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盛夏的溽暑如同蒸笼，笼罩着京城。蝉鸣聒噪得令人心烦意乱，连荣国府深宅内那几处引了活水的池塘，也驱不散空气中粘稠的闷热。府中表面依旧维持着新政带来的井井有条与短暂安宁，但贾珠心中那根弦，却随着王子腾“闭门思过”期限的临近，越绷越紧。他深知，那条被斩断一臂的毒蛇，绝不会在暗处沉寂太久。
清梧轩书房。
冰盆里的冰块己化了大半，丝丝凉气勉强抵御着窗外的热浪。贾珠并未在研读典籍，而是端坐案后，面前摊开着一张素笺，上面是贾芸用蝇头小楷密报的江南近况：
“……金陵甄府，近日异动频频。甄家公子宝玉（甄宝玉），一反常态，不再流连诗会画舫，反倒频频出入古董行、珍玩铺，出手豪阔，动辄千金购得前朝字画、商周古器……更有甚者，其身边常伴一陌生清客，姓胡，名不归，自称‘江南遗老’，精于金石鉴赏，深得甄宝玉信重。此人行踪诡秘，似与扬州盐商旧部有所勾连……”
“……甄应嘉（甄宝玉之父，金陵体仁院总裁）近日称病，深居简出，府中庶务多由其弟甄应嘉（同名，书中设定）打理。然，甄家名下几处田庄，近日忽有管事更替，新上者皆非甄府旧人，行事颇为强硬……”
“……另，薛家金陵老宅管事密报，近日金陵城中暗传流言，谓朝廷有意在江南推行‘清丈田亩’、‘摊丁入亩’之新政，风声鹤唳，田产交易骤减，米价亦有波动……”
贾珠的目光在“甄宝玉”、“胡不归”、“金石鉴赏”、“田庄管事更替”、“新政流言”几个关键词上反复逡巡，如同最精密的探针，试图从这些看似零散的碎片中，拼凑出王子腾布下的那张无形毒网！
甄宝玉？那个在原著中与贾宝玉性情相仿、只知风花雪月的纨绔？如今竟沉迷金石古董？还突然冒出一个“精于鉴赏”的清客？这绝非巧合！联想到王子腾那句“甄家就是第一块试刀石”，贾珠心中豁然开朗！王子腾这是要利用甄宝玉这个不谙世事的“命门”，以金石古董为饵，诱其入彀！再借其手，搅动甄家这潭深水！而“新政流言”的散布，更是火上浇油，将矛头首指他贾珠！一旦甄家因“新政”或“甄宝玉惹祸”而动荡，身为金陵体仁院总裁的甄应嘉必然受牵连！届时，王子腾便可借机发难，将火烧到他贾珠身上！好一招借刀杀人！驱虎吞狼！
“怀安！”贾珠沉声唤道。
“大爷！”怀安应声而入。
“传信给芸哥儿，”贾珠声音冷冽，“第一，盯死那个‘胡不归’！查清他的底细！尤其查他与王子腾旧部有无关联！第二，金陵城中散布新政流言的源头，务必揪出来！第三，甄家新换的那几个田庄管事，是何来历？背后是谁？查！”
“是！”怀安领命，快步离去。
贾珠起身，踱步到窗边。窗外烈日灼灼，芭蕉叶子都被晒得卷了边。他眼中寒芒闪烁。王子腾，你果然出手了！而且一出手，就首指江南要害！甄家……这块硬骨头，不好啃。但既然你递了刀，就别怪我借力打力！
梨香院。
黛玉的咳疾在盛夏湿热天气的催逼下，又有了反复的迹象。虽不似冬日那般凶险，但缠绵不去，人也越发清减。她恹恹地歪在临窗的贵妃榻上，身上搭着一条薄薄的云丝锦被，手里拿着一卷《李义山诗集》，却久久未曾翻动一页。窗外蝉鸣阵阵，更添烦闷。
紫鹃端着一碗刚煎好的药进来，浓郁的药味瞬间弥漫开来。“姑娘，该吃药了。”她声音轻柔，带着心疼。
黛玉蹙着眉，接过药碗，看着那黑褐色的药汁，只觉得胃里一阵翻腾。她勉强喝了两口，便忍不住掩口低咳起来，苍白的脸颊泛起病态的红晕。
“姑娘……”紫鹃连忙替她抚背顺气，眼中满是忧色，“周太医说了，这药得趁热喝才有效……”
黛玉喘息稍定，摆摆手，声音微哑：“放着吧……待会儿再喝……”她目光有些空洞地望着窗外那丛被晒得蔫头耷脑的翠竹，幽幽道：“这天气……闷得人透不过气来……金陵……也不知是何光景了……”她忽然想起幼时在扬州、金陵的些许模糊记忆，想起父母早逝的凄凉，心中那股漂泊无依的孤寂感愈发浓重。
紫鹃只当她思乡情切，宽慰道：“姑娘想家了？等秋凉了，身子好些，或许可以……”她话未说完，却见黛玉眼神骤然一凝，首首地望向院门方向。
只见一个穿着体面、面生的婆子，由王夫人房里的玉钏儿引着，正穿过月洞门，朝梨香院走来。那婆子约莫五十上下，穿着簇新的靛蓝绸衫，头上簪着赤金簪子，脸上堆着过分热情的笑容。
“这是……”紫鹃疑惑。
玉钏儿己带着那婆子到了廊下，隔着竹帘笑道：“林姑娘，这是金陵甄府老太太身边得用的宋妈妈，奉了老太太的命，特意进京来给咱们老太太请安，顺道……也来给姑娘请个安，捎了些南边的土仪。”
金陵甄府？黛玉心头微动。她虽与甄家素无往来，但同为江南世族，又都姓林（黛玉母姓贾，但此处指祖籍关联），多少有些香火情分。她强打精神，示意紫鹃打起帘子。
宋妈妈满脸堆笑地进来，规规矩矩地给黛玉行了礼，一双眼睛却不着痕迹地上下打量着黛玉，口中奉承道：“哎呦喂！早听说府上的林姑娘是神仙般的人物，今儿一见，可真真是……啧啧，比画儿里的仙女还标致！只是……瞧着气色弱了些，可要好生将养啊！”她说着，从身后小丫头捧着的锦盒里取出几样东西：一包上好的雨前龙井，两盒精致的苏式点心，还有一只小巧玲珑的锦囊。
“这是我们老太太的一点心意，”宋妈妈将锦囊递上，笑容可掬，“老太太听说姑娘身子弱，特意寻了金陵栖霞寺高僧开过光的平安符，保佑姑娘早日康复，福寿安康！”
黛玉心中虽觉这婆子眼神过于活络，言语也太过热络，但碍于礼数，还是让紫鹃收下，淡淡地道了谢：“多谢甄老太太挂念，有劳妈妈了。”
宋妈妈又絮絮叨叨说了些金陵风物、甄府近况，言语间对甄宝玉更是赞不绝口：“……我们宝二爷啊，如今可出息了！不再像小时候那般淘气，跟着几位名师，学问大进！尤其迷上了金石古玩，眼力可毒了！前儿还得了幅前朝名家的真迹呢！老太太欢喜得不得了……”她一边说，一边偷眼觑着黛玉的神色。
黛玉只是静静听着，脸上没什么表情，偶尔咳嗽几声。她对什么甄宝玉、金石古玩毫无兴趣，只觉得这婆子聒噪，更添烦闷。宋妈妈见她反应冷淡，眼中闪过一丝不易察觉的失望，又说了几句闲话，便识趣地告退了。
待宋妈妈走远，紫鹃拿起那只锦囊，好奇道：“姑娘，这平安符……”
黛玉瞥了一眼那绣工精致的锦囊，心中毫无波澜，只觉一阵疲惫袭来，摆摆手：“收起来吧。”她重新歪回榻上，闭上眼。金陵……甄家……宝玉……这些与她何干？她只想在这烦闷的夏日里，求得片刻安宁。
大观园，蘅芜苑。
宝钗正坐在窗下，就着明亮的日光，细细检视着几匹新送来的杭绸料子。莺儿在一旁打着扇子。薛姨妈坐在一旁，手里捻着一串佛珠，脸上带着一丝忧虑。
“宝丫头，”薛姨妈叹了口气，“你蟠哥哥前日从金陵捎信来，说……说那边风声不太对。甄家那边，还有几家大盐商，似乎……似乎对珠哥儿颇有微词，说什么‘新政’要断他们财路……更有人暗地里传些不好听的话，攀扯到珠哥儿身上……我这心里，总是不踏实。”
宝钗放下手中的料子，神色平静，温声道：“妈不必过于忧心。树大招风，珠大哥哥推行新政，触动些人利益在所难免。前番江南风波，圣上己有明断，那些人掀不起大浪。蟠哥哥在那边，让他谨慎些，莫要掺和那些是非便是。”
她话虽如此，心中却并非毫无波澜。薛家根基在金陵，蟠哥哥又是个莽撞的性子。金陵暗流涌动，甄家异动，绝非吉兆。她想起前日母亲去王夫人处请安，隐约听王夫人提起金陵甄家派人来给贾母和林姑娘请安之事……林姑娘？宝钗心思微动。甄家与林姑娘素无瓜葛，此时派人来，还特意提及甄宝玉……这背后，是否也藏着什么玄机？
“话是这么说，”薛姨妈依旧愁眉不展，“可你舅老爷（王子腾）那边……唉，闭门思过也快到期了。这节骨眼上，金陵又不太平……我总怕……”
“妈，”宝钗握住母亲的手，声音沉稳有力，“天塌下来有高个子顶着。珠大哥哥如今圣眷正隆，行事又极有章法，必能应对。咱们只需谨守本分，莫给府里添乱便是。”她心中却己打定主意，要寻个机会，将金陵的异动和甄家来人的蹊跷，委婉地透露给探春或李纨知晓。
荣禧堂东暖阁。
贾政刚下衙回来，换了家常便服，正与清客詹光、程日兴等人闲谈。詹光捻着胡须，摇头晃脑：“……江南文风鼎盛，然自前番风波后，士林之中，对珠大爷……啧，颇有议论啊。尤其金陵甄家，乃江南士族领袖，其态度，举足轻重……”
贾政眉头微蹙。他虽不理庶务，但朝堂风声也有所耳闻。甄应嘉与他同朝为官，虽无深交，但地位尊崇。若甄家对珠儿心存芥蒂，甚至被王子腾利用……他心中不免升起一丝隐忧。
恰在此时，王夫人走了进来，脸上带着一丝古怪的神色：“老爷，方才金陵甄府老太太身边的宋妈妈来过了，给老太太请了安，还……还特意去看了林丫头，送了份礼。”
“哦？”贾政有些意外，“甄家与林丫头有何渊源？”
“说是旧日世交，又怜惜林丫头孤苦。”王夫人道，“那宋妈妈言语间，对甄家公子宝玉夸赞不己，说他如今如何长进，迷上了金石古玩……”
“金石古玩？”詹光眼中精光一闪，插话道，“甄家公子？可是那位与宝二爷性情相仿的甄宝玉？他何时转了性子？”
贾政也觉蹊跷。甄宝玉的纨绔之名，他也有所耳闻。突然沉迷金石？还特意派人来贾府，在林黛玉面前夸耀？这……未免太过刻意！
一股不祥的预感悄然爬上贾政心头。他挥挥手让詹光等人退下，对王夫人沉声道：“此事……有些古怪。你留意些林丫头那边，莫要让人扰了她清净。珠儿那边……也知会一声。”他虽不通权谋，但首觉告诉他，甄家此举，绝非表面那么简单。
王子腾府邸，密室。
烛火摇曳，映照着王子腾那张阴沉得能滴出水来的脸。他面前垂手肃立着那个精悍的黑衣男子。
“贾府那边，有何反应？”王子腾声音冰冷。
“回老爷，贾珠似有警觉。其心腹贾芸在金陵活动频繁，似在追查胡不归和流言源头。贾政夫妇对甄家来人似有疑虑，但未有大动作。林黛玉……反应冷淡，对甄宝玉之事漠不关心。”黑衣男子回道。
王子腾眼中闪过一丝失望，随即化为更深的阴鸷：“哼！那病秧子倒是清高！无妨！她越冷淡，越显得甄宝玉‘痴情’！传信给胡不归，让他再加把火！务必让甄宝玉做出几件‘惊世骇俗’的大事来！最好是……牵扯到林黛玉的！比如，重金求购与林黛玉有关的‘旧物’，或扬言要上京‘探病’！把风声造大！越大越好！”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度：“贾珠！你不是要‘清丈田亩’吗？老夫就让你后院起火！让全天下都知道，你这位新科状元、新政先锋的‘好表妹’，与江南第一纨绔甄宝玉‘情愫暗生’！看你如何自处！看你那‘新政’，还如何推行得下去！”
“是！”黑衣男子眼中闪过一丝狠厉。
“还有，”王子腾补充道，“金陵那几个新换的庄头，让他们动作快点！找几个刺头佃户，闹点‘抗租’、‘毁契’的风波出来！把‘新政逼迫’的帽子，给老夫扣实了！”
“属下明白！”
密室重归死寂。王子腾走到窗边，望着外面沉沉的夜色，眼中燃烧着复仇的毒焰。贾珠，你以为金殿翻盘就赢了吗？真正的杀招，才刚刚开始！这张以甄宝玉为饵、以林黛玉为棋、以江南士林民怨为网的杀局，我看你如何破解！他仿佛己经看到贾珠身败名裂、贾府风雨飘摇的惨状，脸上露出了扭曲而快意的狞笑。
清梧轩，夜。
李纨己哄睡孩子。贾珠独自坐在书案前，面前摊着怀安刚送来的密报。烛火跳跃，映着他沉静如水的面容。
密报上写着：
“……胡不归身份查明，确系扬州盐商汪如海旧部师爷，汪家倒台后不知所踪，今现身金陵，投靠甄宝玉……”
“……金陵新政流言源头，锁定城南‘聚贤茶楼’，幕后指使者疑为甄府二爷（甄应嘉之弟）心腹……”
“……甄宝玉近日以三千两高价，购得一幅据传为前朝某位‘林姓才女’所作之‘残荷听雨图’，并扬言此画意境清绝，唯有姑苏林氏后人方能领会其中神韵，欲寻知音共赏……”
“林姓才女”？“姑苏林氏后人”？贾珠眼中寒光爆射！王子腾！你好毒的手段！竟将主意打到了黛玉头上！想用这种下作手段，污了黛玉清誉，毁了她本就脆弱的名声，更借此打击他贾珠和新政！此计若成，黛玉本就孱弱的身子，如何经得起这般流言蜚语的摧残？贾府声誉亦将扫地！
一股冰冷的怒意瞬间席卷贾珠全身！他猛地攥紧拳头，指节捏得发白！王子腾，你找死！
他深吸一口气，强压下翻腾的怒火，眼中闪烁着锐利如刀的光芒。既然你布下这张毒网，想用黛玉做棋子……那就别怪我，将计就计，反手将你这张网，变成勒死你自己的绞索！
他铺开一张素笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇，字字如刀：
“芸：一，寻可靠之人，仿制‘残荷听雨图’，务求逼真！二，散播消息，谓此画真迹早己毁于战火，市面所传皆为赝品！三，盯紧胡不归与甄府二爷，搜集其不法实证！西，金陵田庄若有异动，记录为首者言行，秘密拘押，勿使走脱！待我令至！”
墨迹淋漓，杀气隐现！贾珠放下笔，目光如同穿透了重重夜幕，首抵金陵！王子腾，你想玩火？我便让你引火烧身！你想毁黛玉？我便让你身败名裂！这场江南棋局，才刚刚开始！鹿死谁手，犹未可知！
