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肩膀上的钳制如同冰冷的铁环，沈寂言强硬地将她按在原地，用身体构筑成一道无法逾越的屏障，隔绝了她与祭台之间那稍纵即逝的空隙。红发少女玩家濒死的挣扎声、血族青年尖锐的怒骂、人群的骚动惊呼，都成了模糊的背景音，余烬温的赤瞳之中，冰封的杀意几乎凝成实质，首刺沈寂言深蓝的眼眸。
“放、手。” 她的声音从齿缝里挤出，每一个音节都裹着凛冬的寒风。
沈寂言深蓝的眼底翻涌着不容置疑的警告，那慵懒戏谑的笑意消失无踪，只剩下一种近乎冷酷的强势，“我说了，不是现在。”
他的声音压得极低，如同深渊的低吼，带着一种洞悉一切的掌控感，“不想立刻成为众矢之的，就安静待着。”
就在这僵持的瞬间，卡萨德拉伯爵枯槁的声音带着愠怒响起：“够了！阿莱克！放下她！在始祖的盛宴前，不要失了贵族的体面！”
那名叫阿莱克的血族青年如同被冷水浇头，暴怒的神情僵住，掐着少女脖子的手不甘地松开，红发少女玩家如同破布娃娃般摔倒在地，捂着喉咙剧烈咳嗽，涕泪横流，脸上是劫后余生的巨大恐惧和茫然，她脖子上那串荆棘王冠项链，在剧烈的挣扎中歪斜了，顶端那颗幽绿的宝石，似乎黯淡了一瞬。
两名护卫己经赶到，面无表情地隔开了阿莱克和的少女。
混乱被强行按下了暂停键，但空气中弥漫的嗜血躁动并未平息，反而因为被打断而更加压抑。卡萨德拉伯爵阴鸷的目光扫过全场，尤其是在沈寂言和余烬温的方向停留了一瞬，带着不易察觉的审视，乐声重新响起，却显得更加诡异和敷衍，人群的注意力被强行拉回，但暗流涌动。
沈寂言扣在余烬温肩上的手，在伯爵话音落下的同时，力道微松。他深蓝的眼眸重新浮上那层惯有的、令人捉摸不透的慵懒笑意，仿佛刚才那瞬间的冷酷强势只是幻觉。
“看，我说了，好戏还没开场。”他低声在她耳边说，带着一丝邀功般的得意，手指甚至在她肩头安抚性地轻轻拍了拍。
余烬温猛地挣脱了他的手，如同被毒蛇触碰般后退一步，拉开了最大的距离，赤色的眼眸里没有任何感激，只有冰冷的审视和被强行打断计划的滔天怒意，她不再看他一眼，视线越过人群，再次投向祭台。
祭台附近，护卫的站位己经重新调整，甚至比之前更加严密，伯爵枯槁的身影被牢牢护在中心，他正低声对身边一个穿着管家服饰、气息阴冷如同毒蛇的男人吩咐着什么，目光不时阴冷地瞥向在地、被两个侍者粗暴架走的红发少女玩家。
机会己经失去。
余烬温心底的杀意如同被强行按入冰水，冷却下来，却更加沉凝。沈寂言的阻拦…是巧合？还是他预判了她的行动？他到底知道多少？那个老妇人的警告再次闪过脑海——他想要的，不止是舞。
烦躁如同藤蔓缠绕上来，她讨厌这种被蒙在鼓里、行动处处受制的感觉。尤其制肘她的，还是这个阴魂不散的沈寂言。
必须获取更多信息，必须找到新的突破口，被动等待“高潮”降临，只会沦为砧板上的鱼肉。
她的目光不再只盯着祭台和伯爵，而是如同最精密的扫描仪，开始细致地观察整个宴会厅的每一个角落、每一个侍者、每一处可能隐藏线索的细节，手腕上的荆棘镣铐冰冷依旧，提醒着她囚徒的身份，也昭示着她“圣血之女”的特殊。
就在这时，她敏锐的【洞察】捕捉到了一处异常。
那个被粗暴架走的红发少女玩家，在挣扎蹬腿时，一只镶嵌着珍珠的鞋子飞脱了出去，“啪嗒”一声，滚落在靠近一根巨大廊柱的阴影里，鞋子旁边，似乎还掉落了一样细小的东西，在幽蓝的光线下反射着一点微弱的绿芒。
是那颗荆棘王冠项链顶端的幽绿宝石，它竟然在拉扯中脱落了！
余烬温赤色的眼眸微不可查地一亮，她记得那宝石上萦绕的、与祭台同源的能量波动，这或许是个线索！
她不动声色地调整位置，借着人群的掩护，如同一条无声的游鱼，悄然向那根廊柱靠近。高跟鞋踩在黑曜石地面上，几乎没有发出任何声响，沈寂言似乎被卡萨德拉伯爵再次缠住，正在低声交谈着什么，深蓝的眼眸若有所思地瞥过祭台，暂时没有注意她这边的动向。
很好。
她迅速靠近廊柱阴影，借着垂落的厚重帷幕遮挡，弯腰，指尖快如闪电地拈起了那颗只有指甲盖大小的幽绿宝石。宝石入手冰凉，带着一种奇异的、微弱的吸力，仿佛在试图攫取她体内的某种能量，同时，一丝更清晰的、与祭台核心同频的搏动感传递过来。
果然是祭台力量的延伸标记！或者说…是某种能量接收器？或者…钥匙的一部分？
就在她准备将宝石收起，仔细研究时，她的目光不经意地扫过宝石刚才掉落的位置旁边——那里有一小片被撕扯下来的、边缘带着暗红色印记的羊皮纸碎片！似乎是被人慌乱中踩踏过，又被鞋子的滚落带到了阴影里。
余烬温瞳孔一缩。她立刻将羊皮纸碎片也捡了起来，借着廊柱阴影的掩护，快速扫了一眼。
碎片不大，上面用暗红色的、仿佛未干涸的血液书写的古老文字，她并不认识。但碎片上残留的图案却让她心头一凛——那是一个被荆棘缠绕的、扭曲的心脏图案，与祭台靠背那颗搏动水晶的形状几乎一模一样。
而在心脏图案下方，依稀能看到几个同样用血书写的名字片段，其中几个名字被划掉了，剩下的名字中，有一个格外清晰：
“…莉迪娅·血棘…”
旁边还有一个模糊的日期标记，似乎指向“十年前”。
莉迪娅·血棘？这名字听起来像是一个血族贵族的名字，日期？十年前？被划掉的名字…祭品名单？！
一个冰冷的推测瞬间在余烬温脑中成型：这种所谓的“圣血洗礼”晚宴，并非第一次举行，这颗幽绿宝石项链，可能是某种标记祭品或引导祭品能量的物品，而这张碎片，极有可能是上一次被选中作为“圣血之女”的候选人名单！被划掉的名字，可能是失败的、死亡的，也可能是…被献祭掉的，莉迪娅·血棘…这个名字意味着什么？是曾经的祭品？还是…别的身份？
线索串联起来，指向一个更庞大、更黑暗的真相，这个晚宴，远比表面看起来的“献祭圣血”要复杂！
她迅速将宝石和羊皮纸碎片贴身藏好，首起身，再次融入人群，脸上依旧清冷无波，仿佛刚才的一切都未发生，她需要找到更多关于“莉迪娅·血棘”的信息，或者…关于这个卡萨德拉家族“圣血洗礼”仪式的真实目的。
她需要一个更安静、更少人注意的地方，一个可能存放着家族秘辛的地方。
她的目光扫过宴会厅侧后方，那里有几扇紧闭的、雕刻着繁复家族徽记的橡木大门。管家？那个气息阴冷如毒蛇的管家，刚才被伯爵吩咐后，似乎就是朝着那个方向离开的。
就在这时，一个刻意压低的、带着紧张和一丝讨好的声音在余烬温身侧响起：
“圣…圣女大人？”
余烬温脚步未停，赤瞳冷淡地扫向声音来源。
是之前那个被吓坏的侍女玩家！她不知何时摆脱了那个纠缠她的中年血族，此刻脸色依旧苍白，但眼神里却带着一种孤注一掷的勇气。她手里紧紧攥着一个东西，指节因为用力而泛白。那东西…似乎是一枚小巧的、刻着书本和钥匙图案的黄铜徽章？上面萦绕着一丝极其微弱的、与这个奢靡血腥的宴会厅格格不入的“知识”气息。
“请…请您帮帮我！”侍女玩家声音发颤，带着哭腔，却又强忍着，“我…我知道您也是玩家！求求您！那个管家…他刚才看我的眼神…像要活剥了我！他…他让我宴会结束后去‘档案室’找他…清理灰尘！我…我害怕！”她显然被吓破了胆，把余烬温当成了唯一的救命稻草，甚至不惜暴露自己玩家的身份。
档案室？！
余烬温赤色的眼眸深处，一丝不易察觉的微光闪过，真是…想睡觉就有人递枕头？虽然这个“枕头”看起来又蠢又麻烦。
她停下脚步，赤瞳居高临下地看着这个瑟瑟发抖、眼泪在眼眶里打转的少女玩家，清冷的脸上没有任何同情，只有一丝被打扰的不耐烦和…评估猎物价值的审视。
“所以？”余烬温的声音毫无波澜，甚至带着一丝恶劣的玩味，“你想让我代替你去清理灰尘？还是…陪你去？” 她故意拖长了尾音，赤瞳扫过少女玩家恐惧的脸，仿佛在欣赏一件有趣的玩具。
侍女玩家被她看得浑身发冷，但求生的欲望压过了恐惧，她猛地将手中那枚黄铜徽章塞向余烬温：“不…不是！这个！这个是我在厨房偷…捡到的！上面有‘知识’的气息！管家身上也有类似的味道！它…它也许能打开档案室的门？求求您！您身份特殊，您去档案室…他不敢把您怎么样的！只要…只要您能进去，帮我看看…看看有没有什么能保命的东西…或者…或者逃出去的办法？”她语无伦次，眼神里充满了绝望的恳求。
余烬温垂眸，看着被塞到眼前的黄铜徽章。徽章入手微凉，那股“知识”的气息更加清晰了，带着一种古老羊皮纸和尘埃的味道。能打开档案室的门？这倒是个意外收获。
她伸出被荆棘镣铐束缚的手，指尖拈起那枚徽章，在幽蓝的光线下随意地把玩着，姿态慵懒又带着一种掌控生死的漠然。赤色的眼眸重新看向侍女玩家，嘴角勾起一个极其细微、却冰冷刺骨的弧度：
“帮你？”她轻笑一声，声音如同碎冰碰撞，“可以。”
侍女玩家眼中瞬间爆发出巨大的希望之光。
“不过，”余烬温话锋一转，赤瞳中的恶劣如同实质般流淌出来，“代价是…如果我找到了‘有趣’的东西，或者…发现你骗了我…”她微微倾身，靠近少女玩家因恐惧而放大的瞳孔，声音轻如耳语，却带着令人灵魂冻结的寒意，“我会让你比落在管家手里…死得，更慢，更痛苦一点。明白吗？”
侍女玩家脸上的血色瞬间褪尽，身体抖得像风中的落叶，牙齿咯咯作响。她看着余烬温那双毫无温度的赤瞳，仿佛看到了地狱的入口。她张了张嘴，却发不出任何声音，只能拼命地、恐惧地点着头。
“很好。”余烬温首起身，将那枚黄铜徽章随意地收进白色长裙的暗袋里，仿佛只是收了一件无关紧要的小玩意儿。“宴会结束前，找个地方藏好，别死了。你的命，暂时是我的。”她丢下这句冰冷的话语，不再看那几乎要的少女玩家一眼，转身，姿态从容地朝着宴会厅侧后方那几扇紧闭的橡木大门走去。
赤色的眼眸深处，冰封之下，是燃烧的探究欲，档案室…莉迪娅·血棘…圣血洗礼的真相…还有那个隐藏在幕后的、真正的“Boss”…
狩猎，才刚刚开始，而那个阴魂不散的沈寂言？如果他敢再来碍事…她不介意让这场“猩红晚宴”，提前上演一场真正的“血色黄昏”。
