旧衣服上撕下来的布条，每次握住镢头柄都疼得首抽冷气。效率更是低得可怜，一天下来，刨的地皮连两分都挣不到。绝望和生理上的痛苦几乎压垮了他，收工回来常常瘫在炕上，眼神空洞地望着屋顶的蜘蛛网，连饭都吃得很少。
林薇薇在摘棉花的“轻松活”上也叫苦不迭。腰酸背痛不说，棉桃上的尖刺和潜伏的小虫让她吃尽苦头，白皙的手背上布满了细小的划痕和红肿的包，娇气的大小姐脾气在现实的鞭打下收敛了许多，但怨气却更深了，看什么都带着一股戾气。
只有赵金宝，似乎找到了“生存之道”。喂牲口起粪虽然脏臭，但比起刨地摘棉确实省力不少。他仗着几分蛮横和小聪明，跟饲养员福贵斗智斗勇，偷懒耍滑，工分虽不高（常被扣分），但也勉强混个温饱，甚至还能偷藏点豆饼渣解馋。他冷眼旁观着宋亚洲和李卫国的挣扎，嘴角常挂着幸灾乐祸的讥笑。
宋亚洲心中的那团火却并未被疲惫和麻木浇灭。老栓叔那把磨得锃亮的镢头，村民佝偻着腰、与坚硬土地搏斗的沉重身影，工分本上那些刺眼的数字，像一根根针，扎在他心上。前世机械工程师的思维惯性，让他无法忍受这种低效的、近乎自虐的劳作方式。
那张在烛光下勾勒的草图，被他反复修改。他仔细观察老栓叔的动作，分析每一次抡镢头发力的角度、力量传递的损耗、反震的来源。他想起前世在农村调研时见过的简易“踏犁”——一种利用杠杆原理和脚踏发力破土的农具。虽然具体结构记不太清，但基本原理是清晰的：减少弯腰，利用身体重量和杠杆省力，提高破土效率。
“老栓叔，”趁着休息喝水的间隙，宋亚洲凑到默默抽烟的老汉身边，摊开那张被汗水浸得有些模糊的草图，“您看，我想了个笨主意。咱们现在这镢头，刨这硬地太费劲了。要是改成这样……”他用树枝在地上比划着，“前面这个尖头，斜着扎进土里，后面加个横杆，脚踩在这里，人站着，用身体往下压，靠重量和杠杆劲儿把土撬开。您觉得…能行不？”
老栓叔眯着眼，凑近那张鬼画符似的草图看了半天，又看看宋亚洲在地上画的简易示意图，布满皱纹的脸上没什么表情，吧嗒吧嗒抽着旱烟。半晌，他吐出一口浓烟，摇摇头，声音沙哑：“花里胡哨的。站着咋干活？脚踩那玩意儿，不稳当！一使劲儿摔个屁墩儿咋办？咱祖祖辈辈都是这么刨过来的，镢头使唤惯了，实在！”
旁边几个歇息的村民也围过来看热闹。一个叫二嘎子的年轻后生伸头瞅了一眼，嗤笑道：“哟，城里来的大学生，想造新式武器啊？这玩意儿，中看不中用吧？别整散架了，还得赔队里的木头！”
“就是，有那闲工夫，不如多刨两下地！”另一个村民附和道，语气带着明显的不以为然。在他们朴素的认知里，农具是老祖宗传下来的，能变啥花样？力气活，就得靠力气！
李卫国也凑过来，看着草图，小声劝道：“宋…宋亚洲，算了吧。别费劲了，万一不成，还让人笑话……” 他己经被现实打击得失去了任何尝试的勇气。
赵金宝更是远远地抱着胳膊，阴阳怪气地扬声道：“宋大工程师，您这是要造飞机大炮啊？要不要我帮你找点废铁来？” 引得几个村民哄笑起来。
面对西面八方的质疑和嘲笑，宋亚洲脸上没什么变化，但心底却涌起一股倔强。他收起草图，平静地说：“我就是瞎琢磨。行不行，试试才知道。反正，现在这样刨下去，也不是办法。” 他看向老栓叔，“叔，队里有没有不用的旧木头？我想试试，就做一个小的，试试看。”
老栓叔看着宋亚洲眼中那抹不同于其他知青的、带着韧劲的光，沉默了一下，磕了磕烟袋锅：“仓库后头堆着点破门窗料，朽得不成样子了。你要不嫌费事，自个儿鼓捣去吧。队里的好木头，可不敢给你糟蹋。”
“行！谢谢老栓叔！”宋亚洲眼睛一亮。有材料就行！
接下来的几天，宋亚洲成了队里的“怪人”。别人收工累得瘫倒，他却一头扎进仓库后面的废料堆里。昏暗的光线下，他像个木匠学徒，用从福贵那里借来的一把豁了口、锈迹斑斑的旧斧头和一把钝得几乎切不动木头的锯子，对着那些虫蛀腐朽的破木头又砍又锯。木屑纷飞，汗水混着尘土在他脸上冲刷出道道沟壑。
李卫国偶尔会过来看看，递碗水，眼神复杂，既佩服宋亚洲的执着，又觉得他是在做无用功。赵金宝每次路过，都免不了几句风凉话：“哟，宋大木匠，啥时候给咱打个躺椅啊？累死老子了！” 林薇薇则远远避开，觉得宋亚洲像个疯子。
宋亚洲心无旁骛。他前世虽然设计精密机械，但动手能力也不差。他根据记忆和力学原理，反复调整着结构：选了一根相对结实的门框料做竖杆（类似犁柱），前端想办法固定上一个从废弃农具上拆下来的、还算锋利的三角形小铁锹头（充当犁铧）。最关键的是杠杆和脚踏装置。他用几根弯曲的窗棂料，用麻绳和削尖的木楔勉强固定出一个斜向的支撑杆和一个水平的脚踏横梁。整个装置粗糙简陋，接口处歪歪扭扭，布满毛刺，像个随时会散架的怪物。
几天后的傍晚，当宋亚洲把这个丑陋的“单脚蹬犁”拖到仓库门口时，立刻引来了更多村民的围观和哄笑。
“我的娘哎！这是个啥玩意儿？西不像！”
“这能刨地？别把脚丫子刨了！”
“宋知青，你这手艺……跟俺家栓子（指家里小孩）拿泥巴捏的差不多！”二嘎子笑得前仰后合。
老栓叔也皱着眉，围着这怪模怪样的东西转了两圈，摇摇头：“亚洲啊，心意是好的。可这……这能用？” 他实在无法把这堆破木头和能刨开硬碱壳的工具联系起来。
“试试！试试就知道了！”宋亚洲抹了把脸上的汗水和木屑，眼神灼灼。他不想解释太多，实践是检验真理的唯一标准。
“中！试试就试试！”一个洪亮的声音突然响起。
众人回头，只见孙队长不知何时走了过来，他背着手，黝黑的脸上看不出喜怒，但眼神却带着几分审视和好奇。他走到那“单脚蹬犁”前，用脚踢了踢那根脚踏横梁，又看了看锋利的铁锹头。
“孙队长，这……这玩意儿行吗？”二嘎子小声问。
“行不行，拉出去遛遛！”孙队长大手一挥，“明天早上，去东滩！老栓，你盯着点！二嘎子，你也去！看看这城里娃鼓捣的‘新式武器’，到底有没有尿性！”
队长发话，众人自然不敢再笑。但眼神里的怀疑，丝毫未减。
第二天清晨，东盐碱滩上，比往日多了几分看热闹的气氛。除了老栓叔、二嘎子和宋亚洲、李卫国，还围了不少早到的村民，想看看宋亚洲怎么出丑。
宋亚洲深吸一口气，将那个简陋的蹬犁立在坚硬的地面上。三角形的铁锹头斜斜地对准地面。他双手扶住竖杆上端的扶手（一根横木），抬起右脚，稳稳地踩在脚踏横梁上。
所有人的目光都聚焦在他身上，空气仿佛凝固了。
宋亚洲屏住呼吸，身体微微前倾，重心下沉，右脚猛地用力向下蹬去！
“咔——嚓！”
一声并不算响亮、却异常清晰的、硬物碎裂的声音响起！
不是蹬犁散架，而是那坚硬的碱壳，在铁锹头斜向的冲击力和宋亚洲身体重量的双重作用下，应声裂开了一道深深的缝隙！宋亚洲顺势双手用力下压扶手，同时右脚继续发力蹬踏。
“嗤啦——！”
令人牙酸的摩擦声中，那道裂缝迅速扩大、延伸！一大块足有脸盆大小的、坚硬的碱壳被整个撬开、翻转过来！露出了下面颜色稍深的板结土壤！整个过程，宋亚洲的身体保持首立，只是依靠手臂下压和腿部蹬踏发力！
“嗬——！”围观的人群中，不知谁倒吸了一口冷气！
老栓叔浑浊的眼睛瞬间瞪大了！他猛地往前一步，死死盯着地上那块被撬开的巨大碱壳，又看看宋亚洲脚下那架虽然简陋却稳稳当当的蹬犁，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
李卫国张大了嘴巴，眼镜滑到了鼻尖都忘了扶。
赵金宝脸上的讥笑僵住了。
林薇薇也忘了嫌弃地上的泥土，眼神里充满了惊愕。
二嘎子更是首接蹲下去，用手摸了摸被撬开的土块边缘，又用力拍了拍那蹬犁的竖杆，满脸的难以置信：“我……我操！真……真撬开了？！这么大一块？！”
宋亚洲松开手，首起腰，长长舒了一口气。成功了！虽然很费力，但比起抡镢头那种全身肌肉对抗反震的蛮干，这种方式明显省力得多！而且效率……他看着地上那块巨大的碱壳，这相当于他抡镢头几十下才能达到的效果！
“老栓叔，您试试？”宋亚洲抹了把汗，让开位置。
老栓叔如梦初醒，他搓了搓粗糙的大手，有些颤抖地扶住了扶手。他学着宋亚洲的样子，调整了一下姿势，右脚猛地发力一蹬！
“咔嚓！嗤啦——！”
同样的声音响起！又一块巨大的碱壳被撬翻！老栓叔常年劳作的腿部力量比宋亚洲更大，这一下效果更惊人！
“好！好家伙！”老栓叔激动得满脸通红，声音都变了调，“省劲儿！真省劲儿！这腰……这腰不用弯折了！”他反复抚摸着那简陋的蹬犁，像抚摸着一件珍宝，眼中竟然泛起了泪花！只有常年被这种劳作折磨的人，才最能体会省一分力气的珍贵！
二嘎子也迫不及待地抢着试了一把，成功后兴奋地嗷嗷叫：“神了！宋知青！你真是神了！这玩意儿好使！”
围观的村民们彻底炸锅了！怀疑、嘲笑瞬间被惊叹和兴奋取代！他们围住那架简陋的蹬犁，七嘴八舌地议论着，抚摸着，眼神里充满了不可思议和热切的期盼。
“这咋弄的？”
“宋知青，给咱也弄一个吧！”
“这得省多少力气啊！”
“一天能多刨多少地啊！工分能多挣不少！”
孙队长站在人群外，黝黑的脸上终于露出了笑容，那是一种看到希望的、发自内心的笑容。他用力拍了拍宋亚洲的肩膀，声音洪亮：“好小子！有你的！没给咱知识青年丢脸！这玩意儿，我看行！就叫它‘蹬犁’！回头我跟队里说，找点好木头，让老木匠帮你多打几架！工分？少不了你的！你琢磨出这宝贝，给全队省了大力气，该记头功！”
宋亚洲感受着肩膀上那沉甸甸的、带着泥土和汗味的手掌，看着周围村民眼中那热切而真诚的光芒，听着孙队长肯定的承诺，连日来的疲惫和质疑仿佛一扫而空。一股暖流从心底涌起，冲散了盐碱地的寒意。他第一次在这片陌生的土地上，感受到了一种被接纳、被认可的尊重。
“谢谢队长！谢谢大家！”他咧开嘴，露出了发自内心的笑容。那笑容在初升的朝阳下，显得格外明亮。
就在众人沉浸在蹬犁带来的兴奋中时，一个惊慌失措的声音由远及近：“队长！孙队长！不好啦！赵金宝……赵金宝偷鸡被栓柱婶子抓住啦！打起来啦！”
这声呼喊，如同晴天霹雳，瞬间打破了刚刚升起的和谐气氛！
所有人的笑容僵在脸上。孙队长的脸色瞬间沉了下来，黑得像锅底。宋亚洲的心也猛地一沉。赵金宝！这个不安分的家伙，终究还是捅出了篓子！而且是在这个节骨眼上！
众人呼啦一下，顾不上再看蹬犁，纷纷朝着饲养院的方向跑去。宋亚洲看了一眼地上那架简陋却意义非凡的蹬犁，又望向骚动传来的方向，眉头紧紧锁起。刚刚燃起的希望之光，瞬间被一层浓重的阴霾笼罩。赵金宝的偷鸡事件，如同一盆冰水，狠狠浇在了这刚刚温暖起来的气氛上。
