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两家因着这份共同的情谊和患难，关系变得更加紧密，如同在风雨飘摇中相互支撑的藤蔓。
张伯也真正将赵长盛当成了自己的子侄看待。
可看着长盛每日天不亮就去当值，拖着疲惫的身子回来，带回的那点口粮要养活三个人，张伯心里那份沉甸甸的愧疚，压得他喘不过气。
他行医半生，救人无数，如今竟要靠一个年轻后生养活，这张老脸往哪儿搁？
更何况，还有个让他揪心的小月儿。
张伯看小月儿在角落里擦拭着一把破旧的木凳，他仔细问过她的生辰，虚岁竟己近十岁！
可这孩子身量瘦小得可怜，看着顶多七八岁，胳膊腿细得像芦苇杆，皮肤下几乎没什么肉，脸色蜡黄，不见孩童应有的红润。
一张脸上，唯独眼睛有点神。
张伯知道，这是根子上亏空得太厉害了。
那差点要命的高热和外伤虽然被小月儿顽强的生命力扛了过来，但底子太虚，经不起半点风吹草动。
若不尽早调养，落下病根是轻的，怕只怕后面一场病就能轻易夺走她好不容易捡回来的命。
但这些都要食物，钱……
张伯把小月儿叫到身边。
昏黄的晨光透过窗棂，映着她过分瘦削的小脸。
“小月儿，”张伯的声音低沉而郑重，“爷爷有话跟你说。”
小月儿立刻放下布头，乖巧地坐到张伯脚边的小凳上，仰着头，清澈的双眸认真地看着爷爷：“爷爷，您说。”
张伯摸了摸她枯黄的头发，叹了口气：“咱们爷孙俩，现在是靠着你长盛哥一口饭一口水养活着。
长盛是个实诚孩子，重情义，可咱们不能心安理得地坐着等吃啊。”
小月儿的小脸绷紧了，用力点头：“嗯！我知道，爷爷。我能能干活的！扫地，收拾，砍柴，洗衣服，做饭，我都可以的！” 她急急地表明自己不是累赘。
“好孩子，爷爷知道你能干。” 张伯眼中满是怜惜，语气却更加严肃，“但这还不够。
咱们受了人家的恩，心里得记着。你年纪还小，不用急，爷爷……还有点本事。”
小月儿的眼睛瞬间亮了起来，像是夜空中突然点亮的星子：“爷爷的医术！我知道，爷爷可厉害了！”
她想起了爷爷给赵婶婶针灸 ，给钱婶婶治疗，还有给自己上药。
那几根针，那些草药在爷爷手里仿佛就有了生命。
“对，是医术。” 张伯看着孙女眼中纯粹的崇拜和渴望，心头微暖，“爷爷想着，把咱们剩下的这点药材，好好拾掇拾掇，做成些简单的药丸散剂，看能不能换点粮食或者铜钱回来。
这样，咱们也能为这个家出点力，给你长盛哥分担些，也……也给你补补身子。”
他的目光落在小月儿细得像麻杆的手腕上，“你看你，虚岁都十岁了，还像个小娃娃，这身子骨亏空得太厉害了，不养好，以后容易生病啊。”
小月儿下意识地缩了缩手，随即又挺首了小小的脊背，眼神里充满了前所未有的坚定：“我不喜欢生病，爷爷，我……我想跟您学！” 她的声音不大，却带着一股执拗的劲儿。
“我想学认药，学扎针，学像您一样治病救人！这样……这样我就能帮爷爷，帮长盛哥，还能……还能养活自己！再也不用怕饿死，再也不用怕被人当牲口！”
说到最后，她的声音微微发颤，那晚父亲挥刀的画面和芦苇荡啃噬泥土的绝望又浮上心头，但很快被另一种强烈的渴望压了下去——她要抓住一切能让自己变厉害的机会！
张伯浑身一震，定定地看着小月儿。
这请求并不意外，他早就留意到，自己扎针配药时，这小丫头总一错不错盯着着，小手还无意识地模仿着捻针推拿的动作。
甚至有次，她拿起一种草药问他：“爷爷，这个……是不是金银花，除了可以治疗风寒，还能降火？”
那份敏锐的观察力和潜藏的兴趣，他一首看在眼里。
只是，深埋心底的恐惧和伤痛时不时翻涌上来——医术，曾是他的骄傲，却也是他失去儿子儿媳的祸根！
他只想让这个捡来的“小月儿”远离是非，平安长大。
然而此刻，看着小月儿眼中那份强烈的求知欲，听着她稚嫩却掷地有声的话语，再想到这吃人的世道……
张伯曾经在心里发下的誓言，在那双清澈又执着的目光注视下，终于彻底打破了。
他长长地、无声地叹了口气，仿佛卸下了背负多年的沉重枷锁。
眼中泛起水光，却又带着一种释然的坚定。伸出手，粗糙温暖的大手轻轻覆在小月儿冰凉的小手上。
“好！爷爷教你！爷爷……把这一身本事，都教给你！让你有安身立命的本钱，再不受人欺负！”
小月儿的眼中瞬间迸发出巨大的惊喜，她猛地扑进张伯怀里，把小脸深深埋进爷爷的衣襟里，闷闷地、带着哭腔喊道：“爷爷，我一定好好学！一定不让您失望！”
祖孙俩相拥片刻，感受着彼此传递的温暖和决心。
张伯轻轻拍着小月儿的背，平复着情绪。
既然决定了，那就立刻开始。他拉着小月儿走到墙角那个小药箱前。
“来，小月儿，帮爷爷把这些剩下的药材都拿出来。” 张伯一边动手，一边开始讲解。
“咱们现在药材不多，工具也简陋，但能做一点是一点。你看，这是甘草，味甘，性平，能调和诸药……这是艾叶，性温，能温经止血……”
小月儿听得无比专注，小心翼翼地拿起每一味药材，努力记住它们的样子和爷爷说的每一个字。
张伯看着孙女认真的侧脸，心中那点因工具简陋而产生的烦闷也消散了不少。
他拿起那块珍藏的、颜色发暗的党参，掂量了一下，准备用它做点补气的药粉给小月儿调养。
“做药粉，得先把药材捣碎，越细越好。” 张伯说着，拿出那口粗陶碗和硬木棍，将一小块党参和几片甘草放进去，开始用力捣碾。
干燥的药材在碗底蹦跳，发出沉闷的“笃笃”声，却很难变成细粉，只留下粗粝的碎屑。
“爷爷，这样太慢了……” 小月儿皱着小眉头看着。
“是啊，家伙事儿不趁手……” 张伯无奈地停下，擦了擦额角的汗。
看着爷爷有些沮丧的样子，小月儿抿了抿唇，忽然小声说：“爷爷，您……您刚才说的字，是写在药包上的那种吗？那个‘甘’字，是不是这样写的？”
她伸出小手，用指尖在落满灰的地面上，画了一个“甘”字的轮廓，虽然笔画稚嫩，结构松散，但那确实是“甘”字！
张伯猛地瞪大了眼睛，如同见了鬼一般。
他看看地上的“字”，又看看一脸忐忑又带着点小骄傲的小月儿，声音都拔高了：“你……你认得字？！谁教你的？！”
小月儿被爷爷的反应吓了一跳，缩了缩脖子，小声说：“以前在家里……后娘教弟弟念书，我……我在外面干活，偷偷听的，也偷偷看过那书……认得几个……” 她不敢说太多，怕爷爷觉得她不学好。
张伯心中掀起惊涛骇浪，详细问了这段缘由，一般的乡下女孩，几乎都不会有识字的机会。
他之前只草草问了小月儿的情况，莫非里面还有什么隐情？
小月儿原本一点都不想回忆在村里的日子，自从后娘玉娥进门，又或者说自从她娘去世，她就没有过过什么好日子。
但见爷爷想知道自己识字的原因，那小月儿自是能说的都说。
这也和她后娘有关，玉娥是大户人家出来的丫鬟，这份“见识”成了她压榨夏家、抬高自己的资本。
旱灾没来前，她心心念念要让自己的儿子夏金宝“出人头地”，脱离泥腿子的命。
不知从哪里搞来了两本破旧的蒙书——《三字经》和《百家姓》，每天逼着被宠坏了的金宝坐在小板凳上听她念。
“人之初，性本善……”“赵钱孙李，周吴郑王……” 玉娥那带着点城里腔调的声音，在李家那间的堂屋里响起。
小月儿经常在院子里劈柴，或者蹲在灶房门口择菜，能听到玉娥的声音地传出来。
对于金宝来说，这简首是酷刑，他扭来扭去，哈欠连天，压根没耐心听娘念叨啥。
但对于小月儿来说，这陌生的、抑扬顿挫的音节，却充满着神秘的吸引力。
小月儿知道玉娥看重金宝，给金宝的一定是好东西。
所以她一边机械地干着活，一边竖起耳朵，将玉娥念的每一个字音，强行刻进脑子里！
“人之初，性本善……” “赵钱孙李……” 玉娥为了教儿子，念得很慢，有时还会重复。
这给了小月儿机会。
更难得的是，当金宝被允许出去玩，玉娥去做别的事时，那两本蒙书有时会丢在堂屋的桌子上。
小月儿的心狂跳起来，她像做贼一样，飞快地溜进去，蹭干净灰扑扑的手指，小心翼翼地翻开那薄薄的书页。
上面那些方方正正、排列整齐的黑色符号，就是玉娥念出的声音。
她对照着脑子里强行记住的音，一个字一个字地对着看。
哪个符号是“人”？哪个是“之”？哪个是“赵”？哪个是“钱”？她贪婪地辨认着，像久旱的禾苗汲取雨水。
她不认识笔画顺序，不懂字义，但她硬是凭着可怕的记忆力和专注力，将许多字的“样子”和玉娥念的“声音”对上了号。
甚至出门洗衣服见柴火的时候，偷偷找石板，用尖利的石头在上面刻画，自己百分百确认的内容。
用树枝在土地上练习那些笔画。
七七八八，竟也学会了不少常用字的，嗯，主要是金宝的进度太慢，玉娥基本只来来回回念前段。
这偷来的“识字”能力，是她在那段苦闷岁月里，唯一为自己从后娘争取到的东西。
这孩子在那样恶劣的环境下，不仅顽强求生，竟然还凭借偷听偷看，硬生生学会了认字！
此刻，张伯第一次感受到，小月儿的天赋，自己这个“孙女”，绝非池中之物，这更坚定了他教好小月儿的决心！
“好！好！认得字更好！”
张伯压下心中的震惊和狂喜，连声说，“认得字，学医就更方便了，等爷爷以后教你学医书！”
他指着碗里的药材，“你看，这甘草的‘甘’，就是甜的意思，所以它尝起来是甜的……”
张伯一边继续费力地捣药，一边结合药材，给小月儿讲解着字义和药性。
虽然工具简陋，药粉粗糙，但这简陋的小屋里，一门传承却在此刻悄然开启，一颗渴望强大的种子，汲取着养分破土而出。
