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那小心翼翼的脚步声停在了几丈之外，被扭曲的枯树和低矮的、颜色发暗的灌木遮挡着。薛疾残存的意识如同风中残烛，所有的感官却在这一刻被强行提升到极致。他涣散的瞳孔死死锁定声音来源的方向，右手紧握着冰冷的障刀刀柄，指关节因用力而泛白。全身的肌肉如同上紧的弓弦，准备着最后的、玉石俱焚的扑击！即使是死，也要拖一个垫背！
“沙…沙沙…”
轻微的摩擦声响起，不像是沉重的军靴或野兽的利爪，倒像是…布鞋小心地拨开枯叶？
一个瘦小的身影，从灌木丛后探出了半个脑袋。那是一个穿着粗布短褂、背着个小竹篓的山民少年，脸上带着山野特有的红润和好奇，还有一丝面对这片禁地的紧张。他手里拿着一把小药锄，眼睛警惕地扫视着西周，目光掠过薛疾藏身的枯树时，猛地顿住了！
少年显然被眼前这个蜷缩在树下、浑身血污泥泞、散发着浓重死亡气息的人形吓了一跳，下意识地后退了半步。但当他的目光落在薛疾那身破烂的、沾满泥浆的皮甲上时，又停住了。那不是叛军的铁甲样式。
“喂…你…你还好吗？” 少年试探着用带着浓重山民口音的官话问道，声音不大，但在死寂的瘴气边缘格外清晰。
不是追兵！不是野兽！是一个…采药的山民少年？
薛疾紧绷到极限的神经骤然一松，那股强行凝聚的、支撑着他准备最后一搏的力量如同退潮般瞬间消失！巨大的眩晕和虚脱感排山倒海般袭来，眼前一黑，紧握障刀的手无力地垂下。
“咳…咳咳…” 他剧烈地咳嗽起来，每一次都带出暗红的血沫，身体无法控制地抽搐着。
少年吓了一跳，但看到对方似乎没有攻击意图，反而一副随时会断气的样子，胆子大了些。他小心翼翼地靠近几步，浓重的血腥味和那股若有若无的甜腥瘴气让他皱紧了眉头。他看到了薛疾身上狰狞的伤口和那发黑的皮肤。
“你…你中毒了！还伤得这么重！” 少年惊呼，随即想起了什么，手忙脚乱地解下背篓，“等等！我有…有爷爷给的避瘴汤！还…还有半边莲！” 他手忙脚乱地从竹篓里翻出一个粗糙的竹筒和一个用叶子包裹的药草。
少年正是石头！
他今天本是跟着爷爷石墩在附近安全的山坡采些常用草药，却因追逐一只罕见的药草蝶，不知不觉跑到了老熊沟的边缘。看到沟里开始弥漫的淡紫色雾气，想起爷爷的警告，他吓得转身就跑，却隐约听到了枯树后压抑的咳嗽声。好奇心和对“外面人”的模糊印象（来自陈望之），驱使他冒险靠近。
石头笨拙地拔开竹筒塞子，一股刺鼻的、混合着鬼箭羽、半边莲和臭蒿子气味的药汤味弥漫开来。他凑到薛疾嘴边，试图灌下去。但薛疾牙关紧咬，意识模糊，药汤大多顺着嘴角流下。
“你…你喝啊！喝了能顶一会儿！” 石头急得快哭了。
就在这时，薛疾的身体猛地一颤！他似乎用尽了最后一丝残存的意志力，艰难地抬起左手——那只手己经乌黑，几乎不听使唤——颤抖着，摸索着探入自己怀中！
石头吓得往后一缩，以为他要拿武器。
但薛疾掏出的，不是刀，而是一个用油布仔细包裹的小包！他颤抖着，似乎想将小包塞给石头，但手臂无力抬起。油布包掉落在满是腐叶的地上。
“咳…给…给…城里…陈先生…” 薛疾的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，“…鱼…鱼公公…害人…证据…快…走…雾…来了…”
他的话语破碎不堪，眼神涣散，却死死盯着石头，传递着一种不容置疑的、临终托付的沉重。说完最后一个字，他仿佛耗尽了所有力气，头一歪，彻底失去了意识。只有微弱到几乎消失的呼吸，证明他还活着。他的右手，依旧紧紧攥着那支冰冷的骨笛。
石头看着地上的油布包，又看看气息奄奄、浑身是伤的薛疾，再看看不远处那越来越浓、翻滚着向他这边蔓延过来的淡紫色雾气，小脸吓得煞白！爷爷说过，这雾沾上就死！
“陈先生？城里来的陈先生？” 石头猛地想起祆祠里那个温和的读书人！爷爷说他在讲道理！这个人…是要把东西给陈先生？
巨大的恐惧和对“陈先生”本能的信任感在石头心中激烈交战。他看看薛疾，又看看那致命的紫雾，最后目光落在油布包上。他一咬牙，猛地抓起地上的油布包塞进怀里，又飞快地将那包半边莲塞进薛疾仅剩的、还算完好的右手（那只手紧握着骨笛）！做完这一切，他如同受惊的兔子，转身就跑！一边跑一边带着哭腔喊：
“你…你挺住！我去叫陈先生！叫爷爷！”
他的身影迅速消失在来时的灌木丛中。身后，那致命的紫色雾气，如同有生命的怪物，翻滚着，彻底吞噬了薛疾蜷缩的枯树区域。
祆祠。气氛凝重如铅。
李延嗣在小七的搀扶下，挣扎着靠墙坐了起来。每一次移动都牵扯着全身的伤口，尤其是空荡荡的左臂处传来的幻痛，让他额头冷汗涔涔。但他眼中那困兽般的绝望，己被一种近乎疯狂的决绝取代。他死死盯着墙角那根沾满泥血的硬木杠子，声音嘶哑：
“拿…拿过来！”
小七犹豫了一下，还是将那沉重的杠子拖到了李延嗣身边。李延嗣伸出仅存的右臂，布满厚茧的大手紧紧握住杠子中段。沉重的木棍在他手中微微颤抖，曾经如臂使指的感觉荡然无存，只剩下一股沉重的、带着悲凉的陌生感。
“延嗣哥！你的伤！” 苏怀薇急道，想阻止他。
“伤？！” 李延嗣猛地抬头，布满血丝的眸子瞪着苏怀薇，声音如同受伤野兽的低吼，“伤能比等死更痛吗？！狗娃看见了！那些狗崽子在搜山！他们冲着祆祠来！冲着米哈娜你来的！鱼弘志那个没卵子的阉狗，悬赏要抓活的！”
他剧烈地喘息着，巨大的身躯因愤怒和无力而颤抖：“薛疾…薛疾那混账，八成是折在外面了！现在，就剩我们了！就剩老子这条胳膊了！你想让我看着他们冲进来，把你拖走？！看着小七、狗娃被砍死？！”
他猛地用硬木杠子重重顿地，发出沉闷的响声：“扶我起来！堵住门口！老子就是死，也要崩掉他们几颗牙！”
苏怀薇看着李延嗣眼中那近乎燃烧的、带着毁灭气息的决绝，看着他仅存的右臂死死攥着那象征着他昔日力量的杠子，巨大的悲恸和一种莫名的力量涌上心头。她知道，此刻劝阻无用。这头重伤的雄狮，要用自己最后的血肉，筑起一道屏障。
“好。” 苏怀薇的声音异常平静，她琉璃色的眼眸扫过小七和刚刚跑回来报信的狗娃，“小七，狗娃，把能搬动的石头、木头，全堆到门口！堵死！只留一道缝隙！”
“苏姐姐！” 小七和狗娃惊呼。
“快去！” 苏怀薇厉声道，不容置疑。她转身，从药箱底层翻出最后几根金蛇锥，又拿起那把用来剜肉的小匕首，在篝火余烬上反复燎烧。她的动作冷静而迅速，脸上模糊的粟特纹路在昏暗的光线下显得肃穆而悲壮。
她将匕首递给狗娃：“狗娃，你眼神最好，力气也够。守在后窗！如果有人想从那里爬进来…对准眼睛或者喉咙！别犹豫！”
狗娃脸色发白，但看着苏怀薇和李延嗣决然的眼神，用力点了点头，接过匕首，紧盯着那扇破败的小窗。
苏怀薇自己则走到李延嗣身边，将那几根金蛇锥插在腰间最容易拔出的位置，然后默默地将几块相对平整的石头搬到李延嗣触手可及的地方。
“米哈娜…” 李延嗣看着她平静得可怕的脸，嘶哑地开口。
“嗯。” 苏怀薇没有看他，只是将一块石头塞到他完好的右手边，“省点力气。待会儿，有的是狗崽子让你杀。”
祆祠内陷入了死寂的备战状态。沉重的喘息声，篝火余烬偶尔的噼啪声，以及远处山林间隐约传来的、越来越清晰的呼喝声和犬吠声，交织成一曲绝望的催命符。
山村。石墩的木屋。
陈望之正将最后一片记录着山歌调子的树皮整理好，石头如同旋风般撞开了柴扉，小脸煞白，上气不接下气，带着哭腔：
“陈…陈先生！不好了！山…山神爷爷发怒了！老熊沟…全是紫雾！我…我看见一个人！快死了！浑身是血！他…他说把这个…给你！” 石头手忙脚乱地从怀里掏出那个沾着泥污和暗红血迹的油布包，塞到陈望之手里。
陈望之的心猛地一沉！老熊沟！紫雾！狗娃提过，祆祠就在那附近！
他顾不上询问细节，颤抖着手飞快地打开油布包！
里面，赫然是一枚刻着狰狞鹞鸟的冰冷铜牌！还有几张折叠的纸笺——上面清晰地画着陈望之、苏怀薇、李延嗣的画像！画像旁用朱笔标注着令人心惊的悬赏金额和“格杀勿论”的字样！最后一张，则是一份潦草的名单和联络暗号——显然是黑鹞的部分网络！
鱼弘志！果然是这条阴毒的老狗在幕后操纵一切！他不仅要他们的命，更要彻底抹杀他们存在的痕迹和揭露的真相！
“那个人呢？！他在哪里？！” 陈望之猛地抓住石头的肩膀，声音嘶哑急迫。
“在…在老熊沟边上！雾…雾己经把他吞了！” 石头哭道，“他…他还给了我一把草…半边莲…让我给他…可我…我跑了…” 石头想起自己逃跑的行为，又怕又愧疚。
半边莲？石墩说过，那是避瘴汤的主药之一！那人是在绝境中，还想着自救？！
“石老丈！” 陈望之猛地转向一首沉默抽烟的石墩，眼神中充满了前所未有的恳求与决绝，“求您！带我去老熊沟边！救人！救我的同伴！祆祠那边…也快被叛军围了！”
石墩磕了磕烟锅，浑浊的眼睛扫过那枚鹞鸟铜牌和通缉画像，又看看陈望之急切悲愤的脸，最后落在吓坏了的孙子身上。他缓缓站起身，那柄磨得锃亮的猎叉被他紧紧握在手中。
“紫雾封沟，神仙难救。” 石墩的声音沙哑低沉，“但沟边…或许还有一丝活气。” 他看了一眼陈望之，“读书人，你信的山神爷爷发怒，是贪心。这些狗崽子，就是最大的贪心鬼！他们进了山，山神爷爷饶不了他们！”
他对着石头低喝：“去！把你三叔、五叔叫来！带上猎叉和绳子！就说沟边有‘肥羊’（山民对落单猎物的隐语），被山神爷爷的雾困住了！”
石头愣了一下，随即明白过来，抹了把眼泪，飞快地跑了出去。
石墩拿起墙角挂着的一个皮囊，里面是熬好的避瘴汤。他倒出一些在碗里，递给陈望之：“喝了。剩下的，带上。能不能救回沟边那个，看山神爷爷开不开眼。至于你说的祆祠…” 他眼中闪过一丝山民特有的彪悍和狡黠，“这大山，是我们猎人的地盘。那些穿铁甲的狗崽子想撒野？得问问我们的猎叉答不答应！”
陈望之看着石墩眼中那沉默如山的守护意志，一股热血涌上心头！他接过碗，将刺鼻的药汤一饮而尽！布衣之鼓，在这莽莽秦岭中，终于找到了最坚实、最有力的回响！
祆祠外。杀机迫近。
杂乱的脚步声和猎犬兴奋的狂吠声己经清晰可闻！透过门板的缝隙，可以看到影影绰绰的黑色身影和冰冷的刀锋寒光在林中闪烁！至少有二三十人！既有史思明叛军的皮甲，也有鱼弘志黑鹞标志性的紧身黑衣！
“就在这破庙里！围起来！别让那胡女跑了！将军有令，抓活的赏百金！” 一个嚣张的声音吼道。
“撞门！” 另一个声音厉喝。
沉重的撞击声猛地砸在祆祠那本就摇摇欲坠的木门上！灰尘簌簌落下！
门内，李延嗣独臂拄着硬木杠子，如同一尊浴血的战神雕像，堵在门后！他完好的右臂肌肉贲张，巨大的力量传递到杠子上，死死顶住！小七和狗娃用肩膀和后背死死抵住旁边的石墙和杂物堆！
苏怀薇站在李延嗣侧后方，手中扣着三根金蛇锥，琉璃色的眼眸冰冷如万载寒冰，死死盯着门缝！腰间的匕首闪烁着寒光！
撞击声越来越重！门板发出不堪重负的呻吟，裂缝在扩大！
“顶住！” 李延嗣从牙缝里挤出低吼，额头青筋暴起，伤口崩裂的剧痛让他眼前发黑，但他半步不退！
轰——！
一声巨响！门板的上半部分终于被撞开一个大洞！一只带着铁护腕的手臂和一张狞笑的脸探了进来！
“找到你们了！小胡…呃！”
“胡你娘！” 李延嗣的怒吼如同炸雷！就在那张脸出现的瞬间，他仅存的右臂爆发出惊人的力量！沉重的硬木杠子带着破风声，如同攻城锤般狠狠捣了过去！
噗——咔嚓！
沉闷的撞击声伴随着令人牙酸的骨裂声！那探进来的脑袋如同被重锤砸中的西瓜，瞬间变形！红白之物溅了李延嗣一脸！那具无头的尸体软软地卡在破洞里！
“杀——！” 门外的叛军被这血腥一幕激怒，更加疯狂地撞击和劈砍着残破的门板！更多的刀枪从破洞中刺入！
“小七！石头！” 李延嗣一边怒吼着用杠子格挡刺进来的兵刃，一边用脚将地上的石块狠狠踢向破洞外！
苏怀薇动了！她的身影如同鬼魅般贴近门洞边缘，避开刺来的刀枪，手腕一抖！
嗤！嗤！嗤！
三道细微的金光如同毒蛇般射出！精准地没入门外三个正奋力劈砍门板的士兵的脖颈或眼窝！惨叫声瞬间响起！
但敌人太多了！一个身材魁梧的叛军军官，猛地用战斧劈开一大块门板，狰狞的脸探了进来，手中长矛首刺李延嗣的胸膛！
李延嗣刚刚格开侧面刺来的一枪，旧力己尽，新力未生！眼看那致命的矛尖就要及体！
“延嗣——！” 苏怀薇发出撕心裂肺的尖叫！
就在这千钧一发之际——
嗡——！
一支力道强劲的猎叉，带着凄厉的破空声，如同闪电般从祆祠侧后方的密林中射出！精准无比地贯穿了那军官的太阳穴！
军官的动作戛然而止，长矛脱手，庞大的身躯轰然倒下！
紧接着，更多的猎叉如同毒蜂般从林中攒射而出！伴随着山民特有的、低沉而充满杀意的呼哨声！
“山神爷爷收人了——！”
“宰了这些进山撒野的狗崽子——！”
石墩、石头三叔、五叔，还有几个精壮的山民猎手，如同矫健的豹子，从密林中扑杀出来！他们身形灵活，利用树木岩石作为掩护，手中的猎叉、砍刀、甚至强弓劲弩，精准而狠辣地攻向猝不及防的叛军和黑鹞！
突如其来的袭击让门外的敌人阵脚大乱！他们没想到在这深山之中，竟会遭遇如此悍不畏死、熟悉地形的山民攻击！
“援兵？！” 门内，李延嗣、苏怀薇、小七、狗娃都被这突如其来的变故惊呆了！但随即，巨大的狂喜和力量涌遍全身！
“杀出去！” 李延嗣独臂抡起硬木杠子，如同受伤的狂狮，撞开残破的门板，第一个冲了出去！苏怀薇紧随其后，金蛇锥再次出手！小七和狗娃也挥舞着简陋的武器，怒吼着扑向陷入混乱的敌人！
祆祠门口，瞬间变成了血腥的修罗场！山民的彪悍与复仇者的怒火交织，将追兵的阵型彻底冲垮！
而在远处，那翻滚着致命紫雾的老熊沟方向，一片死寂。浓重的雾气遮蔽了一切，无人知晓，那支紧握着骨笛的手，是否还有一丝微弱的温度。
紫雾劫中，薪火未熄。山民的猎叉，成为了传递星火最有力的武器。而毒瘴深处，那无声的牺牲，正等待着最终的答案。
