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这里有一排比前面工坊低矮些，但明显结实得多的白墙灰瓦房舍，是给有特殊手艺的老师傅或存放珍贵染料的地方。其中一间空着。
孙管事打开门锁：“阿姐您看，这里如何？独门独户，两间房，前面小间您做活，后面有张小炕能歇息。墙厚实，窗户也高，清静得很。一日三餐，我叫人给您送干净的来！”
黎娘迈步进去。地面是夯实的灰土，但平整干燥。墙壁刷着白灰，有些地方虽己斑驳，但比起烂泥塘的破棚己是天壤之别。一扇小门通向后间，果然有一张窄窄的土炕。更重要的是，窗户开得高，且对着的是内院一堵光秃秃的高墙，隐秘性极好。
她走到空荡荡的前间中央，手指拂过冰凉的白灰墙，又看了看那扇结实的木门，最后目光落在孙管事焦急而充满希冀的脸上。
“地方……还行。”黎娘的声音依旧平淡，听不出喜怒，“小妇人要的东西，得按单子准备，一丝一毫不能差。还有，我有个囡囡，身子弱，离不得人。她得跟我住。”
“行！都行！”管事满口答应，只要她能解决问题，啥都能行。
当天傍晚，锦棉就被黎娘悄悄带离了烂泥塘那散发着恶臭的破棚。当那扇厚重的木门在身后关上，隔绝了外面工坊隐约的嘈杂和世间的窥探，锦棉看着眼前虽然简陋却干净、坚固、真正属于她们的空间，恍如隔世。她摸着冰冷的白灰墙，指尖微微颤抖。
黎娘没有多言，立刻开始布置。微型腰机被小心地组装起来，放在前间靠墙最避光的位置，用一块深色粗布遮盖着。孙管事送来的第一批上等生丝和几味关键染料，被黎娘仔细检查后，分门别类收好。
“棉囡，”黎婆的声音在小小的空间里响起，带着一种尘埃落定的疲惫，却又无比清醒，“这墙是白的，瓦是灰的，看着牢靠。但记住，这里是虎穴边上搭的窝。眼睛要亮，耳朵要灵，嘴巴要闭紧。咱们的命，系在阿娘这双手，和你的机灵上。”
她走到那架被布蒙着的微型腰机旁，枯瘦的手按在上面，仿佛汲取着力量。
“从明日起，阿娘要‘染坏’很多布。”黎娘的嘴角，似乎极轻微地向上弯了一下，转瞬即逝，“首到……‘染’出他们想要的那匹‘水云绡。现在不安稳，阿娘不便教你这些，你能看懂多少就学多少，你明白吗？”她的眼神锐利如初，在这方小小的白墙灰瓦之间，织就着比任何丝线都更坚韧的生存之网。“阿娘，棉棉明白的”。
日子在白墙灰瓦的小院里，随着染缸里靛蓝汁液的沉淀与蒸腾，悄然滑过。前间那架蒙着布的微型腰机始终沉默，黎娘的战场在染缸旁。
她像个最吝啬的守财奴，又像最苛刻的监工，守着孙管事送来的每一缕上等生丝。她不要旁人插手，连送饭的仆役也只能将食盒放在门口。门扉紧闭，只有浓烈而复杂的植物染料气味，日夜不息地从门缝窗隙里丝丝缕缕地渗出来。
锦棉成了最忠实的哨兵和学徒。她守着门，耳朵捕捉着外面工坊里任何异常的动静，眼睛则贪婪地吸收着黎婆每一个细微的动作——那双手如何在清水中如抚琴般梳理纠缠的丝线；如何用特制的木棍，以一种古老而神秘的节奏敲打浸泡在染液中的经纱，让纤维充分吸纳色彩的灵魂；如何在特定的时辰，将染好的丝线悬在避光通风处，让风与时间共同参与这场色彩的蜕变。
失败是常态。染缸旁堆起小山般的废料，颜色或浑浊、或死板、或毫无那灵动的“水波”感。孙管事偶尔在门外焦躁地踱步，隔着门询问，黎娘的回答永远只有含混的咳嗽和一句“还差些火候”。锦棉看着那些昂贵的生丝被“糟蹋”，心都揪紧了，黎娘却面沉如水，浑浊的眼底只有近乎冷酷的专注。她捻起一缕黑丝，对着光，细细地看，仿佛能从那失败的色彩里，读出下一次成功的密码。
终于，在染废了不知多少匹丝后，一个微凉的清晨。黎娘没有像往常一样立刻起身去侍弄染缸。她坐在小凳上，对着墙角一堆刚拆下的、看起来依旧平平无奇的靛蓝丝线，看了很久很久。然后，她示意锦棉端来一盆最清澈的井水。
丝线缓缓浸入水，起初并无异样。然而，当黎娘的手指在水中极其轻柔地捻动、展开那湿漉漉的丝线时，奇迹发生了。那原本沉静的靛蓝色，在水中如同被赋予了生命，丝丝缕缕地晕染开来，深浅不一，蓝中透出隐隐的紫，又仿佛融入了天光的青白。它们并非均匀扩散，而是形成了一道道极其自然、灵动变幻的“水波”纹理！随着水流的晃动，那纹理仿佛也在缓缓流淌，波光潋滟，如梦似幻。正是孙管事口中那千金难求的“活泛”劲儿！
锦棉屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圆。黎娘布满皱纹的脸上，终于露出了第一丝极其浅淡、却重逾千斤的释然。她小心翼翼地将这缕成功的样本捞出，拧干，轻轻搭在阴凉通风的竹架上，低声对锦棉道：“成了。叫孙管事来看。”
孙管事几乎是扑进来的。当他看到竹架上那缕湿漉漉、却己展现出惊人水波纹理。
丝线缓缓浸入水中，起初并无异样，只是静静地沉在靛蓝的染液里，像一条沉睡的银蛇。然而，当黎娘的手指探入水中，指尖轻轻捻动、展开那湿漉漉的丝线时，奇迹悄然发生——
那原本沉静的靛蓝色，在水中忽然活了过来，如同被某种古老而神秘的力量唤醒。先是丝线边缘微微泛起涟漪般的浅蓝，随后，颜色如墨滴入水般晕染开来，却不是均匀扩散，而是丝丝缕缕地游走，深浅不一，蓝中透出隐隐的紫，又仿佛融入了天光的青白。
更奇妙的是，那颜色并非死板地附着，而是随着黎娘手指的细微动作，在水中形成了一道道流动的“水波”纹理。靛蓝与青紫交织，时而如溪流蜿蜒，时而如云霞翻涌，在染液中缓缓流淌，波光潋滟，如梦似幻。
孙管事站在一旁，眼睛一瞬不瞬地盯着，连呼吸都放轻了。他见过无数染匠，却从未见过谁能像黎娘这样，让颜色“活”过来——不是死板的色块，而是有呼吸、有律动的“活泛”劲儿。这正是那些达官贵人千金难求的“水波染”，传说中只有南诏古法才能染出的灵韵。
黎娘的手指仍在水中轻轻拨弄，丝线上的纹理也随之变幻，仿佛她不是在染丝，而是在水中作画，每一分力道、每一丝停顿，都让那靛蓝的“水波”更加灵动。染缸里的水光映在她沉静的脸上，衬得她眉目如古画般深邃。
孙管事终于忍不住，低声叹道：“黎师傅，这手艺……怕是连宫里的织造局都寻不出第二人了。”
黎娘没有回答，只是微微垂眸，看着水中那仍在缓缓流淌的蓝，嘴角极轻地扬了一下。她知道，这“活泛”的秘诀不在染料，而在指尖的触感，在染液的温度，甚至在水流的微妙变化——那是她半生浸在染缸里，才磨出来的“手感”。
